— Караван со смертниками приходил, — буркнул Кирх. — Ладно, идем все осмотрим.

Как он и предполагал, людей в деревне они не нашли, зато вход в святилище оказался открыт. Кирх подошел к нему, заглянул внутрь и поморщился. Характерный запах разлагающейся плоти ударил в нос.

— Похоже, они внизу, — протянул Кирх, стараясь не сильно вдыхать мерзкое амбре. — Идем, посмотрим, что там произошло.

Они спустились вниз по лестнице и вошли в пещеру. Кирх зажег светляк, чтобы осветить помещение. Несомненно, причина вони находилась здесь.

— Кажется, тут лежат все, кто жил в этой деревне, — протянул один из бойцов, осматривая трупы. — Ну и резню здесь устроили!

Кирх, наконец, заметил обломки алтаря. Рядом с алтарем лежал иссохший труп. Мужчина обошел постамент и заглянул в углубление для чаши. На месте ее не обнаружилось, но вскоре он и ее нашел, валяющейся у стены. Измятый артефакт больше таковым не являлся.

— Клетки пустые, командир, может это жертвы сбежали? — спросил один из бойцов, указывая Кирху на клетки. — Замок вот он, сломанный лежит.

— Очень умелые пленники были, — проворчал он, осматривая мертвецов. — Своих никого не потеряли, а вот местных убили всех. Да еще и так эффективно убивали, — он вернулся к мумифицированному трупу и перевернул его ногой. — Ага и одного даже на алтарь надели, проломив грудину.

— Значит, не пленники? — уточнил парень, закончив осматривать клетки.

— Нет. Кто-то убил местных и вытащил отсюда пленников, затем он разрушил алтарь и сломал чашу, а еще забрал кристаллы крови.

— Вот это уже серьезно, — прошипел его заместитель. — Ты сделал такие выводы из-за трупа?

— Конечно. Труп есть, кристаллов нет. Идем, здесь нам больше нечего делать. Сожгите святилище, чтобы не осталось следов. Деревню не трогайте, — распорядился он и вышел на воздух.

Пока его люди делали свою работу, Кирх достал кристалл связи и сжал его, активируя. Одноразовая штука имела баснословную стоимость. Ей было разрешено воспользоваться только в экстренных ситуациях.

— Галан это Кирх. Деревню проверили. Все мертвы. Накануне привозили пленников, но их кто-то выпустил. Предполагаю, что тот, кто убил всех местных. Алтарь разрушен, чаша тоже. Кристаллы крови похищены. Предполагаю, что напавшие отправились в Коллон. Попробую отыскать их там. Прошу вас запросить список последних смертников, отправленных сюда из ближайших городов, — Кирх разжал руку и кристалл с хрустальным звоном осыпался мелкими крупинками на траву, но сообщение он отправил.

Амулет связи на шее Галана резко нагрелся, показывая, что пришло срочное сообщение. Дер Хоринг выругался. Он только что получил еще одно сообщение. Очень важное сообщение, о котором стоило немедленно доложить магистру. Теперь же пришло еще одно. Галан сжал амулет и принялся слушать. Сообщение пришло от Кирха. Надежного человека, которому Галан доверял больше других.

— Вот же гадство! — выругался всегда спокойный дер Хоринг. — Всегда все проблемы сваливаются в одно время! Ну почему так⁈

В кабинет магистра он почти бежал. Личная помощница, видя его заполошный вид, даже задерживать не стала, притворившись ветошью.

Галан коротко постучал и вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

— Магистр, у меня два сообщения и два важных, — без предисловий начал он.

— Да? Что настолько срочное вынудило тебя бегать? — магистр оторвался от книги, фокусируя взгляд на Галане.

— Одна известная вам эльфийка приезжает в Коллон. Хочет с вами лично встретиться, чтобы обсудить дальнейшие дела, — протараторил Галан.

— Почему в Коллон, а не в столицу? — удивленно выгнул бровь магистр, поднимаясь из кресла. — Зачем ей ехать в провинциальный город? К тому же, какие дела у меня могут быть с той, которая все потеряла?

— Говорит, что так меньше шумихи, — пожал плечами дер Хоринг. — Намекает, что у нее есть стоящее предложение для вас.

