Мои слова растворились в гневном взгляде Малина.

– Ты же знаешь, где он, правда?

– Да.

Малин бесшумно сел рядом со мной и принялся осторожно распутывать прядь моих волос, которая зацепилась за маску.

– Спрошу еще раз. Ты мне доверяешь?

– А по-моему, вопрос стоит иначе: доверяешь ли мне ты?

– Я и не переставал, – ответил он с улыбкой и вызывающе приподнял одну бровь. – Пенни, Чародей скрывается на девятом этаже библиотеки.

Честно говоря, меня это уже не удивляло.

– Отлично. Вот оттуда и начнем.

Малин нахмурился.

– А что мы начнем?

– Думать, как справиться со всей этой неразберихой.

Я наклонилась к нему и закрыла глаза. Он секунду подождал, а затем медленно, осторожно обвил рукой мои плечи. И мы остались сидеть вдвоем, только я и он, наслаждаясь коротким затишьем перед бурей.

Когда Мила, первая из членов Сопротивления, появилась из-за панели на стене, я была готова встретиться лицом к лицу с тем, что ждет меня дальше.

Оказалось, у негласной игрушки наследника Холстетта, совершенно не способной решать за себя, были определенные преимущества. Пусть это крайне унизительно, если слишком долго думать, зато за моей дверью больше не стояли Золоченые стражники. Малин мог ко мне приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. А поскольку больше нас никто не подслушивал, мои покои стали местом встречи товарищей Эллы по Сопротивлению.

Обеденный стол был завален чертежами. На ковре у камина под пресс-папье лежали раскрытые старинные книги заклинаний. Между ними по всей комнате сидели мы с тенями на лице от разных степеней усталости. Мисс Элсвезер заняла обеденный стул с жесткой спинкой. Держа в руке, как казалось, бездонную чашку чая, она тихо переговаривалась с огромным дворцовым стражником, который назвал гобелены Алисы ковриками на стену.

Алиса сидела с Малином на диване. У нее сияли глаза; его плечи были тверды и напряжены. Клэр вернулась полчаса назад с перекинутой через плечо черной холщовой сумкой. Она сидела на полу рядом со мной и Милой, накручивая на палец прядь волос. Мила закусила губу и что-то строчила в блокноте, задавая мне вопросы о моей последней вылазке на девятый этаж.

Мне нужно придумать, как исправить то, что я натворила. На девятом заточен Чародей – тот самый Чародей, по следам которого из земли выросли горы хребта Виверны и который возвел мальчика с фермы на недавно завоеванный трон.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила Мила в пятидесятый раз.

Я натянуто улыбнулась. Частично мое внимание было обращено на Малина и Алису. Я гадала, о чем они говорят.

– Другого пути я не вижу.

Мы спорили об этом уже десять минут. Я была уверена, что Чародей поговорит со мной и нам с ним удастся договориться. Мила же пребывала в нерешительности. Она заявила, что, кто бы ни был заточен на девятом этаже, он, должно быть, давно потерял рассудок. Клэр считала эту затею абсурдной. Она со вздохом перевернула план библиотеки.

– Тебе придется убедить в этом Малина.

Мила пожала плечами.

– А он может пойти с ней?

Я взяла чашку чая, обхватив ее ладонями, чтобы согреться.

– Я пойду с Алисой. Ему меня не остановить. Он сам сказал, что там заточен Чародей. Даже если он не согласен, нет таких аргументов, на которые он мог бы опереться.

Клэр злобно усмехнулась.

– Совсем как его зловонный отец.

От смеха у меня носом пошел чай.

– Клэр!

Мила ухмыльнулась.

– Смотрителю становится все хуже. Бабушка предложила ему ампутацию, но он предложил ампутировать ей голову, если она еще хоть раз это предложит.

Ухмылка на ее лице сменилась грустной улыбкой.

– Еще год, и его было бы легко поставить на колени.

– Но года у нас нет, – сказала я, вытирая пролитый на юбку чай. – У нас есть время до Самайна или до того, как Смотритель уничтожит магию и завесу – и все это за одну кошмарную ночь. Если есть хоть какой-то шанс его остановить, мне необходимо попасть в библиотеку.

Мила скривила лицо. Она прекрасно знает цену этого заклятия: Малин ввел их всех в курс дела, пока я находилась под влиянием позолоты.

