В двух метрах от стола высилась фигура худощавого на вид подростка. Голову скрывает маска зверя с длинной гривой и клыками на поллица. В прорезях горят изумрудами глаза.

-Я не предавал тебя, - не обратил внимания на Главу Второго Дома Алчезар, обратился сразу к Арахне, - Что бы он не говорил!

-Придумал, - оскалился Каалун, поймал косой взгляд фиалковых кристаллов, - Хочу этого мальчишку. Раз уж предлагал для развлечений любого.

-Ты издеваешься?! - не выдержал молодой демон.

-Поймал, - признал Арахна оплошность. Паренька отдавать не хотел даже на минуту: наоборот, старался держать от Каалуна как можно дальше именно из-за их прямого родства, - Ты его до утра.

-Хозяин!

-Не рычи, - примирительно осадил мальчишку Арахна, - Я обещал отдать ему любого, - бросил взгляд на демона за столом, - Парня не калечь.

-Хм, - сощурились изумруды, - Нужны еще мальчики и девочки. Подойдут любые.

-Ты невыносим. Знаешь?

-Знаю, - согласился Каалун без возражений, - И не спорю.

Арахна поднялся со стула, пустой бокал встал на столешницу. Маску фаэ с края стола поднял одной рукой и надел на голову, скрывая штормовые волосы от посторонних. Теперь Главу Дома могут узнать только самые наблюдательные.

-Дам знать, как договорюсь с Темным, - бросил Арахна напоследок и размашистым шагом направился прочь.

Каалун проводил высокую фигуру взглядом. Подумал и вернул внимание парнишке, который нервно топтался возле стола. Придвинул начатую бутыль к краю стола. Арахна выпил всего бокал, темного напитка оставалось еще много.

-Пей, Алчезар.

-Свалюсь за два глотка, - с обреченностью в голосе простонал демон, стягивая маску к затылку, - Знаешь же!

-Знаю, - согласился Каалун, - Ты не умеешь пить.

-Тогда зачем? - нехотя спросил Алчезар, взял бутыль за горлышко и понюхал содержимое. Скривился от крепости, - Да не раскрывал я никому твои тайны! Захотел бы - не смог!

-До дна, - распорядился Каалун.

Он знал, что мальчишка говорит правду. Кровная связь демонов значит очень много для Высшей расы. А вот союз на крови не значит ничего. Почти ничего. Но именно сейчас это «почти» раздражает тем, что творит одну глупость за другой. Мало проблем с тем, что ее поступки не поддаются ни одной логической цепочке. В довершение к этому идут последствия, которые невозможно предугадать.

-Ты видел бродягу в академии, - наблюдал за мальчишкой Каалун, - Расскажи о ней.

-Низшая раса, - изучал количество содержимого в бутылке Алчезар, еще раз понюхал и попробовал на вкус несколько капель, - Слабая, глупая. Ничего в ней нет.

Ничего нет. Каалун думал над прозвучавшими словами некоторое время.

-Артефакт у ее расы тоже слабый, но мешает сильно. Еще этот линк, - вспомнил Алчезар зверинец маленькой Жрицы, - Бегают, суетятся. Под ногами путаются.

Какое-то время парень задумчиво смотрел сквозь стекло на темное вино внутри. Он хорошо помнил тот бой, навязанный ему против воли с бродягой с легкой руки Салшира. У фаэ нет шанса отказать хозяину, пусть даже временному. Пришлось развлекать Жреца так же, как в настоящий момент Главу Второго Дома.

-Глаза у нее серые, - почему-то вспомнил цвет Алчезар.

Серые. Большие и серые.

Глупый звереныш. У которого больше нет шанса выжить. Ни единого.

* * *

Носовое кровотечение у Икары остановилось не сразу. Сула нервничала в непонимании и с сомнением смотрела на пустые флаконы в руках. Привычные ей лекарства не хотели помогать.

-Последствия расторжения союза с демоном? - предположила Сяо, угадывая тревогу сестры.

-Нет. Любой союз - это уникальная нить между двумя, которую мистики могут распознать, - Сула вскрыла очередной флакон с эликсиром, - И демоны чувствуют.

-Но здесь ошейник?

-Нить союза та же, - покачала головой Сула, - Ошейник не влияет ни на что - это обычный привязанный к телу предмет. Сильный артефакт, но только в руках демона. А снимал его мистик без разрешения - поэтому получилось так грубо.

