— Если необходимо точное количество, то надо дать задание и посчитать на складе. Но должно быть не меньше тысячи. Сколько надо?

— Хватит, — улыбнулся я. — Мне нужно шесть комплектов.

Егорыч усмехнулся и открыл ящик стола, доставая наручники:

— Такое количество у меня всегда в кабинете. В следующий раз можете сами брать. Нижний ящик.

— А тебе-то они зачем? — искренне удивился я.

— Привычка, — он пожал плечами.

Я кивнул.

— Отлично. Ещё скажи Маше, пусть подготовит крыло для гостей. Шесть человек. Лучшие комнаты, но с усиленной охраной.

— Будет сделано, — он закрыл ящик стола и повернулся ко мне. — Через час всё будет готово.

Выйдя из кабинета, я снова взглянул на часы. Стрелки неумолимо приближались к отметке «одиннадцать». Время ускорялось — но я успевал спокойно выпить кофе.

Вернувшись в гостиную, я налил себе кофе из серебряного кофейника, стоявшего на столике у окна. Аромат свежемолотых зёрен наполнил комнату, прогоняя остатки утренней сонливости. Устроившись в кресле с резными подлокотниками, я сделал первый глоток — горячий, насыщенный, с лёгкой горчинкой.

— В двенадцать на стене, ждите нас. Предупредите своих солдат, князь, — сообщил я Одоевскому.

— Всё сделаю, — услышал я ответ и отключил связь.

Ровно в двенадцать я открыл портал, предварительно активировав для надёжности свою кольчугу. Браслет «Единства стихий» и кольчуга давали мне практически непробиваемую защиту — стихийный щит мне не требовался.

Шагнув в портал, я вышел в столовой поместья Кутеевых. Просторное помещение с высокими потолками, массивным дубовым столом и фамильными портретами на стенах сейчас было заполнено членами семьи князя. Все собрались, как и было условлено.

Сначала все были шокированы — кроме князя. Впрочем, он тоже постарался изобразить удивление, но в его взгляде я уловил едва заметную искру готовности. Не прошло и секунды, как он первым атаковал меня: резкий взмах рукой — и в мою сторону устремился поток воздушных лезвий.

Я даже не сдвинулся с места. Кольчуга мягко загудела, поглощая удар, а браслет вспыхнул тусклым светом, рассеивая магию в ничто.

— Неплохо, князь, — спокойно произнёс я, оглядывая остальных. — А теперь ваша очередь.

Члены семьи Кутеева переглянулись. Сыновья князя, переступив с ноги на ногу, одновременно выбросили вперёд руки — на меня обрушились огненные шары и вихрь режущих воздушных лезвий. Дочь князя, стоя у окна, попыталась окутать меня водяными путами.

Всё это разбивалось о мою защиту, словно волны о скалу. Я чувствовал, как магия растекается по поверхности кольчуги, растворяясь без следа.

— Достаточно, — поднял я руку. — Вы показали, что готовы сражаться. Теперь покажите, что готовы сдаться.

Возле каждого члена семьи возник воздушный серп. Коснувшись их кольчуг, он с легким звоном разорвал их и замер у горла, не причиняя вреда, но не оставляя сомнений в своей смертоносной сути.

Князь Кутеев медленно опустил руки. В его глазах читалась смесь досады и облегчения.

— Вы были правы, князь Драгомиров. Мы не сможем вас одолеть. Что теперь?

— Теперь вы все проследуете со мной в мой замок. Там вам обеспечат достойные условия, пока мы не завершим все дела. Это не плен — это союз. Вы станете гарантом того, что ваша армия сдастся без кровопролития.

Один из сыновей князя хотел шагнуть вперёд, но воздушный серп не дал ему это сделать, чуть сильнее надавив на горло. Он замер:

— А если мы откажемся?

Я посмотрел ему в глаза:

— Тогда мне придётся применить силу. Но я не хочу этого. Мы можем решить всё мирно.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Кутеевы переглядывались, оценивая варианты. Напряжение висело в воздухе, словно осязаемая пелена. Наконец князь кивнул:

— Мы согласны. Но обещайте, что с нами будут обращаться с уважением.

— Обещаю.

Я открыл новый портал. Мерцающая арка вспыхнула холодным светом:

— Прошу.

