— Барон, мы прекрасно понимаем, откуда такое решение — снова начал вещать дед — но поставить кого-то и людской расы над городом, это немного неправильно — было видно, стоящий передо мной ооочень тщательно выбирает слова.
— А кто сказал вам, уважаемые, что над городом будет стоять человек? — все разом смолкли — прошу любить и жаловать. Новый глава города, заодно единственный кандидат на звание верховного лорда эльфов на ближайшие двадцать лет, глава ветви Лорандир — кандидат от народа поднялся на помост и встал рядом со мной.
Гробовое молчание? Нет, яростное молчание. Сейчас от этой толпы можно заряжать электрокары, настолько здесь, скажем так, не любят Лорандира.
— Мы благодарим вас, барон, за понимание, что не все эльфийские традиции и взаимоотношения будут понятны кому-то кроме эльфа — загнул издалека всё тот же дед — но прошу вас дать нам возможность самим выбрать кандидата.
— Ну что вы, я всегда даю выбор — командиры гвардии за спиной нехорошо улыбнулись — в вашем случае выбор до безумного прост. Либо Лорандир, либо плаха.
От такой альтернативы многие посмурнели, в то время как остальные продолжали сверлить на вылет Лорнадира.
— Если думаете, что всё это доставляет мне просто сказочное удовольствие, вы все сильно ошибаетесь — меня достал этот цирк, больше не стал сдерживаться — но я сделаю ещё одно усилие, и отправлю за грань дополнительно пару сотен жирующих иждивенцев из толпы, стоящей передо мной. Некоторые из вас послужат отличным примером, повисев на оживлённых перекрёстках улиц вашего города. Не надо путать моё нежелание лишних смертей со слабостью. Пять минут на размышления, я хочу слышать ваше согласие, которое мне по факту не нужно.
— Вы не можете быть уверены в Лорнадире, как только вы уедете, этот презренный глава начнёт отстаивать только свои личные интересы — практически взвыл другой дедок — ему ничего стоит очернить кого-то из нас.
— Выйти вперёд — дед волочит свою тушку мне навстречу — я не буду интересоваться, откуда у вас такие тёплые взаимоотношения, мне так-то похер. Ты мне лучше скажи, старый, в курсе насчёт клятвы крови?
— Разумеется — нахмурился дед, затем его резко пробрало — но кто примет клятву?
— Это я, разумеется — поднимаю руку в привычном жесте — кому, если не капитану стражи, который уже под клятвой перед камнем Правосудия. Мы оба будем заинтересованы в исполнении законов королевства, как никто другой.
— Мы понимаем и принимаем ваш выбор, капитан — замогильным голосом произнёс вызванный вперёд дедок.
— Для начала проверим, насколько исправно рода и кланы платят подати и налоги — прыгнул в административный карьер Лорандир. В толпе кто-то застонал, похоже, сердечный приступ нашёл свою жертву.
Как я практически уговаривал Лорнадира повысить свой статус, это отдельная история. Долгая, нудная с кучей ругани, интригами и расследованиями. Позиция главы ветви: «пусть все дружно сдохнут, остальным будет легче» стала понятней чуть позже, когда мы выпили третью бутылку вину.
Димэль успел поднасрать многим, пока карабкался наверх. Не обошла эта участь и Лорандира, ведь Димэль видел прямую угрозу своей власти. Сколько денег вбухал будущий лорд эльфов в подставу, никто уже не узнает, но сумма явно космических масштабов.
На Лорнадира в своё время повесили всех бездомных собак, кошек, бешеных сусликов и прочую лесную живность. А главное в это поверили многие из эльфов.
Не платит полную десятину королю, перекладывая эти расходы на других. Не платит в казну города. О Боже, влюбился в женщину, ладно бы дочь герцога, так нет, обычная простолюдинка. Не даёт братьям эльфам нормальную цену при продажах продукции со своих земель. Слух о том, что отправляет молодых эльфиек в бордели, меня отдельно порадовал. В общем и целом, такой знатный чёрный пиар.
Всех, кто ходил под чутким руководством Лорандила, пытались донести до народных масс, что это полный бред. Но всегда проще поверить в сказочку, которую с перекошенным лицом рассказывает твой сосед. Итогом этой откровенной травли стал исход ветви в окрестности Стреклинда.
