Присматривать за пленниками оставили Матсу за неимением других кандидатур. Неходячий разведчик обменялся с роботом несколькими малопонятными жестами, и смог-таки выпросить себе больничный. Может, и Старый не такой уж отморозок? Подумал бы я, не догорай сейчас Иголка вместе с прочими трупами. Если Сапога с Капу ещё можно списать на боевые потери, то её никак не получается.

И кстати, в целом наши бойцы показали куда лучшую выучку, чем хвалёные тех-охотники. Не разбредались, не подставлялись по глупости, не канючили по пустякам. Надо так надо. Наёмники порой занимаются ещё более странными вещами, лишь бы платили. А сумма маячила такая, что и самому Дьяволу не грех рога пообламывать.

Я несколько раз повторил себе эти слова перед чёрным стадионом. Вблизи он ещё больше давил на психику, заставляя интуицию нервно дёргать меня в сторону. Подальше от этого проклятого места. Материал и правда напоминал оплывший воск, только чёрный с матовым отливом.

Раньше вход в комплекс преграждала солидная по толщине створка, безжалостно раскуроченная неизвестными вандалами. А может и взрыв постарался, однако случилось это очень давно, и обломки успели обрасти слоем ржавчины и вездесущего мха. Внутрь он тоже просочился, не давая толком разглядеть стены.

Признаюсь, сердце немного ёкнуло на пороге. А ну как лимит посетителей уже исчерпан, и нас постигнет та же кара, что и незадачливого паладина? Не даром же инквизиторы зашли сюда вдесятером. Не посчитают ли нас лишними?

Остальные «Искатели» тоже нервничали, но по иным причинам. Соваться в подобные места вшестером уже не самая удачная идея, а уж если где-то там поджидает враг, то тем более. Однако переживал я зря. Никакой кары за полуразваленным входом ни на кого не обрушилось. Ни корчей, ни обмороков. Все благополучно вошли, оказавшись в широком коридоре. Хоть на машине рассекай, в обе стороны. Одни только габариты уже внушали уважение.

Вот и гадай теперь, что стало с инквизиторами. Или ограничение в десяток посетителей завязано на время? Увы, никаких пояснений от нашего сопровождающего ждать не стоило. Тот преспокойно потопал дальше, огибая особо крупные обломки. Кое-где бетонный потолок прохудился и пошёл трещинами, но в целом постройка выглядела не такой уж и ветхой для своего возраста. Трещин мало, больше грязи с пылью. В них я без труда заметил человеческие следы. Довольно много, чтобы делать какие-то определённые выводы. Не хватает нам порядочного следопыта, но я про себя отметил, что назад направлялось не так уж и много народу.

Такая вот хренова статистика.

Сам ход без малейших ответвлений протянулся на добрые полсотни метров. Прямой, как стрела. Странное дизайнерское решение, однако в целях обороны оно вполне оправдано. Деваться тут некуда, а у Т-образного перекрёстка, к которому мы подошли, можно разместить целый взвод стрелков. Или же тут просто гоняли на грузовиках, подвозя товары, а я себе напридумывал всякого. Вдруг это местный торгово-развлекательный центр? По габаритам вполне подходит.

Ага, сейчас по-быстрому затаримся и рванём отдыхать…

Кое-кто из посетителей прикорнул прямо на месте, и нынче от лентяев остались только груды костей. Всё остальное сточили мелкие падальщики, которые плевать хотели на всякие там запреты. Нам попалась стайка насекомых размером с ладонь, которые шустро прошмыгнули куда-то в полутьме. Света категорически не хватало, и лампы покрывали только небольшую область вокруг нас. Зато успешно слепили моё ночное зрение. Я бы предпочёл двигаться вместе с Двойкой в темноте, но прочие члены отряда в таких условиях не видели дальше собственного носа.

Поэтому толком рассмотреть остатки внутреннего убранства у меня не вышло. Вдобавок, здесь прошла не одна волна мародёров, раскурочив и утащив даже то, что было намертво прикручено. Мы какое-то время петляли по запутанным переходам вслед за скелетом, пока тот не вывел нас к провалу в полу. Вот здесь уже явно бабахнуло, без вариантов, разворотив соседние стены и обрушив сразу несколько секций потолка. Видимо, мы сейчас находились под одной из впадин купола. Ночное небо вроде не проглядывало, но кое-где умудрилась прорасти чахленькая травка.

