— В «ГО»? — переспросил Михаил. — Что это значит?

— В шахматах вы защищаете фигуры, обмениваете их, стремитесь к мату. В «ГО» вы создаёте зоны влияния, заполняете пространство. Тёмный маг не пытается уничтожить вас напрямую — он окружает, лишает свободы действий, заставляет двигаться по его правилам.

Ярослав нахмурился:

— То есть он не ждёт конкретного штурма? Он ждёт, когда мы сами загоним себя в угол?

— Именно, — кивнул Вэй Чжэньлун. — Ваш план с двойным манёвром хорош, но предсказуем. Тёмный маг ожидает, что вы попытаетесь действовать скрытно. Он уже подготовил ловушки для таких попыток.

— И что же нам делать? — спросил я.

Вэй улыбнулся — холодно, почти безжалостно:

— Нужно сыграть по его правилам… но изменить цель игры. Не пытайтесь обмануть его, делая вид, что атакуете. Атакуйте по-настоящему, но не там, где он ждёт.

— Поясните, — потребовал Михаил.

— Замок Бокеева — лишь пешка. Тёмный маг использует его как приманку. Ваша задача — не схватить приманку, а ударить по руке, которая её держит. Я думаю, что как только вы атакуете замок и завязнете там в бою, а самое главное — там завязнет в бою князь Драгомиров, тёмный маг явится сюда, чтобы убить вас или сделать своими рабами, так же, как Бокеевых и других, — сказал глава клана «Лунвэй».

В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый из нас мысленно прокручивал сказанное, пытаясь осознать масштаб угрозы.

Я первым нарушил молчание:

— То есть он ждёт, что я увязну в штурме, потеряю силы — и тогда он нанесёт удар в самое сердце наших владений?

Вэй Чжэньлун кивнул:

— Именно так. Он знает вашу силу, князь. И знает, что пока вы живы и свободны, его планы остаются под угрозой. Поэтому он заманивает вас в ловушку: штурм замка отвлечёт вас, измотает, лишит возможности быстро вернуться. А в это время он нанесёт решающий удар.

Михаил сжал кулаки:

— Значит, мы не должны идти на штурм?

— Нет, — резко ответил Вэй. — Вы должны идти. Но не так, как он ожидает.

Ярослав наклонился вперёд:

— И как же?

— Вы атакуете замок Бокеева, но не так, как в прошлый раз. Не будете распылять силы, а пойдёте плотным строем, постепенно зачищая замок. Пусть другие князья ведут армию. А князь Драгомиров, пробив внешние ворота, сразу вернётся сюда. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить тёмного мага: князь Драгомиров увяз в сражении.

— И что мы будем делать? — спросил я.

— Вы, князь, а также я и двадцать лучших старших магистров будем ждать атаки здесь — вместе с Великими князьями. Это нарушит его план. Если он придёт, рассчитывая найти вас отсутствующим, он столкнётся с полной силой.

Михаил хмыкнул:

— Хитро. Но что, если он не придёт? Что, если его главная цель — всё же замок?

— Я думаю, мы поймём это очень быстро, — ответил я Михаилу. — И замок в любом случае надо забирать, пешка он или нет. Если тёмный маг не появится здесь, значит, его интерес сосредоточен на замке. Тогда мы пересмотрим стратегию: Вэй и магистры останутся здесь, защищать вас, а я вернусь в замок за Бокеевым.

Ярослав задумчиво провёл рукой по подбородку:

— То есть мы создаём двойную угрозу? С одной стороны — серьёзный штурм, с другой — готовность встретить врага здесь?

— Именно, — кивнул Вэй. — Так мы лишаем тёмного мага возможности предсказать наши действия. Он вынужден будет реагировать на оба фронта, а значит, потеряет преимущество.

Михаил скрестил руки на груди:

— А если он решит не показываться вовсе? Будет наблюдать издалека, ждать, пока мы истощим силы?

— Тогда мы захватим замок и Бокеева без всяких сложностей. Не забывайте, у нас в резерве — сто тысяч бойцов армии клана «Лунвэй», — поклонившись, сказал Вэй и улыбнулся. — Даже если тёмный маг изберёт тактику выжидания, мы сохраним преимущество. Замок падёт, Бокеев будет в наших руках, а клятва стихий — разорвана.

