— Войска охотятся⁈ — он нервно захохотал. — Охотятся только рыцари, а другие мародерят и грабят на местных!

— Местных? — удивился я и хотел еще задать вопрос, но внезапно у здоровяка из груди выскочил клинок меча.

Наклонившись чуть вбок, я глянул на Стэна, который этого здоровяка прибил и теперь силился вытащить меч из его туши.

— Зачем? — поинтересовался я. Парнишку убивать не хотелось. Он, вроде, нормальный, но откуда тогда желание убивать.

— Я сам все расскажу, — хрипло протянул парень, достал-таки меч, а потом его вывернуло прямо на траву. — Рыцари охотятся на зверей, как он и сказал, а остальные охотятся на местных. Вольные земли объявили жителей Диких земель вне закона. То есть наемники и армия может делать с нами все, что угодно! Они и делают! — он поднялся, утирая рот, и пнул здоровяка в бок. — Я жил в деревне неподалеку, когда на нас напали каратели! Мужчин убили. женщин забрали! Я один спасся! Убьешь меня?

— Зачем? — опешил я. Теперь-то понятна ненависть парнишки.

— Взгляд у тебя такой, предвещающий смерть, — он слабо улыбнулся.

— Нет, не сегодня. К тому же, я обещал тебя научить драться, — вытерев топоры об одежду трупа, развернулся в поиске двух магов, а их уже след простыл.

Дурачки решили сбежать. Как они собираются выживать, я не понимаю.

— Идем, Стэн, наши товарищи решили дать деру, — сообщил парнишке, вытирающему свой меч с брезгливой гримасой.

— Да? — неподдельно удивился он. — Зря они так. Их могут сожрать быстрее, чем ты их найдешь.

Мирин перебирал ногами на пределе своих возможностей. Когда воин Аргоса начал резню, а Стэн решил ему помочь, они с Зарией, не сговариваясь, побежали. Куда угодно, лишь бы подальше от этого безумного человека. Мирин до сих пор удивлялся, почему он не убил их сразу, как они вошли на Дикие земли. Потом тоже не убил, пытаясь что-то доказать в разговоре. Мирин не верил ни единому его слову, но червяк сомнения поселился в его душе, после того как Эридан передал ему кровавые кристаллы.

Мирин знал, что это такое, как и то, каким образом кристаллы получают. С этим он разберется потом. На худой конец задаст вопрос магистру. Уж он-то точно разберется с теми, кто устроил подобное, прикрываясь именем ордена. Зария, судя по ее ошалевшему виду, тоже все поняла, потому и молчала, послушно следуя за ним.

Так бы они и бежали куда глаза глядят, но случилось совсем уж непредвиденное.

Впереди, прямо в той стороне, куда они бежали, на прогалину между деревьев выскочил зверь. Мирин икнул и затормозил, чувствуя, как Зария врезалась в него от неожиданности.

— Да что ты встал так резко⁈ — возмутилась она и выглянула из-за плеча замершего парня. — Ой, мама.

Здоровенное, черное нечто из семейства кошачьих, сверлило их взглядом зеленых глаз. В холке зверь высотой был почти с Мирина. Вместо одного хвоста у него было три. Гладкая, черная шерсть блестела в свете луны.

Зверь осмотрел их внимательно и угрожающе, а потом обнажил клыки, прижимая уши к голове.

— Бежим! — завопил Мирин и рванул в другую сторону. Он изначально бежал к кордону, но теперь придется обойти зверя по дуге. Мирин решил, что они забежали не его территорию.

Пробежала парочка совсем немного, а потом зверь показался снова. Мирин снова повернул, пробежал немного и снова зверь вышел прямо перед ними, прогоняя их. Он будто играл с ними. Мирин уже ног не чувствовал, Зария сзади вообще дышала через раз.

— Я больше не могу, Мирин! Давай передохнем! — просипела она. — Мы уже оторвались от него, так давай немного в себя придем!

В этот момент они вышли к пепелищу. Деревня сгорела до тла. Только кое-где торчали печные трубы, да слишком толстые, просмоленные балки, которые огонь не сумел поглотить. Воняло гарью так сильно, что Мирин закашлялся.

Я не торопился бежать за двумя бестолковыми магами. Шел, поглядывая на Стэна, и на местность вокруг. Мало ли какая опасность нас поджидает. Нужно совсем не иметь мозгов, чтобы вот так ломиться по опасному лесу, как эти двое.

