— Понятно, что не заметил, — ответил я приглядываясь к тварям. Существа были почти прозрачными — длинные, сегментированные тела с множеством ножек. Если бы не кинжалы, пронзившие их насквозь, я бы никогда их не увидел на фоне коры. Теперь цельность их оболочки была нарушена и сегментированная броня покрывалась вытекающей полупрозрачной жидкостью.

Грэм выдернул кинжалы и подобрал тела.

— Они бросаются на любой источник тепла, а их хитин… — он провел пальцем по краю панциря, — острее любого кинжала. Мою кожу не пробьют, но твою — легко. Как ты понимаешь, если прыгнут на шею, то всё, конец.

Я сглотнул.

— Ну а тела…пригодятся, — старик бросил сколопендр в свою корзину. — Для чего-нибудь приспособлю.

Я кивнул, мысленно добавив ещё одну тварь в список опасностей Кромки.

Можно сколько угодно быть внимательным и бдительным, но не встретив некоторых существ ты просто не знаешь об их опасности. И еще раз подумал о том, что кинжалы все-таки действительно удобное оружие, если уметь им пользоваться как Грэм.

Домой добрались без проблем, и там было все спокойно. Волк Трана лежал у калитки, подняв голову при нашем приближении. Шлёпа важно расхаживал по огороду, время от времени склевывая каких-то жучков, а завидев нас поспешил навстречу радостно гагакая. Седой почти сразу спрыгнул с моего плеча на изгородь и устроился там, явно довольный собой.

Грэм отпер дом, а я, тем временем, начал разбирать корзину. Сначала выложил корни железного дуба, их мы набрали действительно с запасом. Я окинул их взглядом — должно хватить, наверное, на целую неделю. Давно пора было так сделать. Останется только лунный мох и всё, остальное лежит дома готовое — только бери и вари, ни о чем не думая.

Грэм вынул сколопендр из своей корзины и положил их в небольшое треснувшее корытце, а потом пошел ко мне.

— Давай, показывай, что там.

Конечно же его, как и меня, интересовала добыча из схрона мурлык.

Я занес корзину в дом и, подложив тряпку, высыпал туда всё содержимое.

Три семени, одно из которых — то самое, сразу привлекшее мое внимание, — я отложил в сторону.

— Не знаешь, что это? — спросил я Грэма, который брал поочередно каждое из семян и вертел в пальцах.

— Нет, — покачал он головой, — Ни одного не узнаю, но это точно должно быть чем-то ценным.

Конечно же он имел в виду то самое семя.

Потом он взял три небольших чешуйки, темные, с бронзовым отливом, удивительно гладкие на ощупь.

— О! А вот это уже интересно.

— И что это?

— Чешуя бронзовобокой змеи. — Он поднес чешуйку к свету. — Невероятно прочная, не ржавеет, и не гниет. Их используют для хороших доспехов.

— Сколько могут стоить? — сразу уточнил я.

— По три-четыре серебряных за штуку, не меньше. — Грэм положил чешуйку обратно. — Полноценный доспех из таких стоит целое состояние. Бронзовобоких змей сложно поймать, они живут хоть и не возле самой Хмари, но всегда в опасных местах, и там же сбрасывают свою кожу, а туда соваться никто не хочет.

Я задумался.

У меня мелькнула мысль, что Шипящий мог бы на этом сделать много денег. Со своими-то змеями, которых он мог разводить. А может, если у него есть такие змеи, то он уже делает неплохие деньги: учитывая, что он торговал с Морной, что мешает ему торговать с другими такими же торговцами, только в других местах, вдали от Янтарного? — Ничего. Он точно знает, в чем нуждаются одаренные и может это поставлять прямиком из глубин.

Я отставил в стороны мысли о Шипящем и продолжил разбирать находки.

Следующим предметом оказалась странная металлическая полоска, изогнутая и блестящая, по форме напоминающая корень.

— Знаешь, что это? — спросил я.

Я мог бы использовать Анализ, но все-таки если Грэм знает, что это такое, то зачем?

Грэм взял её, повертел в руках, и на его лице появилось странное выражение — смесь удивления и ностальгии.

