— Тогда не смею вас задерживать, князь Кутеев, — я снова открыл портал. Мне надо было убедиться, что Кутеев не врёт мне.

Кутеев уже собирался шагнуть в него, когда я произнёс:

— Князь, сделайте так, чтобы ваш сын больше не влезал в авантюры. Я не хочу уничтожать вас и ваших людей. На мне и так уже слишком много крови. Если я могу помочь вам, то я это сделаю.

Князь кивнул и шагнул в портал.

Ну что же, планы меняются.

Теперь всё становилось проще — и одновременно сложнее. Уничтожить Бокеевых — и Кутеевы перестанут быть связанными клятвой.

Я поставил пустую кружку на стол и, открыв портал, шагнул в спальню.

Елена и Ли Юй сидели в креслах и разговаривали. При моём появлении обе обернулись.

— Ну что, хотите прогуляться и посмотреть на армию Бокеевых возле родового замка Долгорукова? А потом посетить оба родовых замка Бокеевых? — спросил я, нисколько не сомневаясь, какой ответ получу.

Девушки сразу встали и закивали своими милыми головками.

— Ну и что стоим? Быстро одевайтесь, — засмеялся я, когда они наперегонки бросились переодеваться.

Я не стал долго думать — связался с князем Долгоруковым:

— Князь, с ваших стен хорошо видно армию Бокеевых?

— Прекрасно. У меня нет таких дальнобойных орудий, как у Голицына, поэтому они стоят достаточно близко. Вы что-то задумали, князь? — в голосе Долгорукова прозвучало явное любопытство.

— Я всегда что-то задумываю. Проведёте мне сейчас экскурсию? — Девушки уже были готовы.

— С радостью. Открывайте портал — я как раз на улице, — ответил князь.

Портал вспыхнул серебристым светом, и через несколько секунд мы стояли рядом с князем Долгоруковым.

— Прошу за мной, — он сделал приглашающий жест.

Поднявшись на стену, я внимательно рассматривал армию, взявшую замок в блокаду. По сравнению с армией узурпатора, эти войска выглядели куда более подготовленными к неожиданной атаке. Мощные стационарные стихийные щиты, многочисленные дозоры, сплошная линия обороны без слабых мест — всё свидетельствовало о профессионализме командующего.

Я мысленно отмечал ключевые точки: расположение артиллерийских расчётов, зоны действия защитных полей, маршруты патрулей. Каждая деталь могла сыграть решающую роль в будущем столкновении.

Насмотревшись и уяснив для себя всё необходимое, мы спустились со стены.

— Может, кофе, князь? — поинтересовался Долгоруков.

— Спасибо, но у нас ещё есть дела, — ответил я, уже открывая портал. — До завтра, князь. Спасибо за экскурсию.

Шагнув в портал, мы вышли в нескольких километрах от первого замка Бокеевых.

Пройдя вперёд пару километров и не обнаружив дозоров, мы увидели высокие стены замка.

С первого взгляда он подкупал своей простотой — казалось, что взять его приступом могла бы даже небольшая армия. Но внешний вид был обманчив.

Присмотревшись, я ясно увидел: весь замок испещрён защитными рунами, а встроенных артефактов защиты было столько, что я невольно испытал чувство, близкое к зависти. Каждый камень, каждая бойница, даже стыки между плитами — всё было пропитано магией.

«Надо придумать, как это рушить», — подумал я, мысленно просчитывая возможные варианты атаки.

Мы переместились ко второму замку. Он выглядел попроще, но и здесь защитные руны и артефакты присутствовали в избытке.

Вернувшись в свою комнату, я окинул взглядом девушек, которые с интересом ждали моих выводов.

— Сейчас уже поздно что-либо планировать, — сказал я, деактивируя браслет. — Завтра будет новый день, и я найду способ справиться с этими замками.

Не став забивать голову дальнейшими размышлениями, я решил просто лечь спать. Завтрашний день обещал быть непростым — и нужно было встретить его во всеоружии.

Ночь прошла беспокойно. Мне всё время снились сёстры. Сначала Юнь Си — её образ всплывал в полутьме сновидений, будто она пыталась что-то сказать, но слова растворялись в тумане. Потом — королева Мария: в её взгляде читалась тревога, а губы беззвучно повторяли какое-то предупреждение, которое я не мог разобрать.

