Девушка замерла, её глаза встретились с холодным взглядом женщины-инквизитора.

Вдохнув полной грудью, экзаменуемая внезапно бросилась к ней, используя неожиданный набор финтов и уклонений. Атака оказалась молниеносной, но стоило ей оказаться в досягаемости светловолосой женщины-инквизитора, как девчонка уже летела спиной назад.

Одного быстрого, скользящего движения хватило, чтобы девушка шлёпнулась на песок и проехала по нему пару метров.

Не знаю, поняли ли другие ребята, что произошло, смогли ли рассмотреть момент удара, я сумел и должен сказать, остался впечатлён силой и скорость блондинки. Она отразила атаку даже не напрягаясь и не сходя со своего места.

Это, конечно, не уровень Демида Скуратова, но тоже очень неплохо.

— За попытку — плюс, смелости тебе не занимать, а вот за выполнение — минус. Если сумеешь пройти отбор, разберём ошибки, — нахмурив брови, произнесла блондинка.

Проскурин с Надеждой Морозовой, как позже выяснилось, так звали женщину-инквизитора, обходили нас по очереди, задавали каверзные вопросы и требовали показать своё мастерство.

Когда очередь дошла до меня, Семён Владимирович усмехнулся.

— Ну, Саянов, раз уж ты притащил с собой секиру, будь добр, покажи что ты умеешь ей владеть.

— Химера тебя задери! — выругался молча, я ведь так и стоял, не выпуская оружие из рук.

Главное, чтобы строптивая оружие не отказалась повиноваться.

Встал в стойку и сделал несколько пробных замахов.

Сосредоточился, представляя перед собой настоящего противника и пошёл в атаку. Первый удар был наполнен силой и точностью, рассекая невидимого врага надвое. Затем, последовал второй, более сложный манёвр — вращение вокруг своей оси, при котором оружие описало широкий полукруг и сделало показательное движение, результатом которого могла быть только отрубленная голова.

Потом пошёл перекат, уход в сторону, прыжок вперёд и скользящие удары секиры. Оружие не подвело. хоть и недовольно гудело в моих руках. Не нравилось ему работать на публику. Когда я остановился, Проскурин одобрительно кивнул.

— Сойдёт.

— Что значит, сойдёт? — моему возмущению не было предела.

Я, конечно, действовал не в полную силу, даже не в её половину, но всё равно был уверен, что показал достойный результат.

В дело тут же вступила женщина-инквизитор.

— Предположим, противник превосходит тебя числом? Что ты будешь делать?

— В бою важен каждый момент. Нужно использовать все подручные средства, создавать ловушки и действовать неожиданно. Силу можно победить хитростью. Даже если противников много, нужно сделать так, чтобы они нанесли урон друг другу, тем самым облегчить мне задачу.

— А если твоими противниками будут не люди, а скажем, оборотни? Представь такую ситуацию, ты на открытой местности, и тебя окружают четверо волков… Какими будут твои действия?

— В такой ситуации я бы прежде всего выбрал позицию, обеспечивающую преимущество: например, возвышенность или место с ограниченным пространством для маневра противника. Попытаюсь ввести их в заблуждение, используя звуки или отраженные огни, создавая иллюзию большего числа противников. Главное — сохранять спокойствие и не впадать в панику. Умение мыслить стратегически и быстро адаптироваться к изменяющимся условиям может стать решающим фактором в этой битве. Я стал бы чередовать удары оружием с заклинаниями и бить по уязвимым точкам, таким, как глаза и лапы. Если подрезать сухожилия, то тварь станет не опасней домашней болонки. Вообще, нужно смотреть по ситуации.

— И ты не стал бы применять артефакт скрыта? — глядя мне в глаза, спросила Морозова.

— Зачем? Не вижу в этом смысла. Оборотни, в любом случае, учуют свою цель, с их-то звериным обонянием.

— Верно, — усмехнулась блондинка, перейдя к следующему экзаменуемому.

Что это за фарс?

Я в недоумении смотрел на происходящее. Сначала говорят о смертельном испытании, а потом устраивают какой-то цирк, а мы видимо в роли клоунов. Нелепо.

