— В следующем раунде? — спрашиваю я.

— Я полагаю, они не остановятся на одном ребенке. Или, в случае с Тристаном, на двух.

— Черт, нет, — отвечает Тристан с улыбкой. — Я хочу целую баскетбольную команду.

— Нера, наверное, будет против, — замечаю я.

— Я могу быть убедительным, — отвечает он многозначительно.

— Фу, — добавляет Рис.

— Прежде чем вы, идиоты, снова оплодотворите своих жен, не сказав об этом остальным, давайте заключим договор, — говорит Роуг. — Мы рассчитаем время следующего раунда, чтобы все дети родились одновременно.

— Зачем? — спрашивает Рис, прищуривая глаза.

Роуг пожимает плечами.

— Будет весело.

— Я не против, чтобы дети Феникса и Тристана учились в одном классе с моими, но не уверен насчет твоих, Ройал. Я не хочу, чтобы твои отпрыски приближались к моим детям. Боже упаси, чтобы они обратили внимание на моих драгоценных отпрысков.

— Твоим детям повезет, если они привлекут внимание моих детей.

— Только через мой труп я позволю этому случиться.

Лицо Роуга мрачнеет, и на нем появляется смертоносная ухмылка.

— Удачи тебе в попытке удержать Ройала от того, чего он или она хочет.

Рис встает и грозно смотрит на своего друга.

— Не нужна удача, я просто вырву им глаза из орбит, если увижу, что они лезут к моим детям.

Роуг вскакивает на ноги.

— Ты...

— Ладно, — прерывает их Тристан, разнимая двоих. — Бесполезно спорить о теоретических вещах, этих детей еще даже нет. А когда они появятся, мы говорим о ничтожно малой вероятности того, что они когда-нибудь понравятся друг другу.

— Моя невеста меня не любила, а посмотри на нас сейчас.

— Заткнись, Роуг, — отвечает Тристан с раздраженным вздохом. — Несмотря на все сказанное, мне нравится идея завести детей одновременно. Я за. Феникс?

Я тихо наблюдал за ссорой Роуга и Риса, развлекаясь их перепалкой. Все три пары глаз поворачиваются ко мне. 

— Конечно, — говорю я.

В отличие от остальных, я не спешу заводить детей. Если это то, чего хочет Сикстайн, я дам ей их, как только она попросит, но только потому, что это сделает ее счастливой, а это мой приоритет в жизни.

Если бы это зависело от меня, мы бы остались вдвоем до конца времен. Моя жена поглощает меня, и я хочу, чтобы так и было. Вся моя концентрация, внимание и любовь непоколебимо сосредоточены на ней, без каких-либо отвлекающих факторов.

Только она.

Сделать место для кого-то еще кажется мне невозможной задачей. Я потратил столько лет, позволяя себе быть ослепленным неуместной злобой, и теперь мне нужно их компенсировать. Я все еще пытаюсь наверстать упущенное и буду делать это еще долго, так что для меня это самое главное.

Если у нас будут дети, я буду любить их, потому что они часть ее, но мысль о том, что придется делить ее с кем-то, сейчас заставляет меня хотеть умереть.

Я еще не готов к этому, поэтому я точно не собираюсь планировать ребенка, но сейчас нет смысла говорить об этом ребятам.

Через пару недель мы с Сикс поступим в ту же юридическую школу, что и Беллами. Я взволнован началом этого нового путешествия с ней, хотя и раздражен мыслью о том, что она будет окружена сотнями новых людей, которые будут бороться за ее внимание. Если бы я мог запереть ее где-нибудь, чтобы только я мог наслаждаться ею, я бы так и сделал.

Однажды я угрожал воплотить эту идею в жизнь, и, должен сказать, со временем она становится все более привлекательной. 

Может, мне снова вытатуировать свое имя на ней, на этот раз в более заметном месте, чтобы с первого взгляда было ясно, что она не свободна.

— Он звучит так же воодушевленно, как всегда, — с иронией замечает Рис.

Мой телефон вибрирует в кармане. Вытаскивая его, я вижу, что это сообщение от моей жены.

Сикс: поднимись наверх.

Сикс: мне нужно тебе кое-что показать. 

Я: иду, детка.

Сикс: :)

— Я скоро вернусь, — говорю я ребятам, а потом делаю паузу. — Вообще-то, может, и не вернусь.

