Рен горько усмехнулся.

– Нет, она поступила как любая здравомыслящая девушка.

Спешившись и взяв моего коня под уздцы, он посмотрел на меня и коротко завершил рассказ:

– Я нашел заброшенный дом, в котором еще недавно жил знакомый маг-универсал, которого убили одним из первых, поскольку он не пожелал подчиняться королевскому указу и приносить клятву верности раба. Тот дом еще не успели толком обыскать, так что я знал, что в подвале все еще хранятся созданные им артефакты. Только вот чрезмерная самоуверенность сыграла со мной злую шутку. И из того дома я вышел не с амулетом, а покалеченный и с проклятием. А принц с неизлечимым недугом не достоин ни престола, ни любви. Так в одно мгновение я потерял расположение любимой девушки и шансы стать правителем.

Я молча стояла и смотрела на невероятно красивого, пусть и не в классическом понимании земной красоты, мужчину, которого не портил ни страшный шрам через пол лица, ни наличие проклятия, которое пожирало его изнутри. Смотрела и не знала, что на это ответить. Лишь невольно вырвался вопрос:

– Ты все еще ее любишь?

Но Рен и не пожелал отвечать.

– Отдыхай, Джозефина, – чуть улыбнувшись, спокойно проговорил он. – Ты большая молодец. Созданная практически тобой одной карта невероятно помогла продвинуться вперед. Сейчас же нужно хорошо продумать, как действовать дальше, чтобы не выдать тебя и не подставить под королевскую расправу. Но с этим мы справимся с мистером Авфулом самостоятельно, а тебе необходимо сосредоточиться на учебе. До меня дошла информация, что твои успехи не так впечатляют, как в прошлом году.

Каюсь, когда мы стали работать над созданием карты, я несколько меньше стала уделять внимание учебе. Разве что с прежним рвением работала над курсовым проектом, но там меня интересовал не сам зачет как таковой, а тема проклятий. Так что я лишь покаянно кивнула и иронично-вежливо произнесла:

– Как скажете, господин де Эксилир. Всего доброго.

***

А-а-а!

А-а-а-а-а-а!

Вот что было в моих мыслях, когда я начала просматривать все то, что бездумно записывала в конспектах, и повторять пройденный (по большей части, пройденный мимо) материал.

Оказывается, мои успехи не то, что не впечатляют, а опасно скатываются в отрицательную область. А кое-где уже туда скатились.

Вот что значит «Изогнуть нить покепмеровски и закрепить якорем»? То, что речь идет об нити энергии, я догадалась, ведь конспект был по защите от разных типов энергии, но больше это предложение мне ни о чем не говорило, ибо никакой схемы я рядом изобразить не удосужилась. Вот нить какой энергии нужно изогнуть? Своей? Чужой? Какой стихии или какого еще типа? И о каком якоре идет речь? Все, что я делала с потоками, я по большей части делала интуитивно и на чистой силе, не используя никакие схемы. Хоть я и понимаю, что далеко на этом не уехать, но все как-то откладывала и откладывала… Дооткладывалась, что перестала понимать основы теории.

Или вот из конспекта по искусству ведения магического боя: «Построение Валириаса имеет ряд недостатков, но оно лучше». Каких недостатков? Лучше, чем что? Кто такой Валириас?

Эх, а это ведь я только начала. Да-а, тяжелая предстоит ночка, да, пожалуй, и не одна.

Зато с физической подготовкой проблем не было, ибо тут Рен зорко следил за мной на своих занятиях, нисколько не жалея мое человеческое тело.

На следующее утро я, вполне привыкшая к недосыпанию, не просто еле встала – я еле воскресла. Как никогда хотелось крепкого кофе и горького шоколада, чтобы хоть как-то привести себя в состояние удовлетворительного функционирования. Но, за неимением кофе я ограничилась ледяным душем и тонизирующем напитком из числа разрешенных, что можно было выпросить в столовой. Особо это делу не помогло, но хоть глаза открылись.

Зато наградой за бессонную ночь и тяжелый подъем служила стопка новых конспектов со всеми вопросами и список литературы для изучения. Хоть в порядок привела все пробелы, что образовались за последнее время.

