Если совершить плавание на шхуне — а шхуна стоит самое большее десять тысяч рублей — вот в этих водах — то в них можно открыть новые земли и возможно довольно обширные и богатые… К славе мореплавателей и России! — торжественно закончил он.

— Подумайте! — взмахнул Спасский левой рукой, дежа в правой ломоть хлеба с колбасой. Может там по сию пору есть останки сгинувших материков и даже города древних цивилизаций — старше Египта и Вавилона!

— Вот это да! — ухмыльнулся Куркин. Никак наш друг хочет найти заброшенный город полный золота — как мечтали конкистадоры?

— Почему же обязательно заброшенный! — улыбнулся Тузиков. Вдруг там живут какие-нибудь туземцы — индейцы, бежавшие от испанцев во времена инков, или еще какие… И тамошние девушки не хуже наших!

— Да — если тебе Семен повезет — вдруг вполне серьезно обратился к приятелю Тузиков — ты станешь известен на весь мир!

— Абсурд! — вдруг сказал Курилов… Если там и есть какие-то крошечные скалы с десятком пальм и парой дюжин диких чернокожих — то вряд ли это привлечет внимание и стоит усилий.

— Напрасно друзья вы столь скептичны! — нахмурился Спасский. Известно ли вам что наш соотечественник — адмирал Федор Петрович Литке еще в 1828 году командуя шлюпом «Сенявин» открыл целый архипелаг среди которого и остров Понапе — с древними огромными величественными руинами называемыми туземцами Нан Матал?

Вот тут Сергей удивился по настоящему и даже не донес до рта стопку с шустовским янтарным напитком.

Конечно про Понапе и его развалины он знал — и даже пару раз писал: как никак — разная оккультная чепуха про древние зловещие развалины и загадочные цивилизации — это то что читатели любили… Ну и вообще — всякую фигню про платиновые огромные саркофаги великанов, что нашли перед войной японцы, яркое сияние под водой и чуть ли не врата в Атлантиду и Лемурию… Лавкрафт опять же со своим Ктулху, и прочее в том же духе. Но вот что этот любимый мистиками и авторами ужастиков город открыли русские — он слышал впервые…

Или… это только тут — в этом параллельном мире⁈ *

— Между прочим — продолжил Спасский — первым европейским учёным, посетившим Нан-Матал и давшим в 1874 году подробное описание его, был тоже русский подданный — варшавянин Ян Кубарый*

Как он пишет там сохранились старинные развалины большого города… Множество каменных колонн, высоких фундаментов, на которых строились древние здания. Никто не знает, кем и когда был построен город, но видевшие его восхищено именуют Нан-Матал «Венецией Тихого Океана». Причем на поверхности лишь малая часть — а остальное на дне бухты — под водой. Огромный мёртвый город, полный тайн и сокровищ. Он видел улицы, вымощенные прямоугольными блоками, тоннели, уходящие в склоны и под морское дно. Проникнуть туда оказалось невозможно — их входы были завалены огромными глыбами. Ученые и путешественники могли видеть лишь входы в тоннели, огромные платформы фундаментов из исполинских камней, да украшенные кораллами колонны в тридцать аршин высоты что поднимались со дна лагуны.

Спасский казалось зачитывал наизусть отрывок из некоей книги — или так и было?

— Кто знает — может подобные города еще стоят на островах в неведомой части Великого Океана? — заключил он. И они сейчас населены и неведомые короли и священнослужители древних вер торжественно правят свои обряды…

«Ма-альчик — а ты рома-антик!» — мысленно процитировал вдруг пришедшую на ум «Гостью из будущего» и улыбнулся, ощутив безотчетную симпатию к этого долговязому кучерявому парню.

— Вот было бы зрелище — хихикнул Куркин — наш Спасский — в венках из орхидей и древней золотой короне жениться на туземной принцессе и приводит туземцев к присяге государю императору!

— А на земле Санникова буде он ее откроет — обвенчается с тамошней самоедской царицей? В шкурах и короне из рыбьих костей! — добавил Тузиков

— Ну полно-полно — не надо уж так смеяться! — заступился за «романтика» Сутанов.