— Иди к своей жене, Феникс, ты и так чертовски раздражаешь, когда слишком долго без нее, — протягивает Роуг, не отрываясь от экрана. 

— Капризный придурок, — бормочет Рис под нос.

— Поздравляю, Тристан, — добавляю я. Он улыбается мне и кивает, прежде чем я поднимаюсь наверх.

На кухне я нахожу Неру, Тайер и Беллами, которые болтают, готовя новую партию Апероль Спритц.

— А вам двоим стоит пить это?

Нера сияет, когда я подтверждаю, что она беременна.

— Ой, ты что, защищаешь нас, Феникс? — спрашивает Тайер, протягивая руку, чтобы взъерошить мои короткие волосы. Я наклоняюсь, прежде чем она успевает дотянуться.

— Как будто.

— Бесполезно отрицать это сейчас, — добавляет Нера. — Ты заботишься о нас, признай это.

— Беременность, похоже, затуманила вам мозги, — протягиваю я, уходя. Я сделал всего три шага, когда пробормотал проклятие, повернулся к кухне и взял стакан Неры. Я делаю глоток и ставлю его обратно. — Апельсиновый лимонад, — подтверждаю я.

— Конечно, апельсиновый лимонад. — На ее губах появляется медленная улыбка. — Но я думаю, ты только что заслужил звание крестного отца, Феникс.

Я смотрю на нее с ужасом.

— Я ухожу.

— Я позволю тебе выбрать, какого ребенка ты хочешь! — кричит она мне вслед.

Я направляюсь к задней части дома, инстинктивно зная, где найти мою дикарку.

Она сидит там, где я и ожидала ее найти: на стуле во дворе, укутанная в синюю шаль, которая заставляет ее ярко-рыжие волосы сиять даже на фоне черной ночи. Она держит стакан в руках и смотрит в небо.

— Привет, детка, — шепчу я, подходя к ней.

Она поворачивается ко мне с улыбкой, которую я видел только у нее. Тепло с удивительной скоростью распространяется по моей груди. Когда я умру, я пожертвую свое тело исследовательскому центру, чтобы они могли изучить уникальное явление, которое происходит во мне, когда моя жена смотрит на меня.

Это меньшее, что я могу сделать для науки.  

Сикс встает, давая мне место, чтобы сесть на ее теперь пустой стул. Я обнимаю ее за бедра и притягиваю к себе на колени. Она прижимается ко мне, подтягивая ноги к телу, ложится на мою грудь и уткнувшись лицом в мою шею. 

Надоедливый шум, который всегда звучит в моей голове, когда она не рядом, утихает, и я приветствую внутренний покой, который приносит тишина.

— Что ты хотела мне показать?

— Regarde (Посмотри). — Она указывает на небо, в ее голосе слышится волнение. — Посмотри, как ярко сияет Сириус сегодня.

Я смотрю на небо.

На нашу звезду.

Ну, технически он не наш, потому что МАС не позволяет мне его купить, несмотря на мои неоднократные попытки, но во всех других отношениях он наш. Так было с тех пор, как мы оба смотрели на него из своих стран, когда были разлучены на Рождество, с тех пор, как я сделал себе татуировку с его изображением.

И сегодня ночью оно сияет ярче, чем когда-либо. 

Я часто замечаю, что моя жена отходит от группы и смотрит на него с восхищением и чем-то еще, чем-то вроде тоски. Я знаю, как много он для нее значит, и не сдамся, пока Международный астрономический союз не продаст его мне.

— Ты права, он кажется еще ближе, чем обычно.

— Я знаю, — отвечает она счастливо. — Я хотела, чтобы ты это увидел.

Я мурлычу, целуя ее в макушку. Я обнимаю ее еще крепче, достаю из кармана конверт и протягиваю ей.

— Нет лучшего места, чтобы подарить тебе твой подарок. — Я протягиваю ей конверт. — С годовщиной, дикарка.

Сикс садится, поворачивается ко мне и пробуждает мой член.

— Сегодня не наша годовщина.

— Нет, сегодня. Сегодня ровно четырнадцать лет с того дня, как ты сделала мне венец из цветов.

— Никс, — говорит она с ласковой улыбкой. — Ты не можешь каждый день делать годовщиной.

— Почему нет?

— Потому что мне нечего дать взамен!

— Ты дала мне себя. Мне больше ничего не нужно.

— Я чувствую то же самое, но все равно дарю тебе подарки.