-Ее привел мастер, - бросила в сторону эльфийка, - Которому хватит власти выгнать тебя и меня из академии. Не трогай девчонку.

-Из-за бродяги? - удивился парень, меховые ушки на голове дернулись в такт пушистому хвосту, - Это что, новый вид раздражающих факторов?

-Просто не трогай, - пробормотала девушка, - Голова цела, крови нет. А из носа льется сильно... Хан, ты идиот! А если сдохнет сейчас?!

-Не сдохну, - произнесла Икара, ощущая теплые капли на руках, - Какой кристалл к алхимикам приведет?

-Голубой. Но они... Тебе никто не поможет, - замялась эльфийка, - Для этого нужен приказ от кого-то уровня мастера.

Тревога на лице Высшей видна невооруженным глазом. Еще эта разбитая часть лица бросается в глаза. Хотела бы Икара верить, что Салшир не мог поступить таким образом с официанткой за алкоголь в напитке. Но внутренний голос твердил, что Жрец такой же безумный, как и Крейга. Только его сумасшествие выливается в чем-то другом, а не в удовольствии от боли. Хладнокровие к окружающим? Любовь причинять боль другим? Нет, Салшир выглядит адекватнее подобных действий. Наверное.

Но разбил девушке лицо именно он. Жрец.

-Дашь с собой еды? - взглянула Икара в ясные глаза эльфийки, - Когда вернусь?

-Сразу говори, что от мастера к Кали по делу, - кивнула та в ответ, - Тогда позовут меня. Точно кровью не истечешь по пути?

-У тебя будут проблемы, если не накормишь, - поняла Икара происходящее верно, - За остальное не отвечаешь. За него - тоже.

-Хан резкий, - поморщилась Кали под недовольное фырканье со стороны дикаря, - Но он такой не всегда.

-Ты оправдываешься перед бродягой, - вновь напомнил дикарь.

-Уйди уже, - обернулась на парня Кали, - Займись делом и клиентами.

Салфетка у лица не помогла унять кровь, но не давала заливать дорогу алыми каплями. Редкие Высшие обращали внимание и тут же теряли всякий интерес к бродяге. Их удивлял сам факт низшего существа на вершине мира. А состояние не трогало.

Голубой камень привел подъемник в движение. Икара думала о том, насколько сильно запугал эльфийку Салшир, чтобы та не обманула с кварталом алхимиков? Могла послать куда угодно просто потому, что нет иного распоряжения о бродяге, кроме еды.

Воздух пропитан ненавязчивыми ароматами растворов и эликсиров. Слабый отголосок того, что чувствовала Икара в лавке Алхимика. Можно верить, что Кали не обманула.

К собственному удивлению, здесь Высшие проявляли больше интереса к бродяге, чем во всех других местах академии. По-прежнему не приближались, но и откровенной неприязни не выказывали. Не стесняясь обсуждали присутствие низшей расы вслух. Кто-то строил догадки о том, что перед ними та самая бродяга, что принадлежит Седьмому Дому. Этот кто-то очень догадливый.

В этой части академии меньше растительности и больше домов всех форм и размеров, начиная от тонких башен и заканчивая небольшими складами. Икаре нужно то здание, что будет выделяться из окружения своим видом. Что-то громадное и яркое, с намеком на книжные залы...

Нашла! Невысокое здание из бледно-желтого камня с гравировкой фиолетового узора до самой крыши смотрится неестественно на фоне прочих. Архитектура постройки другая, более внушительное. И Высших здесь намного больше: парни и девушки вместе. Многие с книгами и с сумками.

Многочисленные взгляды не трогали. Икара поднялась по ступеням и вошла в здание. Здесь шла по коридору и заглядывала во все двери. Ей нужен Алхимик. Пусть он будет здесь! Кали права в главном: никто в академии не обязан помогать бродяге. Для этого нужен приказ сильнейших мира.

-Вейрус, - от неожиданности Икара замерла на пороге просторного зала.

Знакомый демон сидел на краю одинокого стола, а в другом конце зала многочисленные Высшие творили что-то из области алхимии. Воздух пропитан ароматами сильнее, дым поднимается к потолку и стелется по полу. Кто-то незаметным жестом пытается развеять тот, но безуспешно. Похоже, реакция реагентов не удалась.

-Знаешь, где Алхимик?

