Как бы я ни старалась, я не могла заглушить шум или его отсутствие.

Не жуткую тишину, которая пугала меня не меньше, чем визг тормозов, и не последующий звук скрежета металла, за которым последовал громкий стук над моей головой. 

Я успела только поднять глаза, осторожно отняв руки от ушей, как панель потолка с грохотом упала на пол у моих ног.

Крик ужаса застрял в горле, но я так и не смогла его выпустить. Я моргнула, и вдруг Рис оказался в этой клетке со мной.

Убежденная, что клаустрофобия заставляет меня галлюцинировать о своем самом большом желании, я не отреагировала на невозможное появление мужа.

Пока он не улыбнулся мне своей знакомой кривой улыбкой под парой заботливых и испытующих глаз. Его руки одновременно протянулись ко мне, обнимая меня, и он прошептал «привет, любовь моя» в мои волосы. 

Позже я узнала от Беллами, что, когда он узнал, что я застряла в лифте, он одним махом взбежал по аварийной лестнице, выбежал на восемнадцатый этаж, едва задыхаясь, и бросился к лифту, решив уничтожить машину, которая держала меня в плену. Он выломал двери голыми руками и, продемонстрировав впечатляющую атлетическую форму, прыгнул с высоты трех метров, отделявшей его от места, где лифт застрял между двумя этажами, и мягко приземлился на кабину. Он выбил панель и спрыгнул ко мне, как сам Человек-паук. 

Он знал, что, прыгнув в шахту лифта и вниз в клетку, он застрянет там вместе со мной до тех пор, пока не прибудут пожарные, чтобы спасти нас. Он сделал это, не задумываясь, бросившись с площадки, прежде чем Беллами успела даже протянуть руку, чтобы попытаться его остановить, и он держал меня в объятиях в течение двух часов, пока мы ждали, и его присутствие мгновенно успокаивало меня. 

Как только нас освободили, весть о его героизме распространилась как лесной пожар. Неудивительно, что на следующее утро он украсил обложку London Times.

Это Рис. Это мой муж.

Это был он всего месяц назад.

А теперь мы здесь, смотрим друг на друга, балансируя на краю пропасти, под которой нас ждет гораздо более крутой спуск, и нет клетки, которая могла бы спасти нас от падения. 

— Что происходит? — спрашивает он.

— Нам нужно поговорить.

— Звучит зловеще. — Он смеется, опускаясь своим большим телом в кресло. Когда я не смеюсь в ответ, он замирает на полпути, и улыбка мгновенно исчезает с его лица. — Сильвер?

У меня на глазах слезы, но я их сдерживаю. Если я сейчас начну плакать, то потеряю самообладание. Я выберу более легкий путь, тот, между которым я колебалась несколько дней, мучаясь выбором: противостоять ему или жить в блаженном неведении. 

Мы счастливы. Что я не знаю, то мне не повредит, верно?

Неверно.

Я тереблю украшения на левой руке. Массивное обручальное кольцо и свадебное кольцо, которые Рис надел мне на палец десять лет назад. Он задает мне вопрос, но я не слышу его из-за гула в ушах.

Я снимаю кольца и кладу их на стол. 

Звук их тихого соприкосновения с деревянной поверхностью эхом раздается так же громко, как выстрел, в напряженной, оглушительной тишине, висящей между нами.

Стакан с низким дном в руке Риса замирает на полпути к его рту. Его брови сходятся, взгляд остается неподвижно устремленным на кольца. Он теперь сидит, и это хорошо. Я не смогла бы сделать это, если бы он нависал надо мной, устрашая своим присутствием.

Так медленно, что это почти невыносимо, он ставит стакан, не сделав ни глотка. Смущенный взгляд на его лице затмевается только быстро темнеющим цветом его глаз.

Мой муж никогда не бывает вспыльчивым.

Никогда.

Если только он не чувствует, что его власть надо мной находится под угрозой. Нет более явного признака этого, чем то, что я сняла кольца, и, судя по его лицу, он чертовски это ненавидит.

Лицемер.

— Что ты делаешь?

Тщательно сдерживаемый гнев в его вопросе ослабляет мою храбрость, и я чувствую, что сломаюсь под силой его взгляда.

Я собираюсь с мыслями и заставляю себя быть твердой. 

