Дагги покраснел.

Нет, он буквально налился краской. И рот приоткрыл, явно желая что-то сказать.

— Вот и отлично, — Нил убрал жезл. — Так и сделаем. Клянёшься или катаешься?

Скотина выгнул шею, тряхнул гривой, которая заструилась, замерцала. Честно, не знаю, чего там эльфийские химерологи намешали, но без кельпи точно не обошлось. Потому как взгляд Дагги затуманился, руки сами потянулись к седлу.

— А если он прокатится? — шёпотом поинтересовался Нил. — Дагги — отличный наездник. Хоть и дерьмо редкостное.

Ну, если это говорят малознакомым людям при первой встрече, стало быть, всех он тут достал порядочно. И скучать о нём никто не станет.

В седло Дагги взлетел, сгрёб поводья и, впечатав каблуки в бока Скатины, приказал:

— Н-но!

Скотина повернул голову, смерив человека взглядом. Потом поглядел на меня.

— Давай, если ронять станешь, то не здесь, — я посмотрела на Карлушу, который пересел с одного ящика на другой и ботфорт стянул. — А то ж Карл расстроится. Или ещё чего.

Ботфорт братец перевернул и тряс, время от времени заглядывая внутрь. Камень попал, что ли?

Скотина кивнул и, развернувшись, пошёл лёгкой рысью.

— Вот же… вы это, документы найдите. Или свидетелей каких. И в суд не тут подавайте, — Нил говорил тихо, не спуская взгляда с дружков Дагги. А те столь же внимательно, с интересом разглядывали наш багаж, явно прикидывая, не расстанемся ли мы и с ним.

— Думаете, дойдёт до суда? — уточнила я.

Кто-то сделал шаг, явно желая подобраться по ближе. И чую, вовсе не помощь предложить хотят. Оно и понятно, раз мы так легко коня отдали, то можно и на остальное претендовать.

— А разве вы не будете возвращать коня?

— Зачем? Сам вернётся.

— Но…

Звонко процокали копыта и Скотина вернулся, встав перед горой, которая уже несколько уменьшилась. Мужики подогнали подводы так близко, как это было возможно, и теперь быстро, явно не желая задерживаться, перегружали на них сундуки, мешки и шляпные коробки.

— Вот, Нил. Видишь! Он меня слушается… — Дагги привстал в седле. — Хороший конь… отличный…

Скотина сделал шаг в сторону.

И ещё.

— Стой! — Дагги подобрал поводья и дёрнул, только вот зря. Скотина повернулся к нему и, прижав уши к голове, зарычал. Причём, получилось на диво громко и с перекатами.

Акустика тут хорошая, не иначе.

— Ой, — прозвучало рядом. — А… разве кони рычат?

— Кони — нет, — сказала я с убеждением.

Скотина крутанулся и сделал свечку, заставляя человека припасть к шее. Дагги и вправду был неплохим всадником, если не грохнулся сразу. И когда Скотина опустился на все четыре ноги сделал самое разумное, что мог — попытался спрыгнуть. Вот Скотина тоже опыт имел и немалый.

Он и на ноги встал ровно затем, чтобы оттолкнуться и подпрыгнуть. Причём хитро, оттолкнувшись всеми четырьмя ногами.

— Он у вас вообще кто? — поинтересовался Нил, глядя, как крутится, вытанцовывает Скотина, при этом то поддавая задом, отчего Дагги подлетал в седле, то подставляя спину.

— А кто ж его знает. Химера. Эльфы делали.

Вот кельпи, если подумать, это не только грива и нежная любовь к воде, но и способность удерживать на себе всадника. Как-то раз наблюдала, как один особо наглый конокрад пытался спрыгнуть, а оно не выходило.

И у Дагги тоже вот не выходила. Со стороны казалось, что задница его просто-напросто приклеилас к седлу.

Во взгляде Нила удивление сменилось пониманием, а то — предвкушением.

— Не убьёт? — уточнил он тихим-тихим шёпотом.

— Да не должен бы, — также шёпотом ответила я. И аккурат в этот момент Скотина поравнялся с тем самым вагоном, в котором ехал. Замер. Попятился, чуть наклоняя голову, явно что-то там себе прикидывая. И Дагги заёрзал, явно чувствуя подвох. Вскрикнул даже, но и только. Тело Скотины сжалось пружиной.

А потом распласталось в воздухе.

— Всевышний! — осенил себя крестом тот, который был поздоровее. — Это… это невозможно! Кони так не прыгают!

