— И не вороти нос. Зато тут безопасно. Да и за мёртвыми кто-то должен присматривать, — прокомментировал Анитико, опускаясь на лавку напротив и пристально всматриваясь в тьму коридора.

— У вас тут городская крипта, что ли? — удивлённо спросил Федель. — Не маловата ли?

— В самый раз. Как раз через пару месяцев будем проводить Большой Праздник Огня, появятся новые места.

— О, это мне повезло, — попытался наладить дружественный разговор Федель. — Нечасто такое увидишь, тридцать лет до следующего ждать.

Анитико как-то странно посмотрел на гостя, но промолчал.

— Спят пока, — прокомментировал настоятель церкви через несколько минут. — Смотри, как бы к ним не присоединился. И чего ж тебя понесло из Сассочитты до проведения ритуала?

— Да толку от этого ритуала?! — возмутился Федель. — Я помогать приехал. Я и так верный последователь Всеблагой! Ещё при рождении ритуал провели. Что изменится?

Покачав головой, Анитико Вольпоне хмыкнул.

— Будешь много знать, скоро состаришься. Если взрослые говорят, что нужно, значит — нужно. Уж поверь. Ты в землях, полных живых мертвецов, — старый клирик погладил себя двумя пальцами по подбородку и ухмыльнулся. — Слишком уж их, гадов, много, я бы сказал. Живи по нашим законам и, может быть, сможешь вернуться в свои светлые земли. Впрочем, не факт, что мы все переживём эту ночь.

— Это ещё почему? — нахохлившись, спросил Федель.

— Мальдира, наша некромантка, ушла в шахтёрский посёлок. Сказала, что им нужнее. А нас кто защищать будет? Я уже стар для подобных шуточек.

Федель напрягся. Он много читал о некромантах, и что-то казалось ему неправильным.

— Как понять “ушла”? Кто отдал ей приказ? — осторожно спросил юный клирик.

Его более опытный коллега поднял усталый взгляд, просверлил гостя тяжёлым взором и вымученно улыбнулся.

— Она не такая, как остальные. У неё есть своя воля. Но тебя, чужак, это не касается. Это дела Кампера. Мы сумели воспитать одного из сильнейших некромантов Мортерры. Нам есть чем гордиться. А что до того, что она не такая… все выдающиеся личности не такие. С этим нужно смириться.

— Но что, если… она выйдет из-под контроля?

— Тебя это не должно волновать, Федель Кьярито. Лучше подготовься к этой ночи, молись Всеблагой за себя и за наше селение, ведь придёт много мёртвых, — старик ухмыльнулся. — А защищать всех нам вдвоём. Мальдира быстро бы раскидала это отребье, но, если ей показалось, что там таланты некроманта нужнее, кто мы такие, чтобы спорить?

— Живые. Мы — живые, которые повелевают этой ошибкой природы, — уверенно процитировал Федель слова из учебника по типологии нежити.

— Как много ты ещё не знаешь. Ох, зря сбежал до ритуала… Будешь же маяком для всех этих гадов, — Анитико вздохнул и поднялся, опираясь ладонями о колени, потянулся и добавил: — Готовься, раз пришёл помогать. К вечеру пойдём на стену. Штормовая волна приближается.

Федель не воспринял слова Анитико всерьёз. Привык, что молодёжь вечно пугают, стращают почём зря, но, взобравшись вечером на каменную стену, окружавшую город, понял, что старик не пугал, а предупреждал. Мир вокруг изменился. Над болотами поднялся густой белёсый туман, который одним своим видом обещал что-то нехорошее.

На стенах было много людей, в основном мужчины со странными светящимися кристаллами на груди. Такой же вручили и Феделю.

— Надень, чтоб нас виднее было, чтобы с одной стороны пёрли, — сказал мужчина в форме стражи и пошёл дальше вдоль стены.

— Как атмосфера, пришлый? — поинтересовался Анитико, становясь рядом.

— Напряжённо, — уклончиво ответил Федель. — Не нравится мне всё это. Небо… наливается каким-то непонятным зелёным свечением.