— Когда ты надел эти кольца на мой палец, ты дал клятву. Мы оба дали. Быть верными до конца наших дней.

Мышца под его левым глазом дергается.

— Да.

Я толкаю кольца к нему. Я не хотела, чтобы они царапали дерево, но они это сделали, и он вздрогнул. Рука, которую он небрежно положил на стол, сжимается в крепкий, жестокий кулак. Под кожей выпячиваются вздувшиеся вены, проходящие по всей длине запястья.

Я киваю на кольца, прежде чем встретить его взгляд.

— Тогда у меня все еще есть причина носить их?

Из его губ вырывается резкий сердитый шипящий звук.

Он наклоняется вперед, сокращая расстояние между нами через стол и легко заставляя меня откинуться на спинку стула. С такой близости я вижу ярость в его глазах.

— Надень их обратно.

Каждое слово искажено яростью.

Он находится в нескольких секундах от катастрофического взрыва, когда это моя злость должна быть движущей силой, мое разбитое сердце.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, поскольку он, похоже, не собирается отвечать на мой вопрос.

Какие бы слова я ни собиралась произнести, они были прерваны звуком его кулака, с силой ударившего по столу.

Настолько сильно, что тарелки, столовые приборы и даже подсвечники поднялись на сантиметр от поверхности, прежде чем снова упасть в беспорядочной куче.

Карри из нута разбрызгалось повсюду.

В отличие от него, я не вздрогнула. 

Я не знала, как отреагирует Рис, но была готова ко всему.

Гнев меня не удивляет.

— Сейчас же надень кольца, Тайер, — шипит он. — Как ты смеешь меня о таком даже спрашивать?

— У тебя была удачная командировка? — спрашиваю я приятным тоном. — Ты сделал все, что нужно?

Он осторожно смотрит на меня.

— Да...

— Где ты был, Рис?

— Ты знаешь, где я был. Я был в...

Именно его притворное выражение недоумения на лице, как будто это я лгу, заставляет меня выйти из себя и наконец разорвать эту комедию.

— Прежде чем ты снова начнешь мне лгать, я знаю, что ты не был в Нью-Йорке.

Кулак Риса расслабляется, вены исчезают под кожей, как и раньше. Он успокаивается, опускается в кресло, как будто его одолела усталость, его лицо внезапно бледнеет. С восстановлением дистанции между нами я чувствую, что могу снова дышать.

На прошлой неделе Рис объявил, что он и Сеймур отправляются на несколько дней в Нью-Йорк, чтобы помочь привлечь молодого, очень востребованного американского таланта для игры в «Арсенале». Использовать своих звезд для привлечения новых игроков — довольно распространенная практика, поэтому я поверила ему без колебаний.

Честно говоря, даже если бы он придумал какую-нибудь нелепую отмазку, например, что едет в Нью-Йорк постричься, я бы ему поверила без вопросов. Настолько я ему доверяла.

Но он солгал, а в нашей семье мы не лжем друг другу. 

С тех пор как ещё были студентами АКК.

Это наше золотое правило.

— Хейз сломала запястье в школе. Я несколько раз пыталась дозвониться, но ты не отвечал на мобильный, поэтому я позвонила Сеймуру, чтобы он передал тебе трубку. Представь мое удивление, когда я узнала, что он в Лондоне, а не в Нью-Йорке, как ты меня убедил. Никакой рабочей поездки не было. — Я смеюсь без юмора. — Он изо всех сил пытался тебя прикрыть, но был совершенно не готов лгать, бедняга. — Прочищая горло от слез, которые застряли там, я добавляю: — Учитывая эту тщательно продуманную легенду, которую ты придумал, и всю ложь, которую ты рассказал, в том числе с тех пор, как сел, я предполагаю, что ты улетел куда-то, чтобы встретиться с другой женщиной.

На этот раз моя очередь сократить расстояние между нами. Когда я наклоняюсь, мой рот скривился в злобной гримасе, искаженной гневом и чувством предательства. Я обращаюсь к юмору как к защитному механизму, чтобы оградить себя от самых сильных эмоций, как я всегда делала.

— Совет на будущее, когда ты неизбежно изменишь своей второй жене: убедись, что твой друг знает, что он твое алиби, прежде чем вовлекать его в свои ложь. В следующий раз тебе может действительно сойти это с рук.