Что ж, оставалось только себя поздравить. Я снова оказался прав — передо мной была деталь древнего стража. И куда более продвинутого, чем железные пауки. Напрашивалась аналогия со скелетами, только эту модель явно разрабатывали с одной конкретной целью.

Убивать.

Эту неспокойную ночь мы всё-таки пережили, хотя пару седых волос я точно заработал. Но главное, не сложил буйную голову, а остальное неважно. Серебристой шевелюрой здесь никого не удивишь.

Утром к большей части отряда вернулся слух, что радовало ничуть не меньше. А то жестами общаться умела одна лишь Юта, которую один хрен никто не понимал. Девушка обследовала каждого, хотя её саму заметно пошатывало, и диагностировала почти у всех временную контузию. Какая неожиданность! Тяжелее всего досталось часовым, и если Доске больше дискомфорта доставляли треснувшие рёбра, то вот Хопа как будто дубинкой по голове огрели.

Но ничего страшного — здесь это вполне обыденное явление. Чуть реже, чем поцелуй. Вот на Земле бедолаге понадобилась бы не одна неделя, дабы прийти в себя и смотреть обеими глазами в одну сторону. А благодаря Панацее всё срасталось едва ли не на лету. Целительница поколдовала над его барабанными перепонками, после чего заверила меня, что боец вернётся в строй через пару дней. В принципе, столько же восстанавливался Мау после каменного дождичка. Терпимо.

А пока члены отряда приходили в себя и радовались какой у них замечательный командир, я занялся более детальным осмотром киборга. Почему именно такой термин? Потому что до звания полноценного робота он не дотягивал. Плоть в привычном понимании отсутствовала, но тем не менее, у него имелась весьма странная начинка. Кое-какие детали заставили развести руками нашего инженера, зато Юта опознала в них аналоги органов. Судя по всему, синтетических.

Местные в принципе не знали подобного слова, да и сама концепция печати чего-либо находилась вне их воображения. Однако я почти не сомневался в своих догадках. Псевдоорганическая штамповка крепилась на облегчённом металлическом каркасе и заправлялась чудодейственным «маслом» из разбавленной чёрной жижи. Так что мне отнюдь не показалось. Стоило залить этот субстрат в протез, как тот вновь зашевелился. Система немного подзависла, заявив о срочной калибровке, из-за чего второй за ночь пришлось немного понервничать. Но всё закончилось хорошо.

Жестковатый эксперимент, признаю, но как ещё проверить? Мои помощники готовились в любой момент отстегнуть руку, пойди что-то не так. А нацедили мы с ночного ужаса почти полный мех из-под воды. Теперь с простенькой дозаправкой я мог фигачить разрядами сколько душе угодно. На зависть любому скату или угрю. Можно вообще смастерить нечто вроде рюкзака с капельницей, только не в полевых условиях. А пока достаточно и того, что не нужно ждать отката и жрать за троих, когда у тебя недостаток жидкости в механической части.

Но это далеко не все хорошие новости. Помимо того, что никто так и не заявился мстить за синтетического убийцу. Или того факта, что старая сабля оказалась на удивление прочной. А ведь одна темнокожая дамочка, между прочим, раскритиковала поначалу мой выбор. Мол, слишком неудобный и тяжеловатый клинок, да ещё и без фирменного изгиба. А лезвие-то оказалось непростым! Явно не нынешняя штамповка, ибо металл отливал непривычной белизной, стоило его хорошенько почистить. Никакой ржавчины, кстати, там не оказалось, только грязь и заскорузлая кровь. Рукоять судя по всему переделывали, и даже не один раз, а вот основание не трогали. Наш инженер после осмотра пришёл к выводу, что изготовили вещь давным-давно. Вполне возможно, ещё в прошлую эпоху. Обычные сабли, включая хвалёные катаны, скорее сломаются после первого же удара о металлический каркас. Что Двойка продемонстрировала на своём личном примере.

А вот моя «чоппа» во время испытания прорубила плохонькую кольчугу, которой я решил пожертвовать ради эксперимента. Мне в своё время очень повезло, что против меня бился криворукий идиот, не умеющий правильно бить оружием. К слову, я сам недалеко ушёл о него, поэтому стоило заняться тренировками. В более спокойной обстановке. В любом случае, саблю с оригинальным силуэтом я решил оставить при себе и никому не отдавать. Только временно, остриём вперёд.

Но вернёмся к синтетическому киборгу.

Мы с ребятами тщательно проверили отрубленную голову, и не нашли там ни намёка на органы чувств. В голове кроме пасти почти ничего не вмещалось. Как он ориентировался в пространстве — загадка, но я бы поставил на встроенный сонар, как у летучей мыши. Не даром же его главной фишкой был оглушительный во всех смыслах рёв. Почему бы ему не испускать звуки, неслышимые обычным ухом? Не вижу ни единой причины, тем более что строение ротового аппарата проектировали не дураки. Ходячая сирена, которая мёртвого из могилы поднимет. Да и прочие детали в масть. Чёрное облачение идеально подходит для ночных условий, а такой хлеборезкой можно и руку откусить, если не получилось достать острейшими когтями-кинжалами. Те, кстати, тоже унизили бедную кольчугу. При этом я не смог даже немного согнуть одно из лезвий. Осталось только выразить почтение сплаву.

А ещё меня смущал странный набор органов. Похоже, что кадавр потреблял плоть для собственных нужд, почти как хищник. На это намекало буквально всё — от строения пасти, до аналога пищевода.

И всё же подобный дизайн вызывал очень много вопросов. Зачем так морочиться? Наклепали бы армию простых роботов, которые безо всяких свистоперделок пережили не одну сотню человеческих поколений. Уж хозяев тем более.

Не уверен, кто бы победил в честной схватке. Это скорее диверсант, чем воин. Скелеты гораздо массивнее, крепче и… Медленнее. Хотя иной раз они могут удивить. Достаточно вспомнить ту встречу в горах, когда они походя прибили роя. Как надоедливого комара.

Не знаю, удавалось ли ещё кому одолеть подобного противника, но добыча нам в любом случае досталась эксклюзивная. Думаю, многие старатели отдадут половину своей добычи только ради того, чтобы взглянуть на поверженный ночной кошмар этих земель. А уж обладать этим… Киборгом по понятным причинам его прозвать так и не вышло, поэтому пришлось остановиться на более простой и понятной кличке — ревун.

За его бренные останки нас безо всяких вопросов довезут хоть до самой империи. Либо попытаются отжать, что вероятнее. Но это как себя подать местному обществу. В любом случае, возвращаться в Мёртвый город смысла больше никакого. Пусть там хоть сплошные золотые слитки в сейфах лежат. По-хорошему, нам стоило избавиться от всего лишнего, включая мои собственные находки. Что-то из этого наверняка и привлекло синтетика в нашу пещеру.

Не просто так же он заявился именно сейчас. Я в такие совпадения не верю, уж простите.

Тепло энергобатарей? Остаточное излучение от какой-то запчасти либо та самая штуковина из литого стекла? Гадать можно хоть до посинения, а мне больше нравится свой естественный цвет лица. Деньги мёртвым ни к чему, поэтому жадность отправилась по известному адресу. Вместе с жабой-душительницей.

На всякий случай я всё же решил не бросать добро посреди полуострова, а сделать схрон, как у приличных людей. Случись что, к нему всегда можно вернуться с надёжной охраной. Или ещё проще — сдать его координаты за процент от выручки. Уж нарисовать карту сокровищ для меня пара пустяков. Куда важнее пристроить с умом нежданную добычу, чтобы к нам возникло как можно меньше вопросов.

Вот над этим стоило поломать голову.

Коллектив мою идею принял без восторгов, но идея припрятать клад понравилась почти всем. Ну, кроме Молотильщика. Тот вцепился в находки словно оголодавший таёжный клещ, мимо которого несколько лет не проходила ни единая живая душа. Лишь обещание разделить выручку поровну вернуло ему разум. Пораскинув мозгами, наёмник согласился со мной, что дохлый ревун куда ценнее всего того, что мы вытащили из разорённого форпоста. Просто в силу своей уникальности.