А что я? Тоже вытер испачканную в саже руку о какую-то тряпку, после чего не менее спокойно поинтересовался:

— Ну, и когда мы выдвигаемся?

Я подозревал, что с молчаливым роботом у нас возникнут проблемы. Но Старый без особого напряга переплюнул мои худшие опасения. Стоило сотруднице Университета забастовать, как он её мигом сократил, аж на целую голову. И даже окуляром не моргнул, падла бездушная.

Если полезность в его метрике равноценна жизни помощника, то чего уж говорить о «штрейкбре́херах». Как только надобность в наёмной рабочей силе отпадёт, нас тоже сбросят со счетов. Ну, или за борт. Главная сложность — понять этот самый момент.

Расклад мне совершенно не нравится, чего скрывать, но такие уж выпали карты. Можно попробовать добрать на свой страх и риск, либо играть с тем, что есть. Будь ещё хоть кто-то из тех-охотников на ногах…

К сожалению, последний из людей пребывал далеко не в лучшей форме. Брать его с собой смысла нет, проще добить. Я ожидал, что увольнение постигнет и Матсу, но Старый о нём будто забыл. Вместо этого робот жестом призвал продолжить своё техобслуживание. Это мы с радостью, правда Юту пришлось слегка простимулировать шлепком по мягкому месту. Увы, подзатыльники после трепанации строго противопоказаны, вот и приходится извращаться. Девичьи сомнения понять несложно, только нам сейчас любая выгаданная минута в плюс.

А вот опоздать я больше не боялся. По словам пленников, старший инквизитор ушёл ещё третьего дня, и с тех пор о нём ни слуху, ни духу. Чёрный комплекс, конечно, немаленький по размеру, но за это время его можно с лупой на четвереньках обойти. Значит, с отрядом конкурентов что-то стряслось. А если нет, то нам тем более к ним на встречу торопиться не стоит. Мы не машины, и отдых бойцам точно не помешает. Как и перекус.

Жуя кусок вяленого мяса вместо жвачки, я занялся кое-какой подготовкой. Прежде всего — факелы. Мало того, что внутри света нет уже добрую тысячу лет, так ещё и ночь на носу. Сумерки сгущались всё сильнее, накрывая разгромленный лагерь тёмной вуалью. От крови кое-где разбухла земля до состояния квашни, а уж запах на жаре будет такой, что падальщики и с побережья не поленятся приползти. Поэтому присмиревшие пленники под присмотром Двойки занялись сбором и утилизацией тел. Проще говоря — стаскивали останки к костровищу, где их ждала самая примитивная кремация, до горелой корочки. Чтобы плоть сильнее занялась огнём, в ход помимо дров пошло топливо. Вонючее, зато горючее. Окраниты использовали его и в качестве розжига, и как заправку для переносных ламп, и даже раны им обрабатывали.

Светильники я тоже решил прихватить. Всяко лучше, чем факел, который может запросто поджечь палатку вместе с её обитателями. Да и чадит не в пример сильнее. А вдруг там где-то внизу газ скопился, типа метана, который только и ждёт дурака с открытым огнём.

Остатки жидкости я разлил по двум стеклянным бутылкам, соорудив им тряпичные пробки. Не бог весть что, Окран свидетель, но ничего серьёзнее на коленке не сварганишь. А вот у людоедов под предводительством брата Тихого, к слову, были при себе настоящие зажигательные бомбы. Едва не спалили нас тогда…

Хорошо, если там всего один бессмертный в отряде. А именно — старший инквизитор Орно, собственной персоной. Взять с собой немого людоеда с акульими зубами мог только такой же упырь. Обычный человек давно бы заподозрил неладное, взглянув на него чуть пристальней. Да и рацион у него должен быть специфический. Не даром эти уроды запасали человеческие органы. Обычную еду они потреблять могут, но её явно недостаточно для их потребностей.

Тем более, брат Тихий был из кровожадных дикарей, и притворяться нормальным мог с трудом. За раненными он приглядывал, как же! Подъедал самых слабых, пока остальные не видели. Максимум, на что ума хватило.