– Все остальные хотят, чтобы ты вырастила их кристаллы, Пен. Я сказала, что спрошу.

– Конечно.

Раз они готовы довериться мне, это меньшее, что я могу для них сделать.

– Когда?

– Малин все равно завтра перейдет в Смерть…

– Он по-прежнему туда переходит?

Мила кивнула, но в ее серебряных глазах промелькнула тень. Она волновалась.

– Смотритель не в курсе.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нее.

– Мне уже кажется, всякий раз, как мы так думаем, ему известно все до чертовски мельчайших подробностей. Ты уверена, что это безопасно?

– Ничего безопасного в этом плане нет. Но завтра я отправляюсь в дозор от нашего ковена. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

Клэр потянулась к моему запястью, но я вздрогнула от ее внезапного жеста. Она тут же изменила направление и вместо меня погладила ворс ковра.

– Я могу сопроводить тебя до дверей библиотеки. Но Малину не понравится, что ты пойдешь туда без него.

– А ему и не должно это нравиться.

Я мрачно взглянула на свои юбки, усыпанные бриллиантами. Хотелось переодеться во что-нибудь более подходящее для того, чтобы красться по темным ночным коридорам.

– Не могу же я пойти в этом! Как только приближусь к первой же лампе, сразу засверкаю, как люстра.

Клэр рассмеялась.

– Как будто я об этом не подумала. Ты серьезно, Пенни?

Она открыла сумку и выложила черный камуфляж, сложенный в две аккуратные стопки.

– Кто скажет Малину?

Судя по тому, что Малин крепко сжал пальцы на подлокотнике дивана, думаю, Алиса с ним уже это обсудила.

– Я разберусь с Малином.

Мисс Элсвезер подозвала меня и аккуратно поставила чашку на блюдце, звякнув об него.

– Пенни, дорогая! Если ты собираешься пойти в библиотеку, пожалуйста, постарайся больше не разбивать мои окна.

– На этот раз она не будет их бить, – бросила Алиса через мое плечо.

Мисс Элсвезер окинула Алису пристальным взглядом поверх очков.

– Как скоро, дорогая, Золоченые заметят твое отсутствие?

Улыбка Алиса стала еще шире.

– Времени вполне достаточно.

– Замечательно, – ответила ей мисс Элсвезер. Она щелкнула пальцами мужчине, который сидел рядом с ней. Не сказав ни слова, он встал. Он задел стол, и чайная ложка стукнулась о чашку так, что мисс Элсвезер неодобрительно цыкнула.

– Теперь будущее в ваших руках, девочки. Именно так и должно быть. Полагаю, ты не знаешь, чем это все закончится, дружочек?

В ответ на вопрос мисс Элсвезер Алиса покачала головой.

– Будущее раскололось в тот день, когда вы нашли Пенни в библиотеке. Она должна была умереть. Так и случилось. С тех пор я больше не вижу ее будущего. Нам нужен легион, легиону нужен нож, а нож требует, чтобы ему принесли жертву.

У ее слов слишком много значений, чтобы в них разобраться. Но казалось, мисс Элсвезер поняла ее, в отличие от всех остальных.

– Собери свои легионы, Алиса. Их не получится соткать из ниоткуда. Мы не в сказке живем. Пойдем, Данте. Раз уж мы собираемся воссоздать этот нож, нам следует подготовиться.

Она все еще посмеивалась себе под нос, когда Данте, тот военный с лукавым взглядом, закрыл за ними панель в стене.

Мы с Алисой удалились в спальню, чтобы надеть камуфляж от Клэр. Когда мы вернулись в гостиную, Малин стоял у окна и смотрел в ночное небо так, словно считал звезды. Когда он повернулся, я заметила, что у него подергивается мышца на подбородке.

– Вы с Алисой собрались на девятый этаж? – Он раздраженно покачал головой.

– Ради всего святого, Малин, перестань. Вы с Алисой так много значите для меня. Я хочу, чтобы между нами все сложилось. Но если я туда не пойду и не найду этого Чародея, заточенного на девятом этаже, только один из нас доживет до следующей недели, и это будем не мы с тобой. Я должна попробовать, – сказала я твердо, а затем взяла за руку Алису и залезла за панель вслед за Милой и Клэр в темноту между стенами.