После пятой бутылки и часовой лекции, что никто кроме нас, Лорандир осознал, это отличный шанс загнать под плинтус всех любителей грубых инсинуаций. Ещё через три часа мы не совсем трезвые показывали судье смертельный цирковой номер. Лорандир, почти насквозь проколов себе руку ножом, давал клятву блюдить за Эринором. Я же клятву принимал, не вовремя икнув, распорол себе кисть. Попутно местный лекарь бегал вокруг нас, пытаясь остановить кровь.
Судья с интересом следил за нашими очень серьёзными потугами. На лице читалось, что такое не грех в виде байки потравить в баре под пиво. Но всё серьёзное когда-нибудь кончается, мы тоже смогли превозмочь все препятствия перед благими намереньями.
В домашней части нашего трактира нас встречала целая делегация, нервная и слегка злая, когда обнаружила, в каком состоянии мы вернулись. С моей стороны встречающей была Мирра. Грозно сверкнув глазами, она положила руку на плечо Лорандира, выбив из эльфа весь душевный и радостный настрой своей целительской силой. Хотелось сказать вслух, что партия недовольна, поэтому забирать пять баллов социального рейтинга, миску риса и кошка-жена. Как я промолчал, не знаю, зато слишком громко транслировал это всё ментально и Мирра всё же учуяла. С улыбкой на лице и желанием надеть мне голову огромную миску риса в глазах, Мирра отправила меня спать перед отъездом. Мстя кошки была страшна. Вместо того чтобы одарить меня своей силой, мне вручили жуткую на вкус бурду, радостно сообщив, что избавит меня от похмелья и придаст сил в поездке. Под общий ржач первый день в пути я был похож на Крокодила Гену, такой же зелёный и в пупырышек. Это любоф, однозначно.
Витая в мыслях, что надо как-то откупиться от Мирры, мы вернулись в Арквейст. Проехав окраины города, мы решили, что Опустошители сделали здесь пробный заход. Много разрушенных домов, что-то горит, а что-то уже догорает. Кто-то орёт благим матом из подворотни, затем слышится глухой удар, будто веслом, и на проезжую часть вылетает бессознательное тело. Спрыгнув с лошади, я заглянул за угол. Фантазия меня подвела. Здоровый мужик, за которым прятались женщина и двое детей, отмахивался от трёх личностей криминального вида.
— Не помешаю? — задал вроде обычный вопрос. А все замерли в стоп-кадре. Один из нападавших медленно повернул голову с желанием послать меня в пешее эротическое путешествие. Но резко изменил словообразования, заметив у меня за спиной недобро смотрящих на него молодцев.
— Ну что вы, конечно, нет — сразу видно, у человека с воспитанием всё в порядке — мы уже уходим — взяв за шкирку двух подельников, этот вежливый гражданин умотал на соседнюю улицу.
— Помощь нужна? — обратился к главе семейства.
— Теперь сами дойдём — мотнул головой здоровяк — тут недалеко осталось.
— А чего происходит в городе?
— Новая стража пришла, много — это я и так знаю — даже две. Одни страшнее других, для кланов — а вот это уже интересно.
— Две стражи, это как?
— Форма у них похожая. Те, что в полностью чёрной совсем отбитые.
— Вот в такой? — я указал рукой на Феликса.
— Ага — вытаращился на кота мужик — а что, в стражу теперь берут всех?
— Конечно, а чего нет? — пожал я плечами — хочешь, и тебя возьмут, если обучение пройдёшь — глаза у мужика ещё больше стали.
— А ты кто, парень? — почти жалобно спросил здоровяк.
— Капитан-Тактик стражи Морозов, прибыл из Стреклинда для наведения порядка.
— Так не врали черти, наших стражников всех в кандалы заковали — это уже барышня радуется.
— Есть такое — кивнул в ответ — а скажи ка мне, дядя, вновь прибывшие не безобразничают, к простому люду не пристают?
— Не слышал, господин — смутился мужичок — да, заходят в некоторые дома, ищут тех, кого в розыск объявили, но ничего не берут, не насильничают.
— Ну, хоть так, уже неплохо. Ладно, мы помчали дальше, бывайте.