— В принципе, логично, — магистр задумался. — Предложение? Знаешь, придется поехать лично. В таких делах посредники только помешают. Когда она прибудет?

— Через два дня, — тут же ответил Галан. — Я подготовлю сопровождение и карету. Вторая новость — это сообщение от группы, которая выдвинулась к месту уничтожения алтаря.

— Та-ак и что там? — заинтересовался магистр.

— Накануне туда прибыла группа заключенных. Их должны были принести в жертву для получения кристаллов, но Кирх считает, что некто напал на деревню. Пленников забрали, всех, кто жил в деревне убили прямо в святилище. Алтарь разрушили, чашу уничтожили, а кристаллы крови забрали.

— Плохо. Это очень плохо, — нахмурил брови магистр. — Нужно найти тех, кто это устроил во что бы то ни стало. Сам знаешь, что будет, если кристаллы всплывут.

— Кирх отправился в Коллон. начнет поиск оттуда, — до рассказал содержание сообщения Галан.

— Вот как? Это хорошо! Значит, не зря я туда еду! Лично прибуду и все проконтролирую! — хлопнул в ладоши магистр. — Готовь сопровождение.

Через пару дней в Коллон въехала неприметная карета с небольшим сопровождением, состоящим из рыцарей в алых балахонах. Кавалькада остановилась сразу за воротами. Искали место, где остаться на ночь. Во всяком случае так подумал капитан стражи, решивший гостям помочь.

Он осторожно постучал в дверцу: — Ваша светлость, если не знаете где остановиться переночевать, я могу помочь.

Дверца открылась, на него взглянули холодные глаза из-под маски цвета слоновой кости: — Вон пошел, — процедил незнакомец.

От его вида стражника вдруг обуял такой ужас, что он поспешил спрыгнуть с подножки и умчаться к воротам, где нес службу.

— Любишь ты людей пугать, Ронди, — фыркнул магистр своему телохранителю. — Куда нам дальше ехать?

— Господин Галан сказал, что нам в сад цветов. Именно там остановились гости.

— Это бордель? — магистр даже опешил от такого поворота.

— Похоже на то. Именно там остановилась госпожа, — Ронделл слегка поклонился, предоставляя магистру решать.

— Поехали уже. Сто лет в борделях не бывал, — махнул рукой магистр. — Приличное хоть место?

— Неплохое, но я там бывал давно. Еще до службы у вас.

День назад гостиница «Добрый сон»

— Эридан, мы решили отправиться дальше, — Лидия присела ко мне за стол во время завтрака. — Ты, я вижу, собрался задержаться, нам же задерживаться совсем не с руки. Нас ждут товарищи. Каждый человек сейчас на счету, — сказано это было с легким укором. Лидия явно намекала на то, что я не бегу прямо сейчас им помогать.

— Я приду туда, как только решу дела здесь. Для меня они первостепенны, — я не стал лезть в бутылку и говорить гадости. — Расскажи, как лучше всего к вам туда добраться.

Лидия вздохнула и выложила на стол рисунок, сделанный ее рукой. Готовилась, значит, к этому разговору и знала, что я не пойду. Это хорошо.

— Из Коллона тебе нужно идти в сторону деревни Озерная. Оттуда до Хрундвилла. Он расположен у подножья гор. Там уже сам будешь решать, как тебе прорваться через вольных. Мой совет запишись в отряд наёмников. Сейчас их там много собирают.

— Хорошо, я понял. Где мы встретимся на месте? — решил уточнить я, запоминая маршрут.

— У самого большого озера с водопадом стоит наш временный лагерь. Надеюсь, что стоит, — Лидия нахмурилась, а потом тряхнула головой, отгоняя ненужные переживания. — Надеюсь, встретимся, Эридан. Будь здоров, — она поднялась и кивнула своим бойцам.

— Увидимся, — махнул я ей рукой.

Стоило за ними закрыться двери, как ко мне за стол уселся Андреа. Он по-прежнему меня недолюбливал, что не мешало ему со мной общаться. Странный тип.

— Гранд мастер поднял всех специалистов, — без приветствия начал он. — Много людей пропало. Это подтверждает твой рассказ. Также, нам доложили, что вчера в город проникла неизвестная группа. Они маскировались под обычных наемников, но у наших глаз наметан. На наемников они похожи точно так же как я на учителя.