А следом я увидел королеву леса. И вот что поразило: на этот раз её облик предстал передо мной с необычайной ясностью. Я мог бы нарисовать её портрет по памяти — настолько чёткими были черты.

Длинные волосы цвета тёмного мёда, перевитые тонкими серебряными нитями. Глаза — как два озера в глубине древнего леса, где таятся и мудрость, и тайна. Её кожа казалась почти прозрачной, будто светилась изнутри мягким зеленоватым сиянием. На плечах — плащ из листьев, которые не опадали, а жили своей тихой жизнью, шелестя без ветра.

Она не говорила ни слова. Просто смотрела — и в этом взгляде было больше смысла, чем в самых длинных речах. Я чувствовал: она хочет донести до меня что-то важное. Но как только я попытался сосредоточиться на её образе, сон начал рассеиваться, оставляя после себя лишь смутное ощущение тревоги и недоговорённости.

Проснулся я резко, будто от толчка. В комнате было ещё темно, лишь первые лучи рассвета пробивались сквозь тяжёлые шторы. Сердце билось учащённо, а в голове крутились обрывки сновидений.

Я сел на кровати, пытаясь осмыслить увиденное. Почему именно сейчас? Почему эти образы явились мне именно в эту ночь — накануне решающих действий?

Елена и Ли Юй спали рядом, их дыхание было ровным и спокойным. Я осторожно встал, чтобы не разбудить их, и подошёл к окну. За стеклом простирался туманный утренний пейзаж — крепость, лес, далёкие холмы. Всё выглядело мирно, почти идиллически. Но я знал: за этой тишиной скрывается угроза, которую нельзя недооценивать.

«Что ты хотела мне сказать?» — мысленно обратился я к королеве леса, хотя понимал, что ответа не получу.

Вернувшись к кровати, я ещё некоторое время лежал с открытыми глазами, перебирая в памяти детали сна. Потом глубоко вздохнул и решительно поднялся.

Пора было собираться. День обещал быть долгим.

Я подошёл к столику, на котором стояла шкатулка с камнем, переданным мне Айрой.

Открыв крышку, я достал камень. Он лежал на ладони — непримечательный на вид, серовато-голубой, с тонкими прожилками, напоминающими замёрзшие ручейки. Я сжал его в кулаке, сосредоточившись, пытаясь уловить хоть отголосок той силы, о которой говорила Айра.

Но камень оставался холодным. Ни тепла, ни пульсации, ни малейшего намёка на скрытую энергию.

Я подождал ещё пару минут, напрягая восприятие. Ничего. Лишь тишина и всё та же равнодушная прохлада минерала.

С лёгким вздохом я убрал камень обратно в шкатулку, аккуратно захлопнул крышку и провёл пальцем по резному узору. «Может, время ещё не пришло», — подумал я, чувствуя лёгкое разочарование.

Потом развернулся и направился в ванную комнату. Холодная вода помогла прогнать остатки тревожных мыслей. Я плеснул в лицо, вытерся полотенцем и взглянул на своё отражение в зеркале. Глаза немного воспалены от недосыпа, но взгляд твёрдый.

Я вышел из ванны — браслет мгновенно создал на мне практичный, но внушительный костюм: тёмно-серый, с серебристыми вставками, плотно облегающий фигуру, но не сковывающий движений. Ткань казалась одновременно лёгкой и прочной, словно сотканной из нитей металла и тумана.

В спальне царил приглушённый утренний свет. Девушки ещё спали — Елена и Ли Юй лежали рядом, слегка сбив одеяло. Их обнажённые тела, выбившиеся из-под ткани, выглядели поистине прекрасно: линии плеч, изгибы спин, тонкие запястья, упругие и красивые ягодицы — всё это создавало картину безмятежной, почти неземной красоты.

Я замер на мгновение, впитывая эту мирную сцену. В ней было что-то пронзительно хрупкое — контраст между тишиной спальни и тем, что ждало меня за её пределами. Завтрашняя битва, планы, клятвы, враги — всё это отступило на миг перед простым, человеческим.

Но время не ждало. Я тихо подошёл к кровати, наклонился и осторожно поправил одеяло, прикрыв девушек. Елена чуть пошевелилась, вздохнула и снова погрузилась в сон. Ли Юй даже не шелохнулась — спала крепко, как ребёнок.