— Как-то он не спешил их воплощать.

— Просто крайне неудачно подобрали исполнителя. У мальчика жизнь сложная, в столицу приехал один, без помощи и поддержки. Пробивался, как мог. Вот и сложилось впечатление, что ради денег готов на всё.

— А он готов?

— Ему тоже казалось, что готов, — матушка подняла туфли. — Но мы и сами не всегда знаем, на что мы готовы, а на что нет… и он пока ещё не сделал свой выбор.

— И? — вот порой Киара категорически не понимал, чего матушка хочет. — Так а что делать-то?

— Немного помочь, — матушка подняла туфлю, покрутила и произнесла задумчиво. — А интересная форма. И нога не кажется такой уж большой. Я всегда говорила, что у Карла есть способности…

Киара наклонился и, задрав юбку, потрогал ногу. Щиколотка слегка опухла, а чулок в очередной раз порвался, на сей раз и на носке, позволив большому пальцу вырваться на свободу, и на пятке.

— Да уж, чулки — это не твоё. Зелья взяла?

— Взяла, — Киара продемонстрировал коробку.

— Вот и хорошо. Посидишь рядышком, когда очнётся, скажешь… скажешь, что ему вдруг стало дурно. И ты очень испугалась. Пообещай помощь. И убеди его задержаться на пару дней.

— Ещё⁈

— Дорогая…

С одной стороны, конечно, как-то это всё не туда пошло. С другой, мужик вроде толковый. И про системы они не договорили.

И про коз.

Порода-то перспективная, как раз сочетает и качество пуха, и неприхотливость.

И вообще…

— У меня, между прочим, только три платья, — проворчал Киара, одёргивая подол. — И да… он ведь один не останется.

— И?

— За матушку Нову волнуюсь, — он опёрся рукой на стену и, покосившись, убедился, что шёлковая перчатка разошлась по шву. — Как бы она не того…

— Ревнуешь?

— Не спалила того придурка…

— Я с ней поговорю, — пообещала матушка Анхен и, главное, тон такой, презадумчивый. — Думаю, она поймёт.

Поймёт — это ладно. Главное, чтоб не спалила.

А то неудобно получится.

Глава 34 В которой отдельные герои страдают от нехватки мудрых советов

Святая водка — первое средство против демонов, Дин знал об этом с детства.

Кое-что о демонах и людях

— Кицхен! — заслышав этот голос, я едва не споткнулась.

Нет, нет и нет…

— Кицхен, дорогая! Я знаю, что ты меня слышишь! — тэра Урсула высунулась из камня и воровато оглянулась, а потом прижала палец к губам. — Только не кричи!

— Я и не собиралась, — я тоже оглянулась и, вспомнив, что Карлуша решил уделить время наведению порядка, а именно обращению пыли, грязи и плесени на стенах выделенной нам башни в прах, выдохнула с облегчением.

— Чудесно! Ты всегда отличалась на удивление крепкой нервной системой, — тэра Урсула выбралась целиком, окончательно развеяв надежду, что мне почудилось. — И это, конечно, даёт некоторые преимущества, но всё же, дорогая, не стоит столь наглядно демонстрировать своё превосходство.

— Почему?

— Замуж не выйдешь.

— Я и не собиралась. Не в ближайшем будущем. Вы как тут оказались?

Её ж Карлайл изгнал.

Как нам казалось.

— С вами прибыла, — тэра Урсула приподнялась на цыпочки, осматривая меня. — И могу сказать, что не зря… и, дорогая, тебе всё-таки следует поработать над эмоциями. Просто немного потренироваться перед зеркалом. Я-то хорошо тебя знаю и понимаю, что ты рада меня видеть, но не умеешь выразить.

Я рада?

Разве что очень во глубине души. Но ладно, промолчу.

Главное, чтоб Карлуша не увидел.

— Однако другие люди могут неправильно истолковать твою сдержанность, счесть тебя холодной или даже злой.

Злой я была.

Когда она вернулась? А главное, как?

Это из-за вчерашней вспышки? Всплеска силы? Его и не было по сути, так, колебания. Или сегодняшняя дуэль всему виной?

— Поэтому всего-то несколько минут в день перед зеркалом, и ты сама удивишься тому, как изменится отношение…

— Тэра Урсула, — сказала я громким шёпотом и поманила призрака. — Вы Карлу не показывались?

