Мерзко.

И прохладно в темноте. Икара вздохнула и осмотрелась: под ногами дорога из светлых камушков, вокруг непроглядный лес. Тусклый свет проникает сквозь листву - именно эти тени были видны сквозь решетку подъемника. И ни одной живой души вокруг.

С крепления на штанине белый зверек спрыгнул на темную землю. Пробежал влево по дороге и ткнулся в кусты, некоторое время изучая что-то. Затем так же смешно перебежал на другую сторону и наполовину скрылся в траве.

Икара сдвинулась с места и проехала вперед, с легкой тревогой осматривая темный и неприветливый лес. Интуиция молчит, в голове пульсирует мысль о чьей-то злой шутке. Листва деревьев при близком осмотре оказалась несъедобной. Выходит, это и правда измерение выше двадцатого? Есть шанс на нужное?

-Линк, - позвала Икара оборотня, не желая применять символ Жрицы в неизвестности, - Идем.

Слов зверь не понял, но резво метнулся догонять удаляющийся силуэт. В прыжке ухватился за рукав куртки и был заботливо подсажен на плечо. Икара же думала о том, что лучше бы линк ехал в сумке. Если в этом темном лесу есть Высшие, то и шанс привлечь внимание с редким зверем гораздо выше. Впрочем, озирающийся по сторонам курьер, который никуда не торопится, уже сам по себе подозрителен.

Случайных прохожих Икара так и не встретила, зато нашла выход из темноты на свет: огромных размеров арку, а за ней - высокие столбы, по всей длине которых завивались спирали светящихся огней. Неяркие, но света давали достаточно.

-Не стой над душой, - раздалось спокойно в тишине, - Исчезни уже.

На лавке у самого выхода сидели двое: мужчина и женщина. Оба - стихийные. Их близость указывала на то самое свидание, которое по неосторожности нарушила Икара. Надо убираться, пока рост и фигура курьера не показались Высшим подозрительными.

Оказалось, что подъемник располагался в парке, в самой темной его части, потому что впереди света было столько, что глаза разбегались в попытке охватить местные красоты. Порой под ногами мерцали камушки, которые тонкой змейкой пересекали дороги и прятались в глубоких чашах фонтанов. Камушки тускло светились в ночи и переливались разными оттенками, разыгрывая воображение. Быть может, с высоты этот узор имеет смысл?

К слову о высоте: дома у окраины парка напоминали по строению нечто среднее между цветком и грибом. Тонкое основание резко становилось шире в десяти метрах над землей. А затем - еще шире! И как это строение не падает?! Икара задрала голову вверх в надежде охватить высоту дома. Из чего же он построен, если имеет такую прочность при столь крошечной площади опоры? Это поразительно!

Основание каждого здания оплетали уже знакомые лианы с тусклыми огнями. Где-то они меняли цвет и начинали светить ярче, но совсем незначительно. И флаги. Множество крохотных флажков трепетало на ветру, создавая особую атмосферу шелеста. Они тоже светились и от малейшего движения рассыпали вокруг пыльцу. Ее свечение длилось несколько секунд, а затем медленно угасало.

Это место и городом назвать сложно. Икара вертела головой по сторонам, запихивая белую тушку линка в сумку. Прохожие уже косились на странного курьера, но никто из них не хотел тратить время на выяснение обстоятельств.

В какой-то момент город резко оборвался. Икара стояла на краю каменной площади, вглядываясь в абсолютную тьму: там, впереди, нет ни малейшего огонька. Справа, слева и сзади - город. А здесь - ничего. Пустота.

Странное место не менее странного города.

Икара вернулась на край площади и села на одну из уличных скамеек. Вздохнула и вытянула ноги, не представляя что делать дальше. В метре от нее сидела незнакомка и с некоторым интересом изучала неказистого на вид курьера. Женщина была дикарем: ее меховые уши ярко-рыжего окраса прятались в пышной гриве чуть более светлых волос.

-Потерялась, кроха? - в ночных сумерках хищные глаза дикаря едва уловимо светились янтарем, - Подъемник вон в той стороне, - кивнула женщина в сторону, откуда появилась Икара, - Ты же не счеты с жизнью тут сводить собралась?

У Икары в горле пересохло. Она покачала головой в знак протеста. Нет, к этой пропасти она близко не подойдет!

-Хорошая девочка, - оскалилась клыками незнакомка, - А то в последнее время здесь много тех, кто хочет пощекотать нервы. Одни сразу сигают вниз, другие долго ходят по краю.

-А вы? - спросила Икара.

Одежда на женщине схожа с той, которую носят наемники в десятом измерении. Лишь поэтому Икара рискнула присесть с ней рядом. Из корыстных побуждений узнать хоть что-то о том месте, в котором оказалась.

-А я предлагаю каждому подраться со мной, - ее взгляд снова скользнул к черной бездне на краю города, - Каждому проигравшему даю шанс отыграться: могут прийти в любое время и вызвать меня на поединок. Если победят, пусть прыгают с чувством превосходства.

-Хм, - задумалась Икара над странными по сути словами и непроизвольно перешла на «ты», - Ты похожа на стражника пропасти.

-Похожа, - вполне серьезно согласилась незнакомка, - Иногда вместо слов лучше доходят кулаки. И мир перестает казаться унылым говном. Смеешься?

Икара кивнула в согласии. Шлем с головы не снимала, опасаясь разоблачения.

-Генерал Ашира любит говорить так же.

-Ашира? - задумалась женщина. Меховые уши в ее волосах дернулись от постороннего шума, - Это которая?

-Она из Третьего Дома, - вспомнила Икара информацию и почему-то подумала про Морзана, - Сильный генерал. Грубая в общении, не следит за словами. То задница, то дерьмо, - Икара вздохнула, - А то и глиста мелкая.

-Про тебя, небось? - прищурились кошачьи глаза.

Икара снова кивнула и солгала без задней мысли:

-Я работала на нее курьером.

-Ясно.

Ночная свежесть ночного мира с каждым мгновением казалась все более завораживающей. Воздух был наполнен множеством незнакомых ароматов и разбавлен свежестью. Кажется, высуни язык - так и лизнуть можно.

-Мне дали жетон и сказали, что здесь я смогу найти хаос, - окружающая обстановка умиротворяла. Икара наступила на горло предосторожности, - Йон нужен.

-Йон? - повторила незнакомка, кивнула в задумчивости, - Знаю его. Живет за городом в той стороне, - она мотнула головой довольно неопределенно, - Способный малый. Так ты с ним хочешь в хаос играть?

-Попробую, - пробормотала Икара.

-Хаос - опасная игра, - дикарка подняла руку и постучала по шлему курьера с той силой, что Икара вжала голову в плечи, - Твоя жизнь на кону. Это как с пропастью, - она кивнула к краю города, - Стоит конечная цель того, чтобы идти к ней? Или лучше устроить мордобой с кем-то?

Икара подумала с минуту. Шлем скроет эмоции и обезличит голос, но Икара все равно улыбнулась.

-Мордобой - это весело, наверное. Только драться я не умею, - Икара поднялась на ноги, сюр весело засверкали в ночи.

-Так я научу, - беззаботно прозвучало со скамейки.

-Подскажи, где найти Йона?

-Доберешься до окраины города. Увидишь высокий шпиль - от него сворачивай направо, там лесная дорога, - обозначила ориентиры незнакомка, - По ней до каменных нагромождений, а там рядом с десяток домов. Где-то в одном из них и живет парень.

-Спасибо, - поблагодарила Икара женщину.

-Насчет мордобоя я не шутила, - прозвучало спокойное со спины, - Приходи. Вдруг смогу отговорить делать глупости?

После странной встречи город вокруг внезапно показался Икаре привлекательнее. Тусклые огни уже не казались мертвенно-бледными, ветер стал теплее. И темные фигуры местных жителей теперь самые обычные на вид.

По крайней мере, в городе было не так жутко, как у его края. Потому что край здесь был самым настоящим: высокая каменная ограда шириной в десяток метров, а за ней непроглядный лес. В темноте ночи совсем нет огней. И все небо черное. Выглядит той же пропастью, что в городе, только еще более зловеще.

И где-то здесь надо найти лесную тропку справа от шпиля? Этот самый шпиль Икара с трудом различила: чуть более темная полоса на фоне неба. Что за мрачное измерение?