Грохот копыт, которые впечатались в крышу вагона, разнёсся по округе. Как и тонкий полный ужаса визг. Впрочем, вторым прыжком Скотина оказался по другую сторону поезда. А там и дальше пошёл, унося верещащего Дагги куда-то вдаль, к горизонтам.

— А места тут у вас хорошие, — сказала я Нилу, который аж на цыпочки привстал, силясь разглядеть что-то за вагоном. — Поля кругом, луга. Просторы… скачи — пока не умаешься.

— А когда он умается? — Нил повернулся ко мне.

— Понятия не имею. В жизни его умаявшимся не видел.

Между прочим, чистая правда.

— Что вы стоите! — первым очнулся кто-то из сопровождения Дагги. Так себе типчик. Носат. Пучеглаз. И с бородёнкой, причём, та была реденькой, но тип заплёл её в косичку, украсив лентой. Верно, для объема. — Сделайте что-нибудь!

— Что именно? — Нил и спрашивал-то медленно.

— Догоните его!

— Я?

— Вы… объявите… тревогу объявите! Пошлите! Отряды! Поисковые! Вот! Немедля!

— Боюсь, не получится, — Нил широко зевнул.

— П-почему?

— Так некого посылать. Ещё в позапрошлом году градоправитель постановил сократить штат. Вот и сократили. Людей нет. Лошадей нет. Никого нет, — сказано это было с искренней печалью. Я даже почти в неё поверила. — Но никто не мешает вам самим организовать поиски вашего друга!

Это Нил уже произнёс радостно.

Тип оглянулся на товарищей, но на лицах их, вместо возмущения и готовности бросить всё ради друга, увидел растерянность.

И сомнения тоже.

— Да ладно, — сказала я, успокаивая. — Ничего с ним не будет. Покатает и назад вернёт. Он всегда конокрадов возвращает.

Правда, один поседел.

Второй утратил дар речи и лишь губами шевелил, когда я его по щекам хлопала, в сознание приводя. А третий ничего, крепким мужиком оказался, обошлось заиканием да лёгким нервным тиком.

— Вы! Это они виноваты! — тотчас спохватился типчик и на меня пальцем указал. — Они… они…

— Что они? — Нил явно получал удовольствие от происходившего. — Решили обманом забрать чужую лошадь?

— Это не лошадь. Это… это порождение Рогатого! Демон! Демон бездны! И вы обязаны их задержать!

Нил хмыкнул и поднял жезл, помахал передо мной и заявил:

— Демонической силы не обнаружено. А задерживать благородных господ, которые стали жертвой ваших махинаций, не за что.

Тип аж подпрыгнул.

И лицо его налилось краснотой. А потом он вытянул руку и, ткнув в меня пальцем, заявил:

— Тогда… тогда я вызываю тебя! На дуэль!

Всё-таки богата дураками земля ютландская. Если что, это не моё мнение, это классики сказали.

— Здесь и сейчас! — типчик даже подпрыгнул, грудь расправил, стремясь казаться выше.

Нил вздохнул.

— Извините, господин, но тут я…

— Да ничего, — я потянулась, окинула кучу, от которой осталась разве что треть. — Только, может, отойдём? А то мы так до ночи не загрузимся, а нам ещё в крепость.

— В Таут-ан-Дан? — уточнил Нил.

— Ага.

— А вы туда зачем?

— На службу вызвали, — сказала я и подорожную достала. — Вот…

— Надеюсь, тэр, вы не собираете прикрывать собственную трусость королевским запретом? — типчик создал на руках два огненных шара. Ничего так получились. Яркие. Ровные.

Довольно крупные.

Мастер, стало быть. Правда, недавний, вон как гордится. И на прочих поглядывает свысока.

— Огонь, — я кивнула. — Тогда тем паче надо отойти. А то поезд подожжём, кто платить станет?

— Ха! — типчик шары убрал и кивнул мне милостиво, этак, понимаю, что впечатлил, и готов принимать мольбы о пощаде.

— Стоять, — Нил сдвинул брови и подорожную вернул. — У вас ранг какой?

— Понятия не имею, — ответила я. Между прочим, чистая правда. Папенька решил, что нам оно ни к чему и вообще, чем меньше о Каэр знают, тем оно лучше.

А ранги… ну какая разница, что там, на бумаге, написано? Бить-то будут всё одно по роже.

— Уложение не допускает дуэлей в случае существенной разницы в силе сражающихся. А при отсутствии ранга сравнение невозможно, поэтому, как мне представляется…