— Что ты, — она несколько нервно махнула рукой. — Мальчик слишком эмоционален. И я теперь понимаю, я слишком сильно давила на него. Была авторитарна, нетерпима и назойлива. Но единственно, из желания помочь ему стать лучше.

Ну, хоть что-то, если она не врёт.

— Мне казалось, он вас изгнал.

— Увы, дорогая, скорее наоборот. Как мне кажется, он несколько ошибся в третьей четверти круга, в начертании руны Хаор. И получилась Хаас, — тэра Урсула печально поджала губы. — И вместо покоя я оказалась привязана к нему. И в то же время заперта на изнанке. Это… очень печально.

— Мне жаль.

Мне стало стыдно.

Несмотря ни на что, тэра Урсула была хорошей женщиной. Своеобразной донельзя, но, может, поэтому и не сбежала от нас, как шесть предыдущих гувернанток. Тех я вообще не помню.

— О нет, не стоит. Я видела, как вы растёте, как меняетесь. Возможно, не всегда была согласна с переменами… а ты куда-то собиралась?

— Туда, — я указала на лестницу. — Киллиан сказал, что верхний этаж идеально подходит для лаборатории. Вот и планировала заняться обустройством. Проводите?

— С радостью, — тэра Урсула замерцала от избытка эмоций. — Дорогая, поверь, я не собираюсь выдавать твою маленькую тайну! Напротив… это так романтично…

Она всплеснула руками и прижала к груди яркий томик.

— Вот давайте без этого, а? — попросила я.

— Зря. Кстати, вполне приличный молодой человек.

— Кто?

— Комендант.

— Вы и его видели?

— Познакомились.

— То естьон видел вас?

Не хватало. Мне и так показалось, что он нам не очень рад, а тут ещё и тэра Урсула. Как бы за ворота не выставил.

— Каюсь, не выдержала. Он, между прочим, в отличие от тебя, не считает зазорным использовать зеркало для тренировок.

Как-то слабо верится. Не представляла я коменданта, который перед зеркалом крутится.

— И что тренировал? Дружелюбную улыбку?

— Скорее речь. Как я поняла, он планирует провести общее собрание…

Толково.

Заодно спрошу, что нам тут вообще делать. Ну и про овёс. Нет, случались в моей жизни завтраки и куда хуже, но всё-таки хотелось бы нормальной еды. Потому что, как поняла, он же у нас и на обед будет, а что не доедим — и на ужин.

Так что в город я была бы не против съездить.

— И мне кажется, что ему не помешает поддержка.

— Поддержу, — пообещала я. Мысленно добавив, что всенепременно, если тут начнут нормально кормить.

— Ах, дорогая, я не о том, — тэра Урсула отмахнулась. — Я скорее хотела попросить тебя о маленькой услуге. Не говори Карлуше, что я здесь. Я понимаю, что он повзрослел, стал таким… представительным тэром. Но всё-таки, мне кажется, что моё появление его смутит.

Мягко говоря.

Братец до сих пор при одном упоминании о призраках вздрагивает.

— Думаете, что на сей раз он ничего не перепутает?

Тэра Урсула вздохнула. Подняла очи к потолку, поморщилась, поскольку тот явно не соответствовал её представлениям о том, каким должен быть идеальный потолок. И посмотрела на меня.

— Я не хочу уходить, дорогая. Моя жизнь не была ужасна, но вместе с тем, что я видела? Старый дом в деревне? Школу при монастыре с перспективой там и остаться, но уже не ученицей, но сперва наставницей, потом послушницей, а там и монахиней…

От её вздоха по камням поползла изморозь.

— Я не жалуюсь, отнюдь, но… мне так хотелось чего-то большего! Яркого! Настоящего! Я мечтала о том, как однажды, когда вы вырастете и мой долг будет исполнен, я отправлюсь в большое путешествие! На него и откладывала. Да что там, я жила этой мечтой.

Полупрозрачные пальцы коснулись стены, точно желая стереть рисунок.

— Ваш батюшка был щедр. Ваши матушки — добры. Когда я ехала, я тряслась от ужаса, но… это был мой единственный шанс. И, пожалуй, единственная удача в моей жизни. И я хотела отплатить добром, поделиться тем, что у меня было — знаниями.