— Забыл уже, что такое существует… — пробормотал он. — Это жилка железного дуба.

— Жилка?

— Образуется под корой в старых деревьях. Когда сок дуба впитывает в себя живу годами, десятилетиями он постепенно окаменевает до такого состояния. Когда мы переехали к Зеленому Морю я любил с другой малышней искать такие… Ох и досталось же тогда дубам, мы буквально их потрошили в поисках таких.

Я взял жилку обратно. Она была очень тяжелой для своего размера и приятно холодила пальцы.

— Сколько может стоить?

— Немного. — Грэм покачал головой. — Редкий, но не особо необходимый ингредиент для зелий. Что-то выручить можно, но…

— Но по свойствам она похожа на корень? — уточнил я, разглядывая жилку.

— Мощнее и лучше, — ответил старик.

Ясно, «мощнее и лучше»… Значит, для улучшенного варианта восстанавливающего отвара, который я собираюсь потом сделать, подойдет. Раз за неё много не выручить, оставлю себе, проведу Анализ и точно узнаю ее свойства. Вдобавок, я понял еще кое-что: если такие жилки образуются внутри старых деревьев… теоретически, я мог бы находить их через Дар. Ощущать уплотнения под корой, искать окаменевший сок…

Ладно, это потом.

Следующей находкой оказался кусок чего-то похожего на янтарь, только темнее — почти коричневый, с красноватым отливом.

Грэм взял его, понюхал.

— Ух…хорошая вещь, — вздохнул он, — Застывший мед черных пчел.

Он снова понюхал кусок и добавил:

— Они живут там, в глубине. Их мёд в несколько раз ценнее того, что дала нам Морна.

— В несколько раз?

— Я такой пробовал только пару раз в жизни. Один раз угощали, второй…когда застрял в глубинах на неделю. — Грэм повертел кусок в руках. — Продать, конечно, не выйдет — слишком маленький, да и застывший. Зато я знаю, кому он понравится.

Грэм показал мне одну из сторон застывшего меда, и там отчетливо виднелись следы — маленькие зазубринки, оставленные острыми зубами того мурлыки, который это подобрал.

— Пи! — подал голос Седой и указал на мед.

Грэм рассмеялся.

— Пи!

— На, держи, попрошайка.

Он кинул кусок мурлыку. Седой поймал его на лету и тут же прижал к груди, довольно мурлыкая.

Последним найденным был невзрачный кусок коры, который каким-то образом затесался к остальным. Вот только когда я присмотрелся к нему, то застыл. Потому что когда Грэм сдул с куска коры пыль, то оказалось, что он покрыт странными узорами.

— Элиас, ты уже понял, что это? — спросил меня Грэм и поднял кору к свету.

— Ага, — кивнул я, понимая, что похожие узоры уже видел.

— Это омертвевшая кора Древа Живы. Крошечный кусочек, но увы…

Грэм отдал мне находку.

— В нем почти не осталось живы. Если бы она была в нем, узоры бы горели золотым, а так…даже сияния нет никакого. Просто омертвевший кусок.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись поверхности, я что-то почувствовал, странную связь, отзвук чего-то древнего и могущественного. Узоры под моими пальцами словно зашевелились, но я понимал, что это только ощущение, в реальности они не двигались.

— Сколько такое может стоить? — спросил я, хотя уже знал, что не продам это ни за какие деньги.

— Будь кусок целым и свежим, с полностью сияющими узорами… — Грэм прищурился, — возможно золотой, а так…

— А для чего его используют? — спросил я.

— Жива. — коротко сказал Грэм, — Тут она чистейшая, как в лучших кристаллах. Вот только ее еще нужно добыть из дерева, и это нужно делать правильно. В каком-то смысле с кристаллами меньше возни, потому и цена на них выше.

Я мысленно потянулся к Системе. Не удержался. Впервые оказалась в руках частичка древа и сразу захотелось узнать что покажет анализ.

[Анализ объекта: Омертвевший Фрагмент Древа Живы

Состояние: Инертное. Остаточная энергия: 2%

Особенности: Содержит управляющие символы (повреждены).

[Дополнительная информация заблокирована]

Требуется: повышение уровня навыка [Анализ] или специализированные знания]