-Нет, - раздалось равнодушное в ответ.

-А кровь остановишь?

Фиалковые кристаллы на лице демона блестели сотней граней и переливались на свету. Икара успела задуматься о том, что просить Высшего о такой мелочи в присутствии подростков было глупо. Надо было действовать аккуратнее, чтобы не подставлять того странной связью с бродягой. Но салфетка уже не справляется с кровотечением, и кровь льется на пол.

-Кто остановит кровь бродяге, - обратился Вейрус к притихшим алхимикам, - Получит подсказку к работе.

Кровь перестала течь уже через две минуты. Подошедшая к Икаре демонесса достала из заплечной сумки серые тампоны, смочила их в растворе из флакона, что извлекла оттуда же. И дала бродяге заткнуть нос. Только Икара не торопилась поступать так. Дождалась кивка головы от Вейруса. Мало ли у Высших причин убить бродягу таким замысловатым способом? Притягательная внешность демонессы не говорит о ее замыслах ровным счетом ничего.

Обещанную подсказку Вейрус озвучил незнакомке на ухо. С гордо поднятой головой соблазнительная особа вернулась к своему столу.

-Алхимик притащил? - мужчина наблюдал за тем, как несуразное на вид существо размазывает кровь по лицу и рукам.

-Нет. Салшир.

-Зачем?

-Развлекается, - откликнулась Икара, - Хочет знать, на что способна Жрица моей расы.

-Ни на что.

-Убедишь его не связываться и отпустить?

-Нет, - прозвучал ожидаемый ответ, - Убедить может только Глава. Никто не станет верить на слово участнику другого Дома. Зачем Демоника продала тебя Арахне?

-Алхимик заставил одного из генералов Дома поступить так. Только про гарант безопасности забыли, - потерла Икара кровавую корку на пальце, - А ты здесь учишь алхимиков?

-Алхимистов.

Только теперь Икара обратила внимание, что в помещении нет никого, кроме демонов. Кто старше, кто моложе. У всех руки в реагентах и минералах по локоть.

-Понятно. Спасибо за помощь.

Отвлекать и мешать Икара не хотела. Без того не знает, что у этого Высшего на уме. То пытается убить в поисках Алхимика, не считаясь с бродягой. То помогает, как сейчас. Линка тоже вылечил в свое время. Найти бы свой пушистый комок меха. Быть может, в академии бывают Охотники?

-Стой, - окликнул Вейрус, поднялся со стола и прошел к невысокой фигуре в дверях.

Икаре пришлось задрать голову, чтобы смотреть высокому демону в лицо.

-Вмешиваться в дела других Домов запрещено в академии, - Вейрус смотрел в большие серые глаза, - Алхимика не найду так быстро. Без гаранта на арену не выходи под любым предлогом.

-Возразить Жрецу шестидесятого уровня? - чужое волнение за собственную жизнь показалось немного приятным. Даже если виной всему возможное расстройство Алхимика от смерти бродяги, - У меня нет шанса. И Алхимика не впутывай. Знаешь же, какой он вредный бывает, когда ему что-то не нравится.

-Я бы назвал это упрямством, - фиалковые глаза сощурились, - И оно заразно.

На фразу Икара улыбнулась и кивнула. Алхимик на редкость противный Высший, который никого и ни во что не ставит. Поэтому находит сотню способов бегать от работы и не выполнять приказы Главы Дома. Почти тем же занят Хали, спиваясь в квартале развлечений вдали от чужих глаз.

Оставленный для бродяги сверток с закусками Икара нашла на пустом столе в уже закрытом заведении. Слишком долго осматривала квартал алхимиков любопытства ради. Но как можно оставить без внимания живой фонтан с непонятной жидкостью, которая принимает различные формы? Проходящие мимо алхимисты бросали в тот кристаллы и забавлялись сменой цвета.

В пакете Икара обнаружила десяток черных шаров с кулак размером. Лизнула один на ходу и не почувствовала ничего. Постучала пальцем по гладкой поверхности. Все то же ничего. Но оно же должно быть съедобно?

-Примерь.

В комнате за столом сидел мужчина. Икара узнала светлые короткие волосы и россыпь камней в одном заостренном ушке. Обратила внимание на сверток ткани на краю стола: приятный взгляду мятный цвет с черными вставками.