— Уважаемый Вэй Чжэньлун, когда вернётесь домой, узнайте, есть ли какие-то изменения в Пекинском разломе. И вообще, увеличьте там количество ваших людей. Императора Китая пока не беспокойте, чтобы он лишний раз не тревожился.

— Будет исполнено, князь, — ответил глава клана, и я отключился.

Я дождался, пока последний солдат покинет поле, и вернулся в замок. Основная армия тоже уже практически покинула крепость.

Через час Вэй Чжэньлун назначил командира гарнизона, познакомил меня с ним и, отказавшись отобедать с нами, произнёс:

— Князь, моему старому телу сейчас нужен не обед, а горячая ванна и пара массажисток. Прошу вас понять меня, — он поклонился и ушёл к себе во дворец.

Я закрыл портал в Китай и обратился к командиру гарнизона:

— У вас есть мой номер амулета связи? Докладывайте обстановку каждый вечер. Запасов продуктов, обнаруженных на складах, вам хватит надолго.

Китаец молча поклонился. Получив от меня разрешение, он ушёл заниматься своими делами.

Я вернулся в нашу с девушками спальню — их уже не было. Быстро приняв душ, я отправился в гостиную. Стол уже был накрыт; увидев меня, все стали рассаживаться.

Поесть в тишине не получилось. Как только мы немного утолили голод, Михаил обратился ко мне:

— Князь Драгомиров, пока мы вас ждали, князья уже поведали нам свою часть битвы за замок. Расскажите свою?

Я кивнул, доел жареную утку, налил себе кофе и начал рассказ.

— Значит, один из Бокеевых убит, — проговорил задумчиво Ярослав, когда я закончил повествование.

— Всё верно. Надеюсь, второго я смогу взять живым, — ответил я. Я всё ещё надеялся, что мне удастся узнать, где спрятался тёмный маг.

— Что планируете делать с захваченным замком? — спросил у меня Мишка.

— Мне он не нужен — сами решайте. Там пока стоит гарнизон клана «Лунвэй», так что можно пока не отвлекаться. Надо захватывать второй замок и кончать с Бокеевыми, а потом идти на Москву, — ответил я.

— А что делать с родами, которые служат сейчас тёмному магу? — Голицын посмотрел на меня и на великих князей.

— Сейчас — ничего. Они не знают, что мы знаем о них. Пусть сидят по своим замкам. Разведка внимательно следит за всеми: если вдруг они решат вступить в войну, мы быстро с ними разберёмся. Их гарнизоны слишком малочисленны, а регулярных армий нет, — произнёс Ярослав и посмотрел на меня. Я кивнул, соглашаясь с его мнением.

Распыляться сейчас ещё и на них смысла не было. Пусть потом Мишка, когда станет императором, сам с ними разбирается.

— Когда будем штурмовать второй замок? — обратился ко мне князь Долгоруков.

— Думаю, завтра с утра. Но это больше вопрос не ко мне, а к князю Шаховскому. Готова ли его армия к штурму или нет? — Я перевёл взгляд на Шаховского.

— После сегодняшнего боя мне надо сформировать штурмовые отряды с учётом полученных знаний и объяснить им, как действовать. Мне нужно два-три дня, — ответил князь.

— Может, снова позвать китайцев? — усмехнулся Голицын.

— Нет, это будет позором, если второй замок тоже будет штурмовать клан «Лунвэй». Хоть они и вассалы князя Драгомирова, но мы должны сами захватить этот замок, — Шаховский обиженно посмотрел на Голицына.

— Тогда у вас есть два дня, князь. Потом штурмуем замок, — произнёс серьёзным голосом Михаил.

Князь Шаховский согласно кивнул.

— Тогда так и решим: через два дня готовимся к штурму второго замка Бокеевых. Что касается первого замка — пусть там пока стоит гарнизон клана «Лунвэй», — Михаил обвёл всех взглядом, но вопросов или возражений не последовало.

После обеда Ли Юй отправила всех по своим замкам. Только князья Шаховский и изъявивший желание Голицын были отправлены в лагерь нашей армии — к замку Бокеевых.

Со всеми этими боями я совершенно забыл про свадьбу Маши и Егорыча.

— А когда свадьба? — спросил я у девушек, когда мы вышли из портала в нашей спальне.

— Завтра, — ответила Елена.

— Я совсем забыл… Хорошо, что князь Шаховский перенёс штурм, — мне стало стыдно.