— По крайней мере, — Спасский был явно задет за живое — мечта открыть новые земли ничем не хуже мечты сидеть всю жизнь в адвокатской конторе как курица на яйцах — и защищать жуликов и взяточников… Однако вспомните — подданными России были индейцы Америки — отчего же невозможно чтобы ими стали какие-нибудь таитяне или канаки?

— Ох — вздохнул вдруг Сутанов… Ты должен был как любитель географии слышать о Миклухо-Маклае? Он вот ухитрился договориться на Новой Гвинее с вождями и попросил от имени всего тамошнего народа о принятии Берега Маклая в российское подданство. Мой отец припомнил как что было сказано нашим монархом по этому поводу: «Не надо, я и со своими папуасами не знаю, что делать!»

— И верно сказано — вздохнул Куркин. Да на кой-черт нам папуасы? И что мы в них созерцать и изучать будем? Дикарские нравы? Напрасно… У нас у самих есть нравы, и почище еще тамошних. В любом уездном городке вы найдете нравы, перед которыми бледнеют все папуасы и апачи!

— Да вот хоть у Сурова спросить… Сережа — ты Агашу то помнишь? — вдруг с явным осуждением бросил он.

В обществе повисла какая-то неприятная тишина… А Сергей начал вспоминать — и прошлое Сурова отдало эти воспоминания — так всплывает старый труп из омута…

— Друзья — быть может быть мы и в самом деле доживем до новых открытий — не только на земле, но и на на небе? — вдруг произнес Рихтер (блеск глаз его подсказывал что добрый их товарищ — немец уже что называется назюзюкался). И скользкая тема была оставлена.

— Это что — летающий остров Лапута? Как у Гулливера? — снова тихо хихикнул Туранов.

— А известно ли вам — любезные друзья, — продолжил Рихтер. Известно ли вам что астроном Скиапарелли обнаружил на планете Марс линии, образующие ровную правильную сеть! А американские астрономы Пикеринг и Лоуэлл изучив их пришли к выводу что что каналы построены марсианами, о чём свидетельствует их геометрическая форма и связанность в сеть. Они даже наблюдали сезонные потемнения каналов — как будто их заполняла вода.

Может быть даже человек доберется туда?

— Дружище — эк — хмыкнул Тузиков — может тебе надо эк притормозить? — и он указал на изрядно опустевшие бутылки. Люди не могут даже толком летать — разве что по воле ветра на воздушных шарах!

— У французов был уже давно построен дирижабль Жиффара — вполне себе летающий! — произнес Сергей. Больше ничего про этот дирижабль он не знал — было несколько строк в детской книжке

— Не слышал о таком… Наверняка какая-то игрушка… — припечатал Туранов.

— Почему всенепременно — «игрушка»? — возразил Рихтер. Мы живем в эпоху удивительного прогресса! Наука развивается, изобретатели создают прежде невозможные машины. Кто знает, что принесет нам будущее?

— Между прочим это верная мысль! — поднял палец вверх Спасский. И кромке упомянутого Сергеем уже давнего аэронефа Жиффара несколько лет назад построен и летает дирижабль на электрической тяге «Франция» — инженеров Кребса и Ренара! * И может быть придет время и на таких люди смогут путешествовать, с легкостью пересекая пространства по океану воздушному.

— Но на Марс на этом самом дирижабле уж точно не полетишь — как и на Луну.

— Как знать, как знать…

— Зато можно полететь на ракетном корабле… — сообщил Сергей как бы между прочим.

«Господи — ну кто за язык то тянул?»

— Это что — верхом как барон Мюнхгаузен на ядре? — Курилов был сама ирония.

— А между прочим о ракетных полетах писал еще лет двадцать с небольшим тому назад ректор Канадского университета Вильям Лейт* — внезапно поддержал Сергея Сутанов.

— Полеты аппаратов тяжелее воздуха невозможны — так гласит наука… — с апломбом заявил Кузнецов.

— И что же это утверждает?

— Такие выдающиеся исследователи как Сименс и Гельмгольц, например! Наш Бочка об этом рассказывал!

И начался спор.

— Полет тяжелее воздуха невозможен? Но позвольте — а как же летают птицы? Они же точно тяжелее воздуха!