Икара слушала разговор близнецов вполуха, не заостряя на том внимания. До сих пор кажется, что сидит на кровати в комнате с приглушенным освещением и смотрит в зеленые глаза демона. Кого видела в тот миг перед собой: Генерала или Главу Второго Дома? Эти глаза с ума сведут.

Несколько капель крови упало на заботливо предложенный Сулой кусок ткани. Платком назвать сложно, выглядит неказисто.

-Лекаря искать? - обозначила перспективу Сяо, - В торговом квартале он точно есть.

-Лекарь есть, а денег нет, - одними губами улыбнулась Сула, - Ты отдала все Лину в счет долга.

-Забыла.

-Кровь остановилась, - влезла в разговор Икара.

Она смотрела на пропитанную кровью ткань, но капли с носа больше не текли. Только во рту противный привкус.

-Все нормально, - опустила руки бродяга и устало вздохнула, - Не льется больше.

-А чувствуешь себя как? - Сула помедлила, но закрыла последний из флаконов крышечкой, - Ты потеряла много крови.

-Нормально. Ничего не болит.

Солгала. Тихая боль в груди никуда не делась, но больше не рвет тело на части. И дышать стало легче, несмотря на произошедшее. Шея ноет. Но если не трогать, то и не беспокоит.

-Я пойду.

Икара поднялась на ноги и подхватила сумку с вещами, которая лежала у ножки стола. Кто-то из близнецов заботливо принес и положил. Едва сделала шаг к двери, как на штанине тут же повис белоснежный зверек и вскарабкался выше, цепляясь коготками за ткань. В сумерках запыленной комнаты линк буквально светится.

-Эти комнаты принадлежат тебе так же, как и мы, - заметила Сяо со стола, - Можешь остаться и жить здесь.

-Вы свободны, - улыбнулась Икара в ответ, прижала к себе теплую тушку оборотня, - Я уже говорила. Спасибо, что помогли.

-Закон считает иначе.

-У него бумаги с решением, - подтвердила Сула слова сестры.

Нет никаких бумаг. Икара была уверена в том, что вся история с близнецами - выдумка. От начала и до самого конца. Даже Алхимик признал в них Темных. Пусть молодых и неопытных, но убийц. Этот Высший не мог ошибаться. А еще та странная фраза про конфликт интересов.

Есть у Икары и вторая причина для отказа: надоело быть игрушкой в чужих руках. Хватит с нее пристального внимания и контроля со стороны. Под защитой Седьмого Дома будет время, чтобы найти способ выжить. Несколько лет? Хочется верить, что зеленоглазый не станет торопиться с Демоникой.

-Вы - свободны, - улыбнулась Икара в дверях, обернулась на таких одинаковых внешне и таких же разных по характеру близнецов, - Как и я.

Сяо хмыкнула недоверчиво. Сула криво улыбнулась. Даже Икара не верила в сказанные собой слова. Очень хотела в них верить, но понимала, что это глупость - недооценивать Высших.

Несколько дней прошли в тишине и спокойствии. В комнатах Дендры было тихо в отсутствии демона. Первые два дня Икара готовила еду на случай его возвращения, но все пришлось выкинуть. В качестве иной платы за жилье прибралась в комнатах и навела порядок в душевых. А затем влезла в сюр и стала искать работу курьером по десятому измерению.

Денег у бродяги много на жетоне торговой гильдии. Очень много, если верить словам Салшира. Жрецу врать резона не было: он сказал правду наверняка. Только Икара понимала, что этого все равно мало и недостаточно. Получится ли накопить столько денег, чтобы выкупить свою жизнь у Закона в случае чего? Когда Седьмой Дом падет, искать способ выжить станет поздно. Об этом надо думать уже сейчас.

Плата за задания внутри одного измерения не очень высокая, но бывают исключения за хлопотные заказы. По ним требовалось в обязательном порядке уложиться в отведенный срок, иначе...

-Бестолочь, - выдохнул незнакомец и отказался забирать квадратную коробочку, - Когда только работать научитесь?

Перед самым носом Икары закрылась дверь. Повезло: Высший мог и ударить. Ударил бы, знай про бродягу в форме курьера. Но черный костюм и шлем надежно скрывают внешность.