На столешницу встала пустая кружка.

-Пойло так себе, - по пустой грани постучали пальцы, - Скоро ночь. Буду жалеть, что в одиночестве.

Крейга встал с лавки, а Икара зажмурилась. Убьет сам по приказу Главы?! Ему достаточно забрать плащ, даже мараться не придется. Яркая форма питейного заведения привлечет внимание так или иначе. Не этого Жреца, так другого. Любой Высший справится с бродягой.

Ушел. Темный плащ так и остался лежать на скамейке.

Что дальше? Надо успокоиться и начать думать, как спастись. Если это возможно. Ничего в голову не приходит. И близкое тело мертвого мужчины не располагает к мыслям. Его рука и часть тела под плащом, остальное снаружи. Кровь растекается по временному покрытию пола и хлюпает под замершей девчонкой. Мерзко? Безнадежно.

С наступлением ночи поднимется густой туман. В нем можно скрываться ползком, никто не заметит. Икара открыла глаза и ничего не увидела. Надо ждать и пытаться найти портал-переход внутри измерения. Они бесплатны и работают всегда. Жетон в кармане. Если получится в тумане пробраться на ту сторону равнины, будет шанс заползти в подъемник. Все вещи Икары в комнате, жетон между измерениями там же. Но есть другой. Тот единственный, что навсегда привязан к телу с Его ведома.

Линк? Если бродяг ловили в домах, и Кайрок сказал правду: в той части долины все мертвы. У оборотня есть шанс избежать смерти только в руках Охотника.

Кайрок. К горлу подкатил ком, и Икара сжала зубы на руке. Дружелюбный парень помогал все это время, всегда улыбался и не унывал даже от сломанного шатра. Кажется, только сегодня познакомились. Бегали по всей долине и смотрели краски праздника. Танцевали в свете костров и лезли на крышу зданий любоваться духом веселья на аренах. Он переживал, что девчонка проспит работу. Что будет голодной и сонной весь день. Что не увидит праздничных огней.

Зубы сжались сильнее.

Они даже не простились. Все, что Икара знала о парне: имя. Ни расы, ни родного измерения.

Нельзя скулить от бессилия и рыдать от отчаяния. Икара кусала руку в попытке забыться. Вспомнила, как укусила Крейгу днем раньше. Быть может, так Жрецы и сходят с ума? А потом становятся сумасшедшими извращенцами?

Глушат одну боль другой? Глупая мысль. Икара лежала и смотрела на труп рядом с собой невидящим взглядом. Истерика прекратилась некоторое время назад, слезы на щеках высохли. Внутри неестественно пусто и гложет чувство безысходности.

Туманность мира начала подниматься от земли внезапно, надежно укрывая следы бойни мягким с виду покрывалом. Тишина нарушается редкими голосами в стороне.

Икара сдвинула тяжелое тело рядом с собой и выбралась из-под лавки. Осталась лежать на земле в окружении дурно пахнущего месива некогда живых бродяг. На ней слишком яркая одежда! Эти алые огни и в тумане видны при неосторожном движении. Без раздумий Икара принялась снимать форму, что дал Сералис. Ботинки, штаны, куртку. Перчатки. Оставила только жетон для перехода внутри измерения, с силой сжала в ладошке.

Разгоряченное тело сулха ощутило всю мерзость окружения. Пришлось стиснуть зубы до скрежета. Рукой Икара нащупала ткань плаща Крейги и потянула на себя. Для этого Жрец оставил? Уже не важно. Все в крови и остатках тел. Но темный цвет скроет от случайного взгляда и позволит остаться незамеченной.

В тумане Икара ползла на ощупь. По мертвым разорванным телам. По тому, что когда-то было бродягами. Отгородилась стеной безразличия и держала в голове только одну цель: портал-переход внутри измерения. Для его поисков пришлось несколько раз поