— Ты сколько за него заплатил?! — накинулся на него капитан.

— Это не твои деньги, милый, — мурлыкнул Мин и отпихнул его от себя, обнюхивая свою покупку. На станции Чена тоже выращивали самое простое зерно, овес, ячмень, горох и сою, которые на Земле чаще всего использовали для кормления животных. Да и то выращивали только одну культуру за сезон, чередуя их, потому что места для выращивания всех просто не было. Но этот хлеб пах иначе, очевидно, был сделан из других зёрен, высшего сорта. Пшеница. Для оранжерей Чена растить эту культуру было очень энергозатратно, но что сложнее, найти зерна для сева было практически невозможно.

— Хочешь попробовать? — предложил ему Мин, заметив интерес парня.

— Если ты угощаешь. Но ещё больше я бы хотел то, из чего сделан этот продукт.

— Я спрашивал, они не продают здесь пшеницу.

Капитан отправился к панели управления, игнорируя их разговор. Чен предложил в качестве благодарности за хлеб починить шлем Мина. Тот неуверенно хмыкнул, но шлем отдал. Чен достал купленный на рынке жидкий силиконовый клей, аккуратно залил трещинки, затем мягкой тряпочкой затёр их и вернул владельцу. Мин крутил шлем под разными углами, не веря своим глазам.

— Как ты это сделал? — трещинки были почти незаметны, только при прямом пропадании света под определенным углом.

— Это старая методика, со стеклом работает лучше, но у тебя пластик, так что гарантии не дам.

— А нагрузку выдержит?

— Только если не будешь в нём биться головой или швырять его.

— Серьезно? Он выдержит?

— Да. Но не могу сказать, как долго, так что по возможности купи новый.

Мин впервые посмотрел на него без насмешки, а позже принес большой ломоть хлеба. Чен бережно принял хлеб, понюхал его, осторожно сжал, и так же осторожно откусил, снова подумав, насколько же сильно синтетическая еда отличается от настоящей. Вырастить зерна было гигантским трудом в условиях космоса, поэтому и еда такая стоила баснословно дорого. Простым работникам на станциях хлеб выдавали по кусочку раз в неделю. Но если он выполнит свою миссию и поможет довести до ума новую планету, люди смогут выращивать гораздо больше натуральной еды. Он мечтал когда-нибудь попробовать рис, который в истории его народа в прошлом был основным продуктом. Но в условиях космоса не достать столько воды, сколько требуется для его выращивания.

После посещения рынка капитан стал необычайно молчалив и серьёзен. Позже Мин подошёл к нему, ляпнул что-то смешное, но Кай не отреагировал, а потом ответил так тихо, что Чен не расслышал. Мин тоже стал серьезным и заспорил с капитаном. Чен решил, что их разговор — не его дело и отправился спать.

На следующее утро он застал новый жаркий спор своих наёмников и в этот раз он касался их дальнейших передвижений.

— Вчера на рынке мне подсказали, где посмотреть ещё редкие вещицы. Это дрейфующая торговая колония, говорят там столько всего, что весь наш корабль забить можно, — торопливо рассказывал Чен.

— Наш? — рыкнул Кай. — Он не твой, не забывай. Это лишь временное средство передвижения для тебя.

— За что ты на меня разозлился? — вспылил Чен. Его уже достало поведение капитана, которое он считал недопустимым и необоснованным. Мин хлопнул Кая по плечу и улыбнулся пассажиру.

— Мы найдём дрейфующую колонию и доставим тебя туда, нам тоже запасы надо пополнить.

— Спасибо. Я могу пока подлатать что-то, если нужно.

— Будем рады, если ты посмотришь кислородный блок, он в последнее время сбоит, и гравитатор барахлит.

— Хорошо, без проблем.

Кай открыл было рот, чтобы сказать, но Мин запечатал его своей рукой. В ответ капитал толкнул его к стене и сжал горло сильными пальцами. Короткая битва взглядов, сказанное шепотом слово, и Мин снова свободен. Вот странные, в самом деле. Чен покачал головой и отправился осматривать гравитатор.