Утренняя пара по общей физической подготовке прошла как обычно – думать особо не надо, бегай, ползай, да старайся не покалечиться. Красота.

Вместо обеда я захватила пару булочек и уползла в библиотеку, читать и учить, учить и читать. Кажется, это тихое место надолго станет моим пристанищем. Ладно, чего жаловаться, сама же и виновата.

На защите от разных типов энергии у Айрена Вершец я села на предпоследнем ряду, подальше от зорких глаз преподавателя, которого так и не полюбила. Но я старательно все записывала, дополняя своими вопросами, на которые еще предстояло найти ответы.

А вот на искусстве ведения магического боя отсидеться не получилось. Вернее, сама лекция прошла как обычно – монотонное бубнение преподавателя старательно вгоняло меня в сон, но я стойко держалась, подробно записывая весь материал. И стоило только занятию закончиться, как Ролан Грань попросил меня задержаться. Я постаралась скрыть тяжкий вздох, но послушно прошла к преподавательскому столу. Хорошо, хоть сегодня не было ничего запланировано на вечер – ни факультатив у Рена, ни тренировка с Рианом, ни поездки куда-то еще – весь вечер в моем распоряжении.

– Здравствуй, Джозефина, – тепло улыбнулся мне мужчина, как только дверь закрылась за последним одногруппником. – Как-то тебя в последнее время не видно и не слышно. Но, смотрю сегодня ты вновь активно слушала меня. У тебя все хорошо?

Ролан Грань сегодня был одет в светлый теплый костюм приятного кремового оттенка, делающий его похожим на молодого парня из какой-нибудь легкой романтической истории. Светло-карие глаза, казались еще светлее, чем обычно, особенно вокруг зрачков. Темные волосы до плеч аккуратно уложены в низкий хвост, открывая мужественное лицо.

– Добрый день, мистер Грань, – улыбнулась в ответ я. – Спасибо за заботу, но я просто увлеклась одним интересным исследованием и несколько выпала из жизни, но теперь я снова в строю.

Я старательно изобразила на лице беззаботную улыбку. Правда, круги под глазами, простой пучок на голове и темный комплект штанов и свитера без лишних изысков не совсем соответствовали изображаемой веселости, но я надеялась, что моя лучезарная улыбка отвлечет внимание мужчины от моего общего вида.

Увы, не сработало.

– И что же это за исследование, если не секрет? – сложив документы в сумку и теперь уделив все свое внимание мне, поинтересовался Ролан Грань.

– Не секрет, – шире улыбнулась я, стараясь прикинуть, что можно рассказать.

Решив, что тема курсового вряд ли останется секретом, это и решила выдать за увлекший меня проект. И ведь даже не соврала, лишь чуть-чуть не договорила и капельку кое-где приукрасила.

– Я взяла в качестве курсового проекта очень интересную тему, которой увлеклась не так давно. Начав читать книги по истории, я нередко натыкалась на таинственные упоминания о проклятиях, что были оружием магов-универсалов. Увы, для меня универсалы лишь страницы в книгах да сказки, ведь я родилась намного позже их нейтрализации. Наш куратор тему одобрил и подкинул несколько идей, о чем можно написать. Вот я и увлеклась, пытаясь найти редкую нужную информацию в огромном количестве книг.

– Зачем же ты взяла столь сложную тему? – не высказывая никакого негатива или подозрения, искренне удивился Ролан Грань.

– А разве интересно решать легкие задачи? – парировала я, привычно улыбаясь. Да и стоит признаться, этот мужчина быстро располагал к себе, так что моя улыбка была уже совсем не вымученная, а вполне живая.

Мой ответ вызвал у преподавателя громкий, но вовсе не обидный смех.

– Джозефина, ты меня восхищаешь, – отсмеявшись, без капли смущения сказал он. – Ты самая невероятная девушка, которую я только встречал в своей долгой жизни.

Я польщенно улыбнулась, не зная, как реагировать на такое признание.

Так и не дождавшись от меня ответа, Ролан Грань обошел свой стол и остановился напротив меня.

– Не откажи мне в удовольствии вновь разделить с тобой ужин, – тихо и вкрадчиво произнес мужчина, глядя мне в глаза.