Первым шагнул князь и вытянул руки, на которых щелкнули наручники. За ним последовали остальные члены семьи, каждый под контролем воздушных серпов, пока те не растворились в воздухе после активации браслетов.

Когда последний из Кутеевых исчез в мерцающем проёме, я глубоко выдохнул. Напряжение, копившееся с утра, отступило, оставив после себя лёгкую усталость и холодную ясность мысли. Первый этап прошёл успешно. Теперь предстояло самое сложное — убедить армию Кутеева сложить оружие. Но первый шаг был сделан. Оставалось надеяться, что остальные последуют за своим князем без сопротивления.

Шагнув следом, я закрыл портал.

Вся семья Кутеевых стояла на стене замка Одоевского рядом со мной. Князь тоже был здесь; его солдаты держались в стороне, чтобы не смущать «пленных».

— Как связаться с вашим генералом, князь? — обратился я к Кутееву.

Он продиктовал номер его амулета связи. Я активировал вызов.

— Генерал, вас беспокоит князь Драгомиров. Вся семья рода Кутеевых у меня в плену. Если вы посмотрите на стену замка, то сможете их увидеть. Я хочу встретиться с вами и с высшим командным составом, — произнёс я, когда мне ответили.

Генерал молчал. Наконец, спустя долгую минуту, он ответил:

— Я вижу на стене несколько человек. Да, они похожи на семью князя Кутеевых.

— Давайте встретимся. Вы же знаете, кто я такой, генерал? Я не хочу, чтобы погибли невинные солдаты, если вы вдруг решите спасти семью князя из моего плена, — спокойным, но твёрдым голосом произнёс я.

— Я знаю, кто вы. И, если честно, не понимаю, почему наша армия ещё жива, — тихо ответил генерал.

— Вот сейчас и узнаете, — сказал я и открыл портал в шатёр командования армией Кутеева.

Повернувшись к князю Кутееву, я сделал приглашающий жест:

— Прошу следовать за мной, князь. Князь Одоевский, вы тоже идёте. Остальные подождут нас здесь.

Нас встречали: портал был окружён со всех сторон. Активированные кольчуги, воздушные щиты — тут явно готовились к бою.

— Я надеюсь, у вас не возникнет дурных мыслей атаковать меня? Или мне продемонстрировать свою силу? — грозно произнёс я, обводя взглядом окружающих портал людей.

В этот момент из портала вышли князь Кутеев в наручниках и князь Одоевский. Увидев эту картину, Одоевский мгновенно активировал кольчугу и создал вокруг себя воздушный щит.

Наступила напряжённая тишина. Я чувствовал, как в воздухе сгущается магическая энергия — офицеры армии Кутеева колебались, взвешивая шансы. Кто-то уже сжимал рукоять меча, кто-то замер с полусформированным заклинанием на кончиках пальцев.

— Господа, — мой голос прозвучал чётко, — перед вами князь Кутеев. Он согласился на переговоры. Если вы атакуете сейчас, мне не останется другого выбора, кроме как стереть с лица земли вашу армию. А чтобы вы не сомневались в моей силе и откинули ложные надежды на победу…

Миг — и все воздушные щиты окруживших нас людей лопнули. Кольчуги со звоном рассыпались, а возле горла каждого возник воздушный серп, надавив, но пока не причиняя вреда.

Люди опешили. В их мыслях мелькал только один вопрос: «Как⁈»

Кутеев поднял закованные руки, привлекая внимание:

— Это правда. Я согласен на переговоры, чтобы предотвратить кровопролитие. Генерал, выйдите вперёд. Нам нужно обсудить условия.

Но все стояли, замерев: мои воздушные серпы не давали возможности двинуться.

— Если у вас пропал боевой пыл и вы ясно осознали, что живы только благодаря вашему князю, то давайте начнём.

Воздушные серпы растаяли — и по шатру прошёл облегчённый вздох.

Среди рядов командиров произошло движение: вперёд шагнул седовласый воин в генеральских регалиях. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась борьба.

— Князь Кутеев, вы действительно… согласны на переговоры? — его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась надежда.

— Да. И я прошу вас выслушать князя Драгомирова. У него есть предложение, которое может сохранить жизни наших солдат.

Я кивнул, давая понять, что момент для речи настал: