— Уф-ф, спасибо, наелся, — протянул довольно.

Если честно, слопал бы ещё столько, а может и больше, но пришлось оставить друзьям, ибо они с такой завистью смотрели, как я уминаю то — одно, то — другое, что стало немного стыдно.

— Обжора, — усмехнулась Елизавета и аккуратно подцепила вилкой рагу.

Когда все подкрепились, три пары глаз с любопытством уставились на меня.

Пришлось рассказывать, как я случайно столкнулся в переулке с вампиром, как встретил первый раз Проскурина с его командой, а затем, поведал о сегодняшних приключениях.

Естественно, многое умолчал, кое-что подретушировал, где-то приврал, так… для пользы дела, но ребята остались довольны.

Разговор плавно перешёл на другие темы и я с удивлением осознал, что очень давно не проводил время таким образом: расслабившись, в кругу друзей, когда не нужно было куда-то спешить, хвататься за оружие, зная, что в любой момент из-за угла может выскочить монстр, не бояться удара в спину.

Обычный день, обычных вчерашних подростков, только недавно вступивших во взрослую жизнь, полных надежд на будущее, не лишённых амбиций и с открытым любопытством смотрящих на мир.

Разошлись ближе к полуночи. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Илюха, как только лёг, мгновенно захрапел, а я принялся гонять по каналам ману, продолжая делать догадки, зачем именно Проскурин хотел меня видеть, потом плюнул на это дело.

Бесполезно. Так зачем париться? Завтра узнаю.

На следующее утро, я встал рано. Не выспался от слова совсем, поэтому был зол как сто вампиров вместе взятых. Нервы натянулись как струна, в ожидании разговора с Проскуриным. Я не боялся последствий, просто просчитывал варианты, как, в случае чего, унести ноги с территории Инквизиции и при этом никого не убить. Если по осторожности прихлопну пару-тройку братьев, стану врагом номер один для всего ордена.

Они не успокоятся, пока не перевернут всю Империю вверх дном, чтобы найти наглого вампира, посмевшего осквернить своими присутствием святая святых.

Илюху ждать не стал, быстро собрался и отправился в столовую.

Ничто не может испортить мне завтрак, — думал я, пока не столкнулся всё с той же суровой тёткой с половником в руках, которая почему-то решила, что исходящий неземным ароматом и истекающий соком стейк, не предназначен для послушников, да и вообще, не годится для завтрака.

— Это ещё почему? — поинтересовался, с трудом сдерживая раздражение.

Отвечать повариха не стала, просто шлёпнула на тарелку омлет с куском отварной колбасы, а во вторую миску навалила до верха перловой каши с тушёнкой и выдала два ломтя хлеба с маслом.

Так-то неплохо, даже очень хорошо. Уверен, вкусно и сытно, но мне хотелось стейка, а эта вредная баба не позволяла его получить.

Не будь я в таком отвратительном настроении, наверняка, не стал бы настаивать.

В прошлой жизни порой приходилось питаться чем попало, а иногда и голодать по несколько дней.

— Давай, топай, малахольный, не задерживай очередь.

— И не подумаю. Стейк мне дайте.

— А вот шиш тебе! — рявкнула хозяйка черпаков и сковородок, а затем, замахнулась половником, правда по мне не попала, потому что я ловко увернулся, иначе получил бы от поварихи по лбу.

Позади зашептались инквизиторы.

— Во даёт, смелый.

— Видимо бессмертным себя считает, раз связался с Петровной.

Я с недоумением смотрел на женщину, которая, казалось, наслаждалась своим маленьким триумфом. Её лицо было искажено гримасой, а глаза сверкали, как у хищника, готового к атаке.

Вокруг нас собралась небольшая толпа инквизиторов, которые уже начали делать ставки в моём противостоянии с работницей кухни.

Почувствовал, как нарастает напряжение, и это лишь подстегнуло меня получить желаемое.

— Так, женщина, убери свою поварёшку от греха подальше, — произнёс с раздражением, — Я не намерен уходить без стейка.

На мои слова прозвучал язвительный смешок, будто я сказал что-то нелепое.

— Не уйдёшь значит, тогда я сама тебя отсюда вынесу. А вы чего уставились? — рявкнула она на окружающих, — А ну, разошлись, а то голодом останетесь.

— Злыдня, — прошептал себе под нос, но повариха услышала.

— Что-о? — завопила она и одним резким движением перепрыгнула через стойку раздачи, оказавшись напротив меня.

Кажется, я дернул дракона за хвост, но да ладно, сама напросилась.

Не успел ничего предпринять, как злобная фурия кинулась в атаку, орудуя половником не хуже меча. У меня оружия при себе не было. Никак не думал, что во время завтрака работница кухни решит поколотить меня поварёшкой. Все, кто в это время находился в столовой, наслаждались разворачивающимся на их глазах зрелищем.

Пришлось вытащить из кастрюли с наваристым бульоном черпак и вступить в бой.

Сдаваться я наглой бестии не собирался, слишком уж возмутительно она себя вела. Пора поставить злючку на место.

Поговори она со мной вежливо, объясни, что стейки предназначались для высшего руководства, потому что, скорее всего, так и было, я отошел бы в сторону, но кухарка начала хамить, что я просто на дух не выношу.

Теперь вот дерусь на половниках… но вообще, весело. Даже спасибо сказать хочется противнице за то — что отвлекла от тяжёлых дум.

В воздухе пахло не только аппетитным жареным мясом, но и духом настоящей кулинарной дуэли. Мы кружили друг вокруг друга, словно два цирковых артиста на арене.

— Ну, держись, послушник! — гаркнула она, замахнувшись, словно хотела сбить меня с ног мощным ударом по голове, но я увернулся, правда едва не угодил в бак с печёной картошкой.

— Эй, не увлекайся, мы же не в цирке! — парировал я, пытаясь провести серию быстрых ударов, но её ловкость оказалась не менее впечатляющей.

Повариха споро уклонялась от атак, умудряясь каждый раз зыркать на меня взглядом хищницы, загоняющей добычу в угол.

Зрители, сидевшие за столами, забыли про завтрак. Кто-то аплодировал, кто-то комментировал каждое наше движение.

— Получи, любитель стейков! — воскликнула Петровна, но очередной её удар закончился тем, что черпак пролетал мимо моего уха, оставляя лёгкий шлейф ветра.

В ответ я попытался контратаковать, но моя атака была встречена защитным блоком её половника, который издал звонкое эхо, заставив всех присутствующих замереть на секунду.

Мы с азартом сражались друг с другом. Моя противница разрумянилась от схватки, белый колпак слетел с головы, волосы выбились из причёски, падая на лицо.

Хороша, зараза, только стерва.

Если в первый раз я дал поварихе лет тридцать с небольшим из-за её роста и мощной, рельефной мускулатуры, то сейчас понял, что она намного моложе.

Именно в этот момент дверь столовой с грохотом распахнулась и по всему помещению раздался громкий голос Проскурина.

— Какого падшего демона здесь происходит?

Я мгновенно остановился и развернулся в сторону старшего инквизитора, чем воспользовалась моя противница и всё-таки треснула меня по голове поварёшкой.

— Да чтоб тебя виверна покусала за аппетитную задницу! — брякнул я, заставив находящихся в столовой инквизиторов, грохнуть от смеха.

— Мужлан! — выдала владычица кухни и потопала на раздачу.

— Василина, чего буянишь? — усмехнувшись, подошёл к нам Семён Михайлович.

— Совсем послушники обнаглели, — пожаловалась та, — Стейк ему подавай, видите ли, — А ничего, что я его готовила специально для вас и вашей команды. Вы же вчера практически целую армию мертвецов остановили, едва живыми выбрались. Порадовать хотела, а тут этот нахал заявился… Ух, я ему! Пусть ест то — что дают, а то вообще на голодном пайке оставлю.

Пока Василина пыталась выговориться, я внимательно наблюдал за девушкой и ухмылялся.

— Ну, всё-всё, успокойся, ретивая ты наша, — Проскурин опустил ладонь на плечо девушки, и она сразу замолчала, хлопая глазами и расплываясь в улыбке, — Только вот именно этот послушник вчера был с нами на задании, и именно он… Кхм-м, кхм-м… — закашлялся старший инквизитор, поняв, что чуть не сболтнул лишнего, — Проявил себя как настоящий боец, на которого можно положиться.