-Слушаем мы, - взглянул Йон на подошедшего мужчину и тут же вжал в голову в плечи от чувствительной затрещины, - Й! Дед, прекращай!

-Она что-то чувствует от разрыва внутри щели? - внимательно смотрел на парня Высший.

-Чувствует. Она сумела понять, что из себя представляет этот разрыв и от чего зависит. Если это не информация с чужих слов.

-Не думаю. С бродягами о щелях станет болтать только полный идиот.

-Ты болтаешь, - от очередного подзатыльника Йон отскочил в сторону и поспешно ретировался к лестнице из подвала, - Да я же прав!

-А я и не умный, - отмахнулся дед нехотя, думая совсем о другом, - Иначе не связался бы с вами. Вали уже.

-А ты?

-Подумать хочу. Иди давай.

На ужин дед не поднялся, но Машлу поделился информацией, что оставил включенными панели по его просьбе. Предположил, что тот будет изучать сегодняшние передвижения внутри и за пределами щелей. Возможно, у беспризорников действительно появился шанс на победу в хаосе.

Два дня дед гонял подростков по щелям и за их пределами, не стесняясь в выражениях и рукоприкладстве. Бархану мужчина оторвал меховое ухо, а Йон целый день разбирался с шишкой на голове. Фаури схлопотала вполне безобидный шлепок по мягкому месту и больше к деду не приближалась, заверяя того в отсутствии ошибок до конца тренировки. В шаге от нее поддакнул Бархан, потирая оторванное ухо и морщась от неприятных ощущений.

-Бестолочь, - дед легким жестом обнулил все данные на панели перед Машлу, - Делай заново.

Пока стихийный парень восстанавливал все данные, Икара с Йоном сидели на ступенях дома и отдыхали. Синхронизация планшетов и шлемов курьеров с панелями в подвале дома полностью нарушена. Пока Машлу не восстановит - лезть в щели глупо. Да и щель не найдут, разве что случайно.

-Иди в дом, - глухо произнес Йон.

В его голосе Икара уловила толику страха. Проследила за направлением взгляда и побледнела сама. Молча метнулась в дом и резво съехала по ступеням в подвал, не обращая внимания на противный скрип и скрежет.

-Что там? - качался на стуле мужчина.

-Там... - сказала Икара и запнулась; сердце в груди предательски стучит о ребра в бешеном темпе, - Высшие. В форме генералов...

-О как, - хмыкнул дед, подумал и поднялся на ноги, - Из дома никому не выходить. Тебя касается, икринка.

Икара только кивнуть смогла. Если это генералы Третьего Дома и явились они сюда из-за присутствия бродяги в четвертом измерении, то курьеров ждут серьезные проблемы. Тут даже Закон не успеет вмешаться со своими штрафами: головы снимут всем причастным. И ведь никто не заступится за беспризорников.

Не в силах оставаться в подвале дома, Икара поднялась наверх: ступени едва слышно скрипели под ее ногами, но без резких звуков. В обеденном зале Фаури высовывалась из окна и наблюдала за происходящим, едва не вываливаясь на улицу.

-Тише, тише! - шикнула эльфийка на двух парней в метре, взглянула на Икару, - Не высовывайся!

-Кто-то навел, - явно спорили Машлу и Карлит, обмениваясь странным жестом рук.

-Закон вмешался, - тут же откликнулся Карлит со своим вариантом.

-Сама себя выдала, - пренебрежительно фыркнул Бархан, - Фаури, что там?

-Дед один остался на ступенях, - доложила обстановку девушка, - Дед!

-Скройся! - едва слышно прозвучали в воздухе слова Высшего.

-Это генералы, - обозначил проблему вошедший в комнату Йон, - Не знаю, о чем будет говорить дед, но сказал не высовываться. Выглядит спокойным.

-Это же дед. Он всегда спокоен, - напомнил Бархан нехотя, - Дашь бутылку, так он вообще станет самым милым Высшим.

-Пока не закончится выпивка, - охотно поддержал друга Карлит, пожал плечами на взгляд в свою сторону: все вокруг знают, что он прав.

О чем шел разговор у порога дома, никто не слышал. До ушей Фаури долетали редкие язвительные фразы деда о том, куда следует пойти генералам и всему Третьему Дому вместе взятым. Сам мужчина при этом сидел на ступенях на входе, чем перегораживал проход. К немалому удивлению: двое Высших не спешили перешагивать через лохматого деда и вероломно вваливаться в дом с обыском.