Поведение этой парочки его порой пугало. Дерзкий, самоуверенный Кай определенно был капитаном и главным пилотом этого корабля. Мин же в основном занимался навигацией, настройкой оборудования и обслуживанием основных систем. Иногда когда они спорили, казалось, что Мин всё-таки главнее, один раз даже проскочила информация, что он старше Кая на несколько лет, хотя внешне казался моложе. Но проверить это Чен не мог, а спрашивать посчитал излишним. В конце концов какое ему дело до возраста наемников? Порой они миловались, как парочка, а сейчас Кай чуть не задушил своего напарника, злобно глядя на него, а тот даже не испугался. Кто же они друг другу? Враги? Друзья? Точно не братья, слишком не похожи. Кто-то из них должен другому? Или может, у них такие интимные игры? Чен отругал себя за пошлые мысли и сосредоточился на ремонте.

Дрейфующую колонию торговцев они нашли почти неделю спустя. Мин постоянно с кем-то связывался, чтобы вызнать, где она находится и несколько раз перестраивал маршрут. Колония оказалась гораздо больше, чем Чен себе представлял. Впрочем, он вообще слабо представлял, как может выглядеть нечто, не являющееся станцией или космическим кораблем.

Она представляла собой трёхэтажную махину, собранную из разных кораблей разных периодов. Латанные-перелатанные отсеки уже проржавели, а некоторые детали были совсем новыми. Дрейфующей она считалась потому, что не двигалась ни в каком конкретном направлении, хотя двигатель здесь имелся, но цели такой не стояло. Поэтому и найти её можно было не всегда. Единственный случай, когда местные использовали движок — облава копов. Но случалась она редко и большую часть времени колония неспешно двигалась в космосе по произвольному маршруту. Здесь тусовались космические пираты и разномастные преступники, чаще всего отбросы общества, изгнанные или сбежавшие со своих колоний. Чен никогда не встречал столько национальностей в одном месте.

Глаза разбегались от разнообразия цветов и фактур их одежд, уши сворачивались трубочкой от обилия языков. В какой-то момент он испугался, что не сможет с ними объясниться, но выяснилось, что Кай говорил на трёх международных языках, и проблем с объяснениями не будет.

Тут были и комнаты для развлечений, и весьма откровенно одетые женщины, пробегала пара бойцовских собак на поводке с шипами, Чен пялился во все глаза, пока Кай не оттащил его за шиворот.

— Будешь так глазеть, они натравят на тебя этих тварей, и те сожрут твои косточки.

— Зачем пугаешь? — огрызнулся Чен.

— Я такое уже видел. В целом я не против, но ты нам пока не заплатил.

— Если помру, заберёшь все мои вещи.

— Мне другое интересно, — ответил Кай и отпустил его. Пока бродили по колонии, Чен так устал от разнообразия, что голова заболела. Он отстал от своего провожатого и прислонился к холодной стене отсека. Это был простой коридор, и здесь никого не было кроме него. Он закрыл глаза, расслабляясь.

Вдруг его губ коснулись чужие губы и тонкие руки залезли под куртку. Глаза парня удивлённо распахнулись, он инстинктивно ухватился за чужие руки и оттолкнул от себя густо накрашенную женщину.

— Мне показалось, ты скучаешь, милый, — улыбнулась она. На станции Чена такие фривольные не водились, и никто так не красился, так что он натурально растерялся.

— Не. нет, я просто отдохнуть тут решил.

— Так пойдем ко мне, отдохнёшь получше, — она прижалась к нему всем телом и потёрлась бедрами.

— Спасибо, меня это не интересует. Отпустите пожалуйста.

— Не интересует? Ты по мальчикам что-ли?

— Ага, по крупным, — раздался где-то рядом низкий голос Кая. Женщина мгновенно забыла про худенького инженера и прилипла глазами к прекрасному телу капитана.

— Ох, я тоже по крупным в таком случае. Хочешь отдохнуть?

— Увы. Меня вот задохлики вроде него интересуют, — Кай расплылся в улыбке.

— Какая жалость, — вздохнула женщина, продолжая его разглядывать. — Ну если вдруг передумаешь, я в отсеке развлечений. Комната 9.

— Не передумаю, прости.

— Ну и ладно. Поищу кого-то ещё.

— Успехов.

Женщина скрылась за дверью соседнего отсека, а Чен угрюмо уставился на капитана.