Стоило об этом подумать, как раздался резкий хлопок.

— Достаточно, — разнесся усиленный заклинанием голос главного инквизитора, — Первый этап экзамена вы выдержали. Впрочем, неудивительно, только совсем слабаки не смогли бы справиться с поставленной перед вами задачей.

— А что, будет и второй? — простонал Островский, явно недовольный происходящим.

— Непременно, и начнётся он прямо сейчас. Посмотрите друг на друга, — мы все переглянулись, — С этой минуты вы непримиримые враги. Вам предстоит бой насмерть. Каждый сам за себя. Кто останется в живых, тот займет место среди братьев инквизиторов. Остальным, увы, это будет уже неинтересно.

Такого не ожидал даже я. Слишком жёстко. Не люблю бессмысленные смерти.

На лицах ребят читалось недоумение вперемешку со страхом. Идя на экзамен для вступления в орден Инквизиторов, никто из них не предполагал, что сегодняшний день, может стать последним. Я видел, как темноволосый парень немногим старше меня сжал кулаки, как стоящим за ним шатен стиснул зубы, ещё один — светловолосый бугай, опустил голову, а затем, а затем резко выдохнул.

— Я ухожу. Нахрен такие испытания. Я шел сюда не для того, чтобы убивать людей, а чтобы сражаться с нежитью.

Он бросил гневный взгляд на Куваева и быстро зашагал прочь с полигона.

Темноволосая девушка, боевой «танец» которой мы все видели, последовала за ним.

Шатен качнулся с пятки на носок.

— Прав Илюха, в гробу я видел такие экзамены. Не за этим мы сюда приходили.

Осталось трое. Не считая меня. Честно говоря, хотелось плюнуть на всё и отправиться следом, но я не мог. Мне нужен был орден, и я не собирался менять планы из-за какого-то тупого испытания.

Случайно засёк брошенный на меня взгляд Проскурина и увидел в нём разочарование.

Старший инквизитор хотел, чтобы я покинул полигон и отказался от соревнования.

Ну уж нет!

Я выйду победителем, но драться буду по своим правилам. Если я успел правильно оценить ситуацию, то испытание прошли как раз те трое — кто отказался от смертельной схватки. Остальные, априори, проиграли, вот только я не привык сдаваться.

Задача передо мной стояла сложная, но вполне выполнимая. Всего-то нужно было не позволить никому убить друг друга и одновременно с этим расправиться с соперниками, не причиняя смертельного вреда.

Ага, легче лёгкого.

Инквизитор, наблюдая за нами, явно наслаждался происходящим.

— Время пошло, — произнес он, в очередной раз хлопнув в ладони.

Как только Николай Васильевич Куваев дал отмашку к началу боя, я сразу почувствовал энергетические колебания. На площадку, где мы стояли, опустился защитный купол.

Бросил взгляд на своих противников: двух парней и одну девушку, которым я должен был помешать убить друг друга.

Судя по их лицам, каждый был настроен решительно и готов на всё, чтобы выжить и победить.

Самым опасным казался черноволосый парень, но и второго противника тоже не стоило сбрасывать со счетов, да и девушка, хоть и выглядела хрупкой на вид, могла преподнести немало сюрпризов.

Первым в бой рванул княжич Островский. Своей первой целью он выбрал девчонку, видимо посчитав её лёгкой мишенью, но ошибся.

Девушка оказалась готова к нападению. Стоило противнику приблизиться, как его в грудь ударил воздушный кулак. Парень отлетел на несколько метров и шлёпнулся на задницу, но тут же вскочил на ноги, потому что противница решила закрепить успех и сейчас метала в него воздушные стрелы одну за другой.

В это же время черноволосый бросился на меня, формируя в руке огненный шар.

Хм-м, неплохо, очень неплохо, но слишком мало, чтобы меня победить. Огненный всполох просвистел мимо моей головы, и ударившись в защитный барьер, с шипением погас, а мой соперник уже метнул нож. Пришлось применить слабое заклинание разгона, чтобы уйти из-под удара.

Противник на этом не остановился, решив вступить в ближний бой. Секира запела в руке, требуя крови.