Я сам настаивал на скорейшем проведении свадьбы — и сам же о ней забыл.

— Это я его попросила придумать причину и перенести штурм. О свадьбе забыли все, кроме него и нас с Еленой, — произнесла Ли Юй.

Что я мог сказать девушкам в ответ? Ничего. Осталось только поблагодарить их — что я и сделал.

Елена тем временем решила ещё раз связаться со всеми приглашёнными и напомнить о свадьбе.

Естественно, все мои сегодняшние планы на вечер пошли коту под хвост. Пришлось активно включиться в помощь девушкам.

В итоге никакого ужина не было — только к ночи мы завершили все окончательные приготовления. Тем не менее Маша настояла, чтобы мы поели, пусть и поздно, а не ложились спать голодными.

Следующим утром крепость пробудилась в необычайном волнении — казалось, сама атмосфера пропиталась предвкушением праздника. Едва первые лучи солнца коснулись зубцов башен, всюду закипела радостная суета.

Крепость оживала праздничными красками: витрины магазинов расцвели нарядными лентами и воздушными шарами, хозяева ресторанов вывешивали приветственные транспаранты, а ремесленные лавки украшали фасады яркими вымпелами. В честь свадьбы Егорыча и Маши многие объявили щедрые скидки: портные предлагали срочный пошив праздничных нарядов, ювелиры демонстрировали свадебные украшения, а пекари зазывали покупателей ароматами свежей сдобы.

В замке царила особая, вдохновляющая суматоха. По коридорам непрерывно сновали слуги — одни несли пышные букеты белоснежных лилий и алых роз, другие разворачивали рулоны парчи и бархата для украшения галерей. В воздухе витал упоительный аромат воска от свеч, которые аккуратно расставляли в хрустальных канделябрах.

Кухня с рассвета превратилась в царство кулинарного волшебства. Повара в белоснежных колпаках колдовали у огромных печей: из духовок доносились соблазнительные ароматы запечённого мяса, свежей выпечки и пряных соусов. Подмастерья сновали с подносами, на которых красовались миниатюрные закуски и изысканные десерты.

Но главным украшением праздника были люди. В каждом уголке крепости звучали оживлённые разговоры о грядущем торжестве. Стражники на стенах, обычно сдержанные и сосредоточенные, теперь перешёптывались, гадая, какие сюрпризы ждут гостей. В казармах солдаты азартно спорили, кому посчастливится попасть в число приглашённых, и уже примеряли парадные мундиры.

Даже ветер, казалось, играл свою роль в этом празднике — он ласково колыхал праздничные флаги и ленты, разносил по дворам аромат цветов и смешивал его с аппетитными запахами с кухни. Всё вокруг дышало ожиданием чуда, и каждый камень крепости словно участвовал в подготовке к этому знаменательному дню.

С первыми лучами солнца, окрасившими башенки крепости в нежно-золотистые тона, Маша и Елена удалились в покои невесты. Там их уже ожидали Альберт и Ольга — мастера своего дела, чьи руки превращали мечты в реальность. Ольга, виртуоз причёсок и макияжа, принесла с собой набор изящных шпилек с жемчугом и тонкие ленты из серебряной парчи. Альбер, лучший портной Российской Империи, разложил на столе шёлковые нити, бисер и кружевные вставки — последние штрихи к свадебному наряду были не менее важны, чем сам фасон.

В это время Ли Юй, словно дирижёр грандиозного оркестра, взяла на себя координацию празднества. В главном зале она лично расставляла цветочные композиции: пышные букеты белых пионов и кремовых роз в высоких хрустальных вазах создавали ощущение сада, внезапно расцветшего посреди каменных стен. Она проверяла каждую деталь сервировки — от расположения столовых приборов до складок скатертей с ручной вышивкой. Не обошла вниманием и винный погреб: лично отбирала лучшие сорта, оценивая цвет, аромат и год урожая, чтобы каждый бокал на пиру стал маленьким откровением.

Я, терзаемый чувством вины за свою недавнюю забывчивость, решил взять на себя самую видимую и ответственную задачу — обустройство во внутреннем дворе. Под моим надзором слуги на просторном дворе уже воздвигали длинные дубовые столы, накрывая их скатертями с золотой вышивкой. Работники ловко крепили над ними лёгкие шатры из полупрозрачной ткани, которые должны были защитить гостей от полуденного солнца. Они колыхались на утреннем ветру, будто паруса сказочного корабля, готового отправиться в плавание по морю радости.