Икара пряталась в тени окна и видела происходящее одним глазом. Форма генералов бросалась в глаза, отчего волосы на теле шевелились от страха: поймают и снимут с бродяги голову. Если бы сулха нашел Закон, то связался бы с Главой Седьмого Дома для разбирательств. А так ее и беспризорников в приюте не ждет ничего хорошего.

-Они уходят! - громко шепнула Фаури в комнату, а затем снова выглянула в окно, - Офигеть! Чего им дед сказал?!

Две высокие фигуры удалялись в сторону леса и города. Икара провожала их взглядом и думала о том, что они вернутся. Кто-то очень умело навел Закон на приют, до которого никому никогда не было дела. А после того, как Закон ушел ни с чем, этот неизвестный сумел найти способ намекнуть Третьему Дому на откровенное нарушение и возможную пользу.

Интуиция орет, что у этого неизвестного глаза мерцают драгоценным аметистом. Икара нервно поежилась. Демоны - настоящие монстры, удивительные и непредсказуемые по своей природе. Знать бы еще, что у Главы Пятого Дома на уме? Он хочет подставить Демонику перед Законом? Слишком мелочно: Седьмой Дом отделается штрафом, так как бродяга официально является его частью. Выходит, для торговли сулх более предпочтителен? Вот только пока Главы Домов не определились с ценой, которую можно требовать за бродягу.

-Дед! Ты наш герой! - Фаури обернулась к дверному проему и показала два больших пальца, - Как ты это сделал?!

-Предложил метнуться за выпивкой, - хмыкнул мужчина, - С тебя бонусная полторашка, парень.

-После тренировки, - согласился Йон.

-Что ты за гад такой? - дед поморщился и плюхнулся на свой стул, - И где моя еда?

-Я после тебя все выкидываю, - резонно возмутился Карлит.

-Да хоть дохлым демонам скармливай. Дай мою порцию!

Все время ужина Икара ощущала напряжение в воздухе. Что-то неуловимо тревожит каждого из присутствующих, несмотря на вполне обыденный разговор. Да, с генералами Третьего Дома все закончилось хорошо, но...

-Они вернутся? - тихо спросила Икара.

С окончанием ужина все жители дома разошлись по комнатам отдыхать, только дед остался качаться на стуле, уставившись в потолок, и Икара медлила на пороге. А где-то в коридоре ругался Карлит о том, что еду опять приходится выкидывать!

-Вернутся, - подтвердил Высший излишне серьезно и без издевки, - Вопрос пары дней.

-Мне надо уйти?

Ответил он не сразу. Икара вначале поймала косой взгляд его светлых глаз, слишком пристальный для язвительного деда, так ему не свойственный. Чего-то недоговаривает?

-Сегодня? - поняла ответ сама, а спустя минуту получила в подтверждение кивок головой, - Хорошо. Спасибо, что спрятал от них. И от Закона тоже. И за тренировки...

-Иди уже, - бросил дед нехотя, а затем пробормотал едва слышно, - Икринка эльфа.

Вещи были собраны уже давно, еще после первого визита Закона. Икара прятала их за потайной доской в стене: ломать ничего не пришлось, в доме подобных «тайников» было очень много. Даже многострадальную дыру в полу второго этажа никто так и не удосужился починить: подростки легко перепрыгивали, а дед бурчал, ругался, но восстанавливать не спешил. А после очередной пьянки умело делал вид, что ничего не помнит.

Была тревога не найти линка, но зверек словно почувствовал волнение хозяйки и сидел на подушке, как на троне. Белый мех выделялся из обыденности комнаты и невольно привлекал взгляд.

-Вот и все, - Икара подхватила пушного оборотня на руки, посмотрела в его черные глаза-бусины, - Найдем тебе самый вкусных монстров, - она тяжко вздохнула и убрала линка в сумку, - Я надеюсь.

Тревожить жителей дома на ночь глядя Икара не стала. Кто-то из них обрадуется, кто-то не увидит смысла подниматься с кровати по пустякам. Йон согласится с дедом, что опасность в присутствии бродяги есть, и она огромна. Пострадают ведь не только курьеры, но и детскому приюту достанется: без денег подростков у единственного воспитателя начнутся серьезные проблемы. Женщина не сможет обеспечить два десятка детей.