Ярослав приподнял бровь:

— То есть ты предлагаешь действовать так, будто его вообще нет?

— Именно, — кивнул Вэй. — Мы не можем позволить себе гадать, где он и что задумал. Нужно исходить из того, что у нас есть: силы, ресурсы, план. Если он вмешается — встретим его. Если нет — выполним задачу без лишних осложнений.

Я задумчиво постучал пальцами по столу:

— Но нельзя исключать, что он использует это время для атаки в другом месте. Например, ударит по союзным князьям, пока мы сосредоточены на замке Бокеева и охране Ярослава с Михаилом.

Вэй медленно провёл рукой по седой бороде:

— Это возможно. Поэтому я предлагаю выделить отдельный отряд разведки. Пусть разведка установит контроль везде, где может появится армия тёмного мага. Также пусть контролируют армии, стоящие сейчас в обороне под Москвой. Если тёмный маг попытается нанести удар в другом месте, мы узнаем об этом мгновенно.

Михаил усмехнулся:

— Значит, мы не просто обороняемся, а создаём сеть ловушек?

— Можно и так сказать, — согласился Вэй. — Каждая наша мера — это одновременно и защита, и приманка. Если он решит действовать, то сделает это там, где мы будем готовы.

Ярослав кивнул:

— Хорошо. Тогда распределим обязанности. Мы с Михаилом возьмём на себя координацию разведки. Уважаемый Вэй, займется нашей защитой и в случае необходимости привлечёт свою армию. Князь Драгомиров…

— Я пробью ворота в замок Бокеева и вернусь сюда, — перебил я. — Если тёмный маг всё же решится на прямое столкновение, мне нужно быть в центре событий. Это мой вызов — и моя ответственность.

Вэй склонил голову:

— Мудрое решение.

Михаил хлопнул ладонью по столу:

— Ладно. Раз план готов, пора действовать. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим.

Я поднял руку, останавливая Михаила:

— Не так быстро, Миша. Мы всё ещё ждём Беркута, Егорыча и Ли Юй.

В тот же момент дверь распахнулась. На пороге стояли трое: Беркут с привычно суровым выражением лица, Егорыч, нервно покручивающий перстень на пальце, и Ли Юй — её глаза горели азартом, будто она уже предвкушала предстоящую схватку.

— Ну что, нашли? — сразу спросил Михаил.

— Нашли, — ответил Беркут, проходя в комнату. — У нас есть и другие новости.

Я указал на свободные места:

— Докладывайте.

Ли Юй шагнула вперёд:

— Мы нашли предателя. Это один из младших слуг в крыле Кутеевых. Он работал на Бокеева последние три месяца. Как только Кутеевы появились здесь, он стал следить за ними и передавать информацию Бокеевым.

— Как он проник в замок? — спросил Ярослав.

Егорыч хмыкнул:

— Под видом сироты из приграничных земель. История жалостливая: родители погибли, дом разрушен, некуда идти. Его взяли из сострадания. А он, оказывается, прошёл обучение у самого Бокеева.

— И как вы его вычислили? — поинтересовался я.

Беркут посмотрел на Ли Юй:

— Она вычислила, допрашивая охрану и слуг.

Девушка гордо улыбнулась:

— Пришлось импровизировать. Зато теперь у нас есть живой свидетель.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, можем получить от него всю цепочку: кто его вербовал, как передавалась информация, есть ли другие агенты.

— Он уже готов ответить на все мои вопросы, — заверила Ли Юй. — Но нам нужны вы. На нём клятва стихий.

Михаил потёр подбородок:

— Если он действительно знает всю сеть, мы сможем обезвредить остальных до начала операции.

— Именно, — подтвердил я. — Но это не отменяет нашего основного плана. Беркут, сообщи Лапе, пусть подготовит большой отряд разведчиков. Через тридцать минут я перекину всех в точки наблюдения. И поторопи его — времени совсем нет.

Беркут кивнул и вышел из гостиной.

Я открыл портал в Китай:

— Вэй, жду от тебя сигнала, когда открывать портал для тебя и магистров.

Глава клана «Лунвэй» поклонился и шагнул в портал.

— Михаил, отдавай приказ Шаховскому: через два часа — штурм, — я перевёл взгляд на Ярослава.

— Сейчас подготовлю точки для разведки и запишу, — сразу сказал он, опережая мои слова.