— Его голосовой модуль повреждён, — объяснил Капу молчание спутника. — Он всё понимает и общается жестами, основные мы заучим по пути. Выдвигаемся завтра перед рассветом. А теперь покажи-ка мне тех, кто пойдёт.

Моя кандидатура не вызвала вопросов у парочки, а вот Доску они дружно отвергли, не особо вдаваясь в подробности. Точнее, вообще никак не прокоментировали свой выбор. Нет и всё. Робот даже покачал головой, спугнув насекомое с плеча, окончательно расстроив нашу воительницу. С Ютой же случилось ровно наоборот. Стоило жженоземцу узнать о её профессии, как девушку тут же включили в штат под одобрительный кивок Старого. Дело понятное — опытные медики ценнее золота.

И всё же, чем их не устроила шечка?

Дальше сюрпризов не последовало. Двойка, Шест и Молотильщик прошли непонятный отбор. Изнанка осталась недовольной, а вот остальные незаметно выдохнули. Я на всякий случай представил всех, но у представителей Университета имелся свой техник, куда более опытный. Взломщик же им вообще не требовался, не говоря уже по Хопа.

— Интересная у тебя компания… — задумчиво проронил Капу, когда мы согласовали состав и перешли к деталям.

— Все, кто жив остался, — пожал я плечами. — Изначально нас было куда больше.

— Я слышал, что господин Генпаку прислал сюда лихую ватагу, — кивнул тех-охотник. — Сколько же вы ему задолжали?

— Половину от обещанной Спектром награды. Так что на жизнь должно хватить.

— Ещё как! — усмехнулся он. — Хотя зная жадность хэнских торгашей… Я бы не рассчитывал на всю оставшуюся сумму. Обдерут вас, как пробковое дерево.

— Посмотрим.

— Если хорошо себя покажете, я могу порекомендовать вас начальству, — закинул удочку чернокожий. — С гильдией вопрос будет решить куда проще.

— Сейчас для нас главное выбраться отсюда, а об остальном подумаем на борту, — ответил я недвусмысленным намёком.

— Не беспокойся, мы своё слово держим всегда.

Ну да, а когда отпускаем — свидетелей не остаётся. Однако я предпочёл оставить свои мысли при себе. Сейчас они должны видеть перед собой в меру удачливого наёмника, который остро нуждается в деньгах. Пожалуй, я и так свалял дурака в разговоре со Спектром, который отметил мой интеллект, а возможно и необычный выговор. Хорошо хоть вышло прикинуться азартным должником благодаря документам Шрама.

Что касается остального… В империи хватает взбалмошных дворян, которые получили хорошее по меркам этого мира образование и при этом занимаются Окран не поймет чем. Всякие младшие сыны, отпрыски угасших родов, а то и вовсе исключённые из клана в результате интриг — список выходит достаточно обширный.

В средневековой Европе, которая тогда ещё не была старушкой, орудовали целые банды из неудачливых аристократов, которых не догадались никуда пристроить. У нас с этим было чуточку проще благодаря многочисленным вторженцам, поэтому без дела дружины не скучали.

Спалось мне перед выходом на удивление хорошо. Рука перестала беспокоить, а Тара дрыхла как убитая, не вскакивая каждые пару часов. Накануне они с Изнанкой херачились на бамбуковых палках так яростно, что им постоянно требовались новые «клинки». Юная революционерка совсем немного уступала Двойке в скорости, а уж боевого ража в ней хватило бы на троих. Разве что, второй рукой девчонка орудовала не столь виртуозно, предпочитая блокировать удары. Но и так она доставляла массу проблем в бою. Резкая, вертлявая и очень неудобная.

Сразу видно серьёзную подготовку, которую не получишь в подворотне. Ничего удивительного — борцы за свободу активно завлекают к себе ниндзя-отщепенцев, которые потом работают у них в качестве инструкторов. Некоторых освобождают прямо из рабства, если умельцу удаётся скрыть свои навыки. Обычно же пойманных лазутчиков ждёт смертная казнь.

В общем, девчонки оттянулись на славу, невзлюбив друг друга ещё больше. Но если выбирать между ними, то я за старую и проверенную алкоголичку. Главное, такое вслух не ляпнуть, иначе задушит к нарковой бабушке. Даже без подушки. А юной мечнице предстояло приглядывать за хозяйством и зализывать побои от более опытной соперницы. Что интересно, мужики сторонились рыжую, хотя на лицо та оказалась очень даже ничего. Но как зыркнет исподлобья, и хочется сразу за клинок схватиться. В красных глазах будто демоны сношаются.

Неудивительно, что её почти сразу после попадания в лагерь невольников загребли.

Старшим пришлось оставить понурую Доску, хотя изначально я рассчитывал на Шеста. Сержант хоть и выносливый, как буйвол, но из-за протезов ему тяжело даются длительные переходы. А вот приглядывать за неблагополучной компашкой — это его стезя. Заодно потренировал бы их в более подходящей обстановке.

Увы, не сложилось. Хорошо хоть путешествовать нам предстояло не на своих двоих, а верхом. Капу предупредил, что нам всем выдадут животных, которых всё равно нет возможности вывозить. Так что щедрость была вполне оправдана.

— А как на счёт быка? — тут же встрепенулся я. — Это наша полноценная боевая единица.

— Это случайно не тот, который всех задирал в стойле? — удивился тех-охотник. — Откуда он у вас?

— Приблудился сам собой, — пожал я плечами. — Скотина с норовом, но очень полезная. И в бою себя хорошо показала.

— Не сомневаюсь, — кивнул он со всей серьёзностью. — А вот на счёт его покорности… Ладно, возьмём его с собой, посмотрю на животное в деле. Если он и правда дрессированный, попробую уговорить Спектра. Тяжеловоз нам точно не помешает.

Я едва удержался от довольной улыбки. Как ни крути, а нас на дело отправляется уже шестеро…

— А тебе не кажется, что нас на убой ведут? — уже в который раз пристала ко мне Двойка, воспользовавшись удобным моментом.

Наш караванчик вновь вышел к побережью, уже не настолько скалистому, как в районе убежища. Уже знакомые покатые сопки подпирали узкую полосу прибоя, замусоренную всяким плавуном. Тут наниматели объявили первый за день привал и теперь ковырялись возле ближайшей скалы. Даже без нашей помощи, что наводило на подозрительные размышления.

— Тогда бы они отказали не только Доске, — покачал я головой. — А раз тут нет Хопа с Мистой, волноваться нам с тобой стоит не об этом.

— О чём тогда?

— Что им вообще понадобилось в последний момент перед отплытием.

Темнокожая мечница нахмурила лоб, что выдавало напряжённый мыслительный процесс. Умничка, старается, не филонит.

— Наверное, какой-то схрон хотят вынести…

— А зачем он им, подруга? — мягко подтолкнул я её к нужной мысли. — Они поселились в самой непроходимой глуши лабиринта, вдали от посторонних глаз. Всё их убежище — один сплошной схрон. Какой смысл прятать добро ещё где-то? От самих себя?

Девушка нахмурилась ещё больше, но тут наше общение прервали вернувшиеся тех-охотники, а обсуждать при них подобные вещи лучше не стоит. Пришли, кстати, не все. Двое остались, как я и предполагал. В путь наша сводная дюжина вышла на семи гарру, при этом робот шагал на своих двоих, ничуть не отставая от животных. А вот Гаврюша тащил самых тяжёлых — Шеста и Молотильщика. Двое вислоухих горбачей тоже шли с перегрузом, и в отличие от выносливого бычка заметно отставали.

Теперь же «лишние» люди более не задерживали караван. Высаженные разведчики устроились в лодках, которые совместными усилиями дотащили до кромки прибоя и спустили на воду. Навскидку я оценил вместимость каждой в пять-шесть человек, включая гребца. Возможно, здесь и крылось ограничение по численности?

Чтобы не бросать никого на берегу.

— Обратно поплывём? — поинтересовался я Капу, который как раз проходил мимо.

— Может быть.

Командир не стал задерживаться рядом со мной и направился к своему зверю, что знаменовало конец привала. Меня эти недомолвки начали уже откровенно утомлять, но ничего не поделаешь — клиент всегда прав. Но только пока жив. Если нас попытаются кинуть на любом из этапов, то нам придётся распрощаться в самой резкой форме.