— Некротическая энергия, — пояснил опытный клирик. — Так много, что видно невооружённым взглядом. Наша задача: поддерживать в критические моменты. Скоро появятся первые вестники надвигающейся беды, лакримы. Не трать силы на них. С теми, кто имеет плоть, разберутся горожане. На нас — призраки и прочая нематериальная гадость. Всеблагая, храни нас в эту ночь!

Всё произошло так, как и обещал Анитико. Сначала появились крикливые птицы. Их истошный ор, казалось, заставлял сердце застыть камнем. Лакримы падали, пронзённые горящими стрелами умелых лучников, и их тут же добивали те, кто не так хорошо целился, добивая практически обездвиженных противников. Позже к нападавшей нежити добавились зомби. Федель смотрел на них со странным равнодушием. Они не выглядели серьёзными противниками поодиночке, да и хрупкие кости ломались камнями, запускаемыми со стен. Всё происходящее напоминало плохой, очень плохой сон, в котором время тянется неимоверно медленно, а потом и вовсе возвращается к некой исходной точке, и всё начинается сначала.

Стоящий рядом Анитико походил на каменное изваяние. Опытный клирик всматривался в клубы тумана, изредка прикладывая ладонь ко лбу, словно прикрываясь от несуществующих ярких солнечных лучей.

— Приготовься, — скомандовал Анитико, поудобнее перехватывая посох.

Федель напрягся, всматриваясь вперёд. Он не видел ничего, что могло нести большую опасность. Туман, толпы зомби, скелеты, костяные химеры, в которых тяжело опознать кого-то конкретного. А потом появилась она. Призрачная женская фигура, парящая в воздухе. Её длинные волосы окутывали саваном, а выбивающиеся их пряди тянулись во все стороны, касались некоторых живых мертвецов, и те словно приобретали больше сил.

— Преданная невеста, — хмыкнул Анитико. — Не самый сильный враг. Обычно. Эта уж слишком сильна. Не обольщайся, малыш. Придётся постараться. Всеблагая, пусть именно она будет предводительницей.

Стало холоднее, Федель поёжился, плотнее кутаясь в плащ. Казалось, что всё тепло, вся жизненная сила утекает куда-то. Присмотревшись, юный клирик заметил едва заметное свечение, окутавшее и его, и Анитико, и всех защитников на стене.

— Да. Она пьёт нашу жизненную силу. Приготовься милостью богини отправить эту тварь в край забвения!

И Федель выполнил приказ. Когда жуткий монстр приблизился, священник принялся читать заклинания одно за другим, забрасывая нежить энергией добра и света, дарованной Всеблагой. Анитико присоединился к нему и, пока люди отбивались от усилившей натиск толпы зомби и скелетов, два клирика силой веры изгоняли прочь преданную невесту. Призрак старательно уклонялся от направленных ударов и истошно кричал. Казалось, что вместе с этим нечеловеческим ором в мир приходит что-то жуткое и неправильное, и Федель лишь сильнее уверялся в том, что ему нужно нести свет именно в эти земли. Отомстить за страдания прошлого добром. Ведь именно этому учит богиня!

Всё закончилось часа через три. Невесту пришлось упокаивать несколько раз. Она оседала бесформенным облаком в туман, и казалось, что всё позади, но нет, набравшись сил, нематериальная тварь поднималась снова и снова. Окончательную победу удалось одержать лишь ближе к рассвету. Горизонт окрасился багрянцем, и силы мёртвых стали угасать. Федель обессиленно прислонился плечом к стене башни, вглядываясь в тающий туман. Зрелище было не из приятных: переломанные тела, торчащие обломки костей. В другой день его бы вырвало, но брезгливости не было, осталось лишь безразличие.

— Добро пожаловать в Мортерру, щегол, — кто-то похлопал Феделя по плечу, но он не обратил внимания.

Поймав кивок Анитико, отправился в сторону храма с единственным желанием: провалиться в сон и ни о чём не думать. Вообще ни о чём.

Скрипели колёса телеги, катящейся по тропинке на болотах. Над ухом жужжали комары. И это было странно. Что им понадобилось от костлявой девицы?

Мальдира с трудом разлепила веки и тут же зажмурилась из-за нестерпимо яркого солнца. Во рту пустыня, жаль, нельзя воду прямо из воздуха пить.

— Пришла в себя. Пришла в себя, — пронеслись рядом взволнованные шепотки.