— Вот здесь остановились, — сообщил парень. Он оказался хорошим следопытом. Все же жил здесь и научился у отца. Это он сам рассказал, когда нашел следы оголтелой парочки. — Что-то их спугнуло, потому что дальше они побежали совсем в другую сторону.

— Не что-то, а кто-то, — я чуял запах зверя. Он сильно отличался от запаха встреченной нами псины, но это был зверь.

— Значит, этот кто-то с ними играет, — задумчиво протянул Стэн. — Можем не успеть.

— Не успеем, да и хрен с ним, — пожал я плечами. — Я их убивать без нужды не собирался.

— Это ты так думаешь, а я, когда увидел, как ты уничтожаешь мародеров, чуть в штаны не сикнул, — признался Стэн и повел меня дальше. — Кто такие воины Аргоса?

— Ты же все равно за мной увяжешься?

— Ну да, я хочу стать сильным как ты и отомстить этим ублюдкам! — Стэн сжал кулаки. — Тогда мне проще будет тебе показать, чем объяснять. Попозже.

Мы свернули еще несколько раз. Зверь явно играл с парочкой беглецов, загоняя их к одному ему знакомому месту. Возможно, к логову.

Вскоре я почуял сильный запах гари. Впереди когда-то полыхал нешуточный пожар. Через мгновение мы со Стэном вышли на большое пепелище.

— Каратели, — с ненавистью процедил Стэн. — Только они сжигают деревни.

— С чего ты взял? — поинтересовался, осматривая местность. Парочка нашлась быстро, а вместе с ними и новое действующее лицо. Точнее морда.

— Здесь было полно трупов. Звери растащили уже, но я следы вижу и застарелую кровь, — поделился наблюдениями напарник.

— Ясно. Так, и что это вы здесь делаете, а⁈ — рявкнул я на троицу. — Что за безобразие⁈

Здоровенный кошак, прижавший беглецов к стене, оглянулся и с удивлением на меня уставился зелеными глазищами. Мирин с Зарией тоже вылупились, но радости на их лице не читалось.

— Ты, кот! — обратился я к зверюге. — Хватит моих друзей гонять! Что за развлечения такие, а⁈ — говорил я строго, как с детьми.

Уж не знаю, что на меня нашло, но кошак не ощущался опасным. Да, он здоровый. Мне аж по грудь. Да, выглядит опасно, но вот желания убивать не чувствовал от него.

Кошак отошел от них и уселся чуть поодаль, с удивлением меня разглядывая.

— Это же ты за псиной следил, да⁈ — обратился я к нему, подойдя к парочке дураков, которую сейчас чуть не съели.

Кот повернул голову набок, прислушиваясь к тому, что говорю, а потом очень уж показательно моргнул, словно, понял меня и дал ответ.

— На твою территорию забежала? — задал еще один вопрос и снова получил ответ. — Там мародеры дохлые лежат, если ты такое ешь, то угощайся.

Кошак тряхнул головой, продолжая внимательно меня разглядывать.

— Как хочешь. Могу тебя понять. Людишки гнилые, — мне показалось или кошак улыбнулся. Показалось, наверное.

Порывшись в сумке., я достал кусок сушеного мяса и положил его на землю.

— Чем богаты, как говориться. Этих двоих я заберу. Они мои игрушки., а не твои. Я их раньше нашел, — повернув голову к Мирину, я махнул рукой замершим у куска обгорелой стены магам.

Парень с девчонкой, косясь на кота, медленно прошли ко мне и спрятались за спиной. Там уже их встретил Стэн, недвусмысленно продемонстрировавший им свой меч.

— Ладно, кот. Мы пошли. Мне в горы надо, а эти ребятишки со мной пойдут, — я развернулся спиной, провоцируя кота, но тот нападать не стал. Просто понюхал мясо и сцапал его зубами. — Бывай здоров! — пожелал я ему и отправился в нужную сторону, подталкивая в спины ошалелую парочку.

Мы отошли на приличное расстояние и только тогда я позволил всем остановиться, перевести дух.

— Вы, придурки! — рыкнул я на безголовую парочку. — Вы зачем побежали⁈ Я вас разве собирался убивать⁈ Идиоты!

В этот самый момент на меня плеснуло чем-то липким и очень вонючим, а потом хлопнуло заклинание вспышки. Обалдевая от произошедшего, я открыл один глаз и посмотрел на Зарию с бутылочкой в руке. Рядом выжидающе смотрел на меня Мирин, который и применил бесследно рассеявшееся заклинание.