Значит, нам сюда?

Дно у ямы нашими примитивными фонарями тоже не просматривалось. Тут нужно что-то более узконаправленное и мощное, но нас подобным никто не снабдил. В зыбкую темноту провала спускалась пара стальных тросов, накрепко привязанных к торчащей из ближайшего разлома балке. Однако на открытом воздухе металлические жгуты понемногу подтачивала ржавчина. Так себе лифт, но всяко лучше, чем просто прыгать с разбега. Даже робот предпочёл страховку. Для него, кстати, пришлось мастерить отдельную петлю из прихваченных отрезков цепи, потому как нормально держаться он не мог.

Пока ребята возились с механическим инвалидом, мы с Двойкой нырнули в пробоину на разведку. Лазутчица повязала крепкий ремень в виде петли, а я просто схватился за трос протезом. Ну а что ему будет? Единственное неудобство — шипение над ухом. Не от стирающихся металлических пальцев, а от недовольной заместительницы. Только отпускать её одну я не собирался, будь она хоть трижды дипломированный ниндзя.

Слишком удобное место для засады. Тем более, на тросах я обнаружил свежие царапины. Зиплайном пользовались совсем недавно, и нетрудно догадаться — кто именно. Раз вход в подземелье всего один, за ним вполне могут приглядывать. На всякий пожарный. Будь у меня побольше людей, так бы и сделал.

Демаскирующий свет мы брать не стали, поэтому глаза довольно быстро привыкли к темноте. Мир вокруг окрасился во все оттенки серого и стал немного зыбким, потеряв привычную чёткость. Прямо как во сне. Главное не забывать, что всё вокруг по-настоящему, и проснуться не выйдет, если вдруг навернусь.

Спуск против моего ожидания не занял много времени. Навскидку глубина получилась метров двадцать с небольшим. Будь это узкий колодец, огонёк ламп мог бы справиться, но стены находились очень далеко, чтобы отразить слабый свет.

Больше всего помещение напоминало заброшенный концертный зал. Круглая форма, отличная акустика, только не прибрано. Повсюду валялись обломки свода и какая-то полусгнившая рухлядь. Укромных мест хватало, так что добравшаяся до пола первой Тара бесшумно скользнула к ближайшему завалу. Я тоже постарался приземлиться как можно тише, но после скрежета трущегося металла можно сильно и не переживать. Малейший звук здесь порождал дробное эхо, расходящееся по сторонам.

С одной стороны мой спуск неизбежно привлекал к себе внимание, а с другой — попасть в меня на ходу ещё нужно умудриться. Свободной рукой я держал взведённый охотничий арбалет на ремне, и даже мог жахнуть из него в кого-нибудь прямо по курсу. Однако единственный встречающий не соизволил подняться. Он прилёг неподалёку, между двух крупных кусков бетона. Лентяя нашла Двойка, пока я приглядывался к дальним подступам.

Вроде никого.

Помимо незапланированной дыры в потолке, отсюда вело сразу четыре хода в разные стороны. Не хватало только указателя, который бы объяснял, что ждёт путников на том или ином направлении. Хотя меня больше всего волновало, куда именно ушли святоши.

Увы, у лежачего бойца инквизиции в крутых доспехах интересоваться было уже поздно. Отлетался, голубок. Причём, судя по состоянию смятого шлема — с приличной высоты спикировал. Не заладилось у него со спуском, и товарищи уложили павшего неподалёку от нижнего крепежа тросов. Может, намеревались поднять его на обратном пути, кто знает. Я на всякий случай проверил тело, но мышцы уже сковало трупное окоченение. Подозрения можно смело снимать — точно не бессмертный.

И вот их осталось девять…

Как будто стало чуть легче дышать, хоть и чистое самовнушение. Мы на пару с мечницей покружились по пустому залу, а там и остальные подоспели. Старый грохнулся громче всех и как ни в чём не бывало потопал к одному из проходов. Только спутниковый снимок позволил мне сориентироваться на северо-запад. За полукруглой аркой начинался безликий тоннель с гладкими стенами, уходящий вниз под небольшим, но всё-таки ощутимым уклоном. Градусов пятнадцать, не больше.