У остальных соображалки имелось куда больше, а зубы вполне человеческие, да и общались они свободно. Настоящие тайные агенты. Нарко или ещё там кого — без разницы. Даже тот загадочный Хозяин, курировавший поток беженцев из Стоата, свободно владел речью. К молчаливым боевикам, разве что, можно причислить ложного телохранителя полицейского куратора. Тот сразу бросился убивать нас с Куколкой, без лишних разговоров.

Значит, есть две как минимум разновидности упырей. Интересно, Сау тоже выжил? Мы его по кускам просто сбросили в реку с огромной высоты. Не догадались, дураки, сжечь…

Огонь и с обычной плотью неплохо ладит. Правда, чтобы полностью избавится от человеческого тела, простого костра маловато. Куда лучше для этого сгодилась бы яма поглубже, но на нормальное погребение времени нам никто давать не собирался. Робот через Матсу предупредил, что мы скоро продолжим путь. Бедная Юта не знала, чего ещё там подкрутить, чтобы выгадать ещё минутку.

Между делом я попробовал разговорить бледнолицего переводчика, однако тот прохрипел, что всё в порядке. Мол, всё идёт по плану, с лёгким опережением графика. А Игла сама виновата, решив преждевременно свалить в закат. Мол, это лишило бы нас эвакуации по морю, ставшей основной из-за потери ездовых животных. Тут не поспоришь. Гарру в строю остался лишь один, да и тот прихрамывал на две лапы разом, бедняга.

Но что мешало дамочке пройтись ножками до убежища пешком или же просто подождать нас вместе с раненым коллегой — вопросы, конечно, риторические. Потому задавать я их не стал. Куда больше меня интересовало, что мы всё-таки должны доставить любой ценой. Однако сотрудник Университета предпочёл увильнуть:

— Это знает Старый. Он укажет, вы несёте. Всё просто.

Ну да, с транспортировкой у робота определённо возникнут проблемы. Как мы ни пытались привести в порядок повреждённую руку, все что нам удалось, это немного её выпрямить, дабы не торчала вбок и не цеплялась за посторонние предметы. Шевелить пальцами скелет по-прежнему не мог, только чуть-чуть плечевым шарниром. Так что пока без людишек ему никак не обойтись.

Кстати, о помощниках. Что делать с пленными, я так и не придумал. По-хорошему их тоже стоило проводить в костёр, но как-то жаль потраченных усилий. Мужики присмирели, некоторые даже начали задумываться всерьёз, а в ту ли сторону они воюют. Даром я тогда столько распинался? С другой стороны, даже инвалиды могут подкинуть нам проблем. И плевать, что все лишние самострелы отправились в огонь. Человек опасен, даже когда он просто дышит в твою сторону. Так уж мы устроены.

Отпускать холопов ещё глупее — вдруг приведут своих, которые ошиваются где-нибудь неподалёку. Инквизиторы наверняка хотели избежать большой огласки, раз прихватили не так много людей, но кто знает, что они приготовили в качестве страховки. Будет обидно, если мы благополучно выберемся из душегубки, а тут нас под белы рученьки возьмут.

В итоге я всё-таки решил рискнуть и вновь заставил примерить окранитов бандаж. Дополнительно их ещё друг с другом скрутили, будто связку колбасок. То-то людоед обрадуется, если всё-таки выйдет оттуда…

Делай добро людям, и оно когда-нибудь вернётся к тебе боком.

Мало того, что Его Святейшество охранялся почти десятком элитных бойцов, так ещё они с собой потащили подозрительно длинный ящик. Размером почти с гроб, который тут именуют саркофагом и почти не используют. Кроме особо уважаемых и состоятельных владык, у которых есть собственные фамильные склепы.

Если внутри ещё один упырь отдыхает, я увольняюсь на хрен.

Ребятам тоже пришлось навьючиться, прихватив с собой пару увесистых рюкзаков, едва не трещащих по швам. Внутрь заглядывать никто не запрещал, однако ничего страшного мне там не попалось. Какое-то непонятное техническое барахло. Из всех причиндал я опознал лишь металлические тубусы с выпуклыми рёбрами жёсткости — аналог древних батареек. Энергетические ядра. На них-то и проходилась основная тяжесть, прямо-таки нездоровая для такого скромного объёма. Надеюсь, радиацию мы не хапнем, но на всякий случай нужно будет посетить первый попавшийся бар. Исключительно в оздоровительных целях.