— Запускай, проверим, — скомандовал Чен, провозившись около получаса и закрутив последний болт. Мин хмыкнул и подошёл к панели управления, выбрал несколько функций на сенсоре и нажал пуск. Конденсатор захрипел, вздрогнул, аппаратура заработала.

— А ты не бесполезный, — на лице капитана расползалась довольная белозубая улыбка.

Чен ничего не ответил, ремонт агрегатов и механизмов был его обычной работой, он даже не задумывался, что делал, руки помнили всё необходимое. Этим наемникам он о своей профессии не сообщал, да они и не спрашивали.

Немного позже, выяснив, в чём поломка и где дыра, они подобрали нужный для починки инвентарь, достали из хранилища всякого барахла пару железных латок и стали собираться наружу.

— Я бы пошел, но мой шлем не выдержит, — сообщил Мин, помогая инженеру застегнуть шлем и перчатки.

— Не волнуйся, я за ним пригляжу, — хохотнул капитан, протягивая ему свои перчатки. Мин хмыкнул, застегнул и их, а затем провел пальцем по его шлему, опуская солнцезащитные забрало и сказал игриво: — Ты такой душка, когда стараешься.

Чен даже завис ненадолго. В каких они отношениях вообще? Что это сейчас было? Недавно грызлись как космические пираты за добычу, а сейчас милуются, словно парочка.

— Пойдем, — скомандовал Кай и первым направился в шлюзовый отсек.

Ремонт двигателя занял много времени из-за большого объёма повреждений, двух латок не хватило, и Каю пришлось вернуться внутрь за ещё одной. На обратном пути, когда он уже приближался к двигателю, оттуда вылетел резкий поток воздуха, Чена откинуло на несколько метров и его трос, соединяющийся с креплениями корабля, резко натянулся и лопнул.

Парень в ужасе уставился на капитана, бессильно размахивая конечностями, и осознавая, что летит к своей гибели. Он видел, как в замедленной съёмке, что капитан проверяет свой трос, отталкивается ногами от стенки корабля и направляется к нему. Кай протянул вперёд руку, поймал конец оторванного троса и потянул инженера на себя, да так резко, что парень впечатался в него с размаху, едва не стукнувшись шлемами. Кай обхватил его посередине тела и прижал к себе, чтобы притормозить их вращение в безвоздушном пространстве.

Поняв, что его только что спасли, Чен ещё не совладал с испугом, и в ужасе уставился на своего спасителя сквозь пластик шлема.

— Ой, да это прям нападение, — хмыкнул спокойный как танк капитан. — Ты что, пристаешь ко мне?

По внутренней связи раздался смех и голос Мина:

— Парень, дыши спокойнее, кислорода не хватит.

— Мин, закинь в шлюзовый запасной трос, нам надо закончить с двигателем. Эй, котик, ты же справишься? Пришел в себя?

Чен так растерялся, что только согласно кивнул.

Кай уверенными движениями положил его руки себе на плечи, велев держаться за нашивки в виде полос, затем потянул их обоих к кораблю с помощью собственного троса, и уже через несколько минут они оказались в шлюзовом отсеке. Не говоря ни слова, капитан отстегнул порванный трос и прикрепил новый, а затем они снова вышли в космос.

Чен довёл до ума двигатель, поставил последнюю заплатку и закрутил покрепче все болты и гайки. На борт они вернулись измотанные и потные. Высвободившись из скафандров, парни остались только в нижнем белье. Кай предложил ему первому обтереться влажными полотенцами, Чен сейчас так устал, что на сопротивление сил не было. Когда он закончил с мытьём, то оказалось, что прикрыться нечем и пришлось выходить так. Кай бесстрастно оглядел его, выдал чистое полотенце и зашёл в гигиенический отсек.

— Ну и как он тебе? — ухмыльнулся Мин, предавая ему комплект чистого белья в жилом отсеке.

— Кто?

— Наш капитан, — Мин не сводил с него внимательного взгляда.

— Отчаянный и безрассудный, — буркнул Чен, вспоминая сегодняшние приключения в открытом космосе. И всё же он был благодарен за спасение. Надо будет потом сказать об этом Каю.

— Зришь в корень, — хохотнул Сюмин.

Чен недоуменно посмотрел на него, не зная, стоит ли комментировать это заявление. С одной стороны, поведение капитана его пугало, с другой, если б не он, Чена сейчас уже не было бы в живых. Вспомнив, что так и не ответил на реплику Мина, Чен посмотрел в глаза парню, подумал и буркнул только:

— Спать хочу.

— Ладно. Поспи, а мы пока маршрут продумаем. Ты сегодня молодец, — похвалил его Мин и вернулся к пульту управления.

Чен откинулся на узкую кушетку и положил под голову руку. Что за странные люди? Ведут себя непонятно, неловкие вопросы задают, дурачатся, словно их жизням ничего не угрожает. А ведь Кай сегодня тоже рисковал. Что, если бы его трос не выдержал? Они ведь оба могли погибнуть. Но Кай вел себя уверенно, не делал лишних движений и, кажется, совсем не испытывал страха. Сумасшедший, но смелый. Усталость всё-таки взяла верх, и он отключился.

Следующий рынок, который они посетили, расположился на задворках полуразрушенной станции, которую уже покинули основные обитатели. На станции взорвался кислородный отсек, взрывом разворотило несколько систем, поэтому большому количеству народа там уже не выжить. Но в одном сохранившемся отсеке умельцы-преступники установили оборудование и сделали вполне комфортабельное жилье. Со временем сюда стали стекаться разные тёмные личности, и через несколько лет возник рынок. О нём знали лишь посвященные, на старую станцию редко кто совался ввиду её бесполезности.

Находиться внутри можно было без скафандров, шлюзовый отсек позволял снять их и наслаждаться свободным дыханием. Трое вошли в помещение рынка, невольно привлекая к себе взгляды. Здесь каждого вновь прибывшего внимательного осматривали и оценивали. Каждый "гость" мог оказаться либо смертельно опасным, либо материально полезным. После его смерти разумеется. Чен не тешил себя иллюзиями, и хотя видел таких людей впервые, своим спутникам поверил на слово и решил не отходить от них ни на шаг.

Используемая территория оказалась довольно большой по площади, сами торговые ряды изобиловали диковинка и, запрещенными к официальной торговле товарами и торговцами, которые вызывали сомнения в своей благонадёжности. Чен заметил огромный лоток металлолома и рванул к нему. Мин отвлекся на какие-то безделушки, а Каю пришлось следовать за своим нанимателем. Подойдя ближе, он услышал негромкий вопрос Чена:

— У вас есть что-нибудь с буквами? Что-то вроде штамповки.

— С какой целью интересуетесь? — жадные глаза торговца опасно блеснули.

— Ищу семейную реликвию. Она была железной, и скорее всего её разобрали на детали. На всех них должен быть штамп с буквами.

— А какие там буквы?

— Вы покажите, что у вас есть, а я узнаю.

Торговец посомневался, но стоило Чену похлопать себя по карману, намекая на оплату, тут же стал выкладывать разные детальки, батареи, части двигателей и просто куски железа. Каких только надписей здесь не было, правда, все не подходили. И вдруг в глубине этого хлама показались знакомые буквы. Чен разворошил металл и достал небольшой металлический диск с резьбой и крохотными буквами K.A.I. по окружности.

— Я куплю это.

— Те буквы, что вы искали? — поинтересовался торговец?

— Почти, очень похоже, но я не уверен. У вас есть ещё что-то похожее?

— Боюсь, только это.

Пока Чен расплачивался с торговцем и узнавал у него, где тот достал вещицу, Кай взял в руки диск и молча крутил его. Повернувшийся к нему Чен заметил побледневшую кожу и жёсткий взгляд.

— Отдай, а то сломаешь, — он осторожно вытащил из цепких пальцев капитана диск и спрятал в специальной коробочке, а её сунул в широкий карман на брюках.

— Зачем тебе это? Почему именно это? — спросил Кай.

Чену его поведение показалось странным и он не стал отвечать, а просто направился к другому прилавку. Спустя время, так и не найдя больше ничего ценного, Чен в итоге купил несколько полезных вещей для своей станции и расходники для мелкого ремонта, а потом они благополучно вернулись на корабль. Мин притащил с рынка что-то, завёрнутое в тряпку. Это оказался хлеб. Настоящий хлеб из зерна.