Неприятным сюрпризом стало еще и то, что тут не было энергетических потоков. Вообще.

Не знаю, сколько прошло времени, но вот уже начавшую давить тишину разрезал звук отпираемого замка.

Несколько поворотов ключа, секунды напряженного ожидания, и дверь со скрипом медленно открылась.

Яркий свет за открывшейся дверью после долгого нахождения в абсолютной темноте ослепил. Проморгавшись, я во все глаза уставилась на того, кого совершенно не ожидала увидеть.

– Ролан?!

– Привет, дорогая, – непривычно зло осклабился маг, опираясь на уже закрытую за собой дверь и держа в одной руке горящий факел, а в другой металлическую кружку. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – опешив, машинально ответила я.

– Кхм, видимо перестарался. Ну ничего, я это исправлю.

Я в шоке во все глаза уставилась на, как оказалось, совершенно незнакомого мужчину. Еще недавно такого нежного, обходительного, элегантного и романтичного, а сейчас всем своим видом выражающего надменность и презрение.

– Ролан… – только и смогла что прошептать я, не находя других слов, чтобы выразить всю ту гамму чувств, что я сейчас испытывала.

– Что, Ролан? Я уже много веков Ролан, – пробурчал маг, закрепляя факел в креплении в стене. А я-то гадала, для чего они. – Ты наверняка, полна вопросов, маленькая Джозефина. Зачем я тебя сюда притащил? Где ты вообще? Как сюда попала? И многое-многое другое.

Я промолчала, не зная, что на это ответить, а со мной такое ой как не часто случается.

Но Ролану, видимо, и не нужно было, чтобы я отвечала.

– Видишь ли, сладкая, я устал уже ждать и уламывать тебя. А ведь времени осталось не так много, вот и пришлось, так сказать, поторопить события.

Я совсем перестала что-либо понимать. Ждать, пока я отыщу эту пещеру? Или пока сама предложу? Что-то типа «Ролан, милый, да ну их, эти рестораны и прогулки, давай лучше найдем местечко потемнее и по холоднее и развлечемся», так что ли? А уж про уламывание и события я вообще не поняла.

Дар речи, наконец-таки, вернулся.

– Ролан, если честно, я совсем ничего не понимаю, – честно призналась я. – К чему все это? Что ты хочешь?

– Чего я хочу? – мужчина неприятно хохотнул, отчего липкие неприятные мурашки поползли по рукам. – Я много чего хочу. Но от тебя самую малость, лишь твою силу.

На одном из занятий по долекарьской помощи у ас Ацайена мы подробно разбирали различные возможности пополнения сил и внутренней энергии мага.

Способов, касающихся получения энергии у магов-универсалов, было два. Первый заключался в банальной передаче этим самым магом своей энергии нуждающемуся, но позволял поделиться лишь чистой энергией, которая подстраивалась под ту, которой владел второй участник обмена. Да и объем энергии ограничивался возможностями мага-универсала и того, кому эта энергия передавалась. А вот второй способ, хоть и существовал, но практически никогда не использовался – на последних мгновениях своей жизни маг-универсал мог передать вместе с жизненной всю свою энергию, которая на пороге смерти была настолько сильна, что многократно увеличивала резерв того, кому ее передают, а зачастую и вовсе добавляла новые способности.

Я постаралась не показать страха, что неприятным комом поселился где-то в животе. Ведь если бы Ролану нужно было лишь временное восполнение его резерва, то он не стал бы похищать и запирать меня, а в том, что он явно приложил к этому руку, я уже не сомневалась. Вывод напрашивался один – он хочет забрать всю силу навсегда. А способ для этого лишь один…

– О, я вижу, ты, наконец, осознала, для чего ты тут, – противно усмехнулся маг. – Не хочешь ли порадовать меня, а заодно облегчить свои страдания, и отдать мне ее прямо сейчас?

Я попятилась к стене и покачала головой.

– Зачем тебе это? – я тянула время, пытаясь быстро прикинуть в голове, как выбраться отсюда живой и желательно невредимой.

То, что в стенах и на полу никаких замаскированных ходов нет, я уже успела убедиться. Был, конечно, еще потолок, но что-то я сомневаюсь, что Ролан любезно подождет, пока я его обыщу. Так что оставалась только дверь. Ключи от замка у мага в кармане и так просто он их не отдаст. Как их забрать? Внезапно напасть? Так несмотря на то, что я сильнее и быстрее местных барышень, до веками тренирующегося мужчины мне далеко. Хотя на дополнительные занятия к де Эксилиру я все же ходила, может шанс все-таки есть. Да еще и эффект неожиданности может сыграть на руку.

Грань поставил кружку на пол и теперь стоял, привалившись к двери, и следил за мной с каким-то садистским интересом, однако на вопрос все же ответил.

– Ради власти, чего же еще?

– Так и пошел бы, сверг короля, – саркастично прокомментировала это откровение я.

– Этим и занимаюсь, прелесть моя.

Я опешила. Какая связь между мной и свержением короля? Только задать этот вопрос я не успела.

– Ладно, сладкая, ты отдыхай пока, устраивайся поудобнее, – издевательски протянул Ролан. – Попей водички, еды не предлагаю, сама понимаешь, силы тебе ни к чему. И подумай над моим предложением: умереть быстро и безболезненно или…

На этой оптимистичной ноте маг подмигнул и как-то быстро открыл дверь, дислоцировался за нее, и вот уже слышны повороты ключа, запирающие мой путь к свободе.

Я растерянно моргнула.

Мда, видимо головой я прилично ударилась, раз так замедленно все воспринимаю.

И ведь столько вопросов, ничего не успела толком спросить.

При тусклом свете факела пещера казалась еще меньше, только что потолок оказался метрах пяти, если не выше, над головой, так что чувства клаустрофобии не возникало. В каждой тени, отбрасываемой неровным светом огня, мерещился возможный лаз, путь на свободу.

Желание тут же броситься повторно исследовать пещеру я мужественно подавила.

Спокойствие, только спокойствие.

Осторожно взяла оставленную большую кружку. Понюхала – вроде ничем не пахнет. Лизнула – вода, водой. Осторожно сделала полноценный глоток. Холодная влага бальзамом пролилась по иссушенному горлу. Сделала еще один глоток и поставила кружку. Не известно, что будет дальше, так что побережем воду.

Кое как вытащила факел из крепления в стене и методично исследовала все стены до уровня вытянутой руки. Босые ноги неприятно холодил каменный пол.

Ничего нового осмотр не принес. А вот выше, почти на потолке, виднелись вполне перспективные проемы. Но только это вполне мог быть и коварный обман зрения, так что я старалась раньше времени не обнадеживать себя.

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я очнулась, но усталость постепенно брала свое. Закрепив обратно факел, я комочком свернулась под ним, чтобы было хоть чуточку теплее. Уже на грани сна отметила, что огонь вроде есть, а энергии я совсем не чувствую.

За несколько лет жизни на Конкордии я так привыкла к постоянно окружающим меня потокам энергии, что сейчас их не хватало так, будто меня лишили одного из органов чувств.

Проснулась я от чувства, что на меня смотрят.

С трудом разлепив глаза, в которые будто песок насыпали, уставилась на мужские кожаные сапоги.

– Доброе утро, соня, – издевательски протянул обладатель сапог. – Как спалось?

– Потрясающе, – с неприкрытым сарказмом прокряхтела я, принимая сидячее положение.

Все тело затекло, от лежания на голых камнях ныли ребра. А еще было очень холодно.

– Хм, да? – Ролан присел передо мной на корточки. – Что ж, тогда не хочешь ли меня порадовать чем-нибудь?

– Да пошел ты…

– Фу, как грубо. А ведь я к тебе по-хорошему. Аккуратно в кустиках от перевозбужденных зрителей спрятал, головушку твою после неудачного падения вылечил, в просторную пещеру с комфортом доставил, а ты.

Маг резко схватил меня за шею затянутой в кожаную перчатку рукой и встал, удерживая перед собой на вытянутой руке.

Нет, меня точно либо чем-то опоили, либо что-то вкололи. Движения вновь воспринимались слишком быстрыми, неестественно быстрыми для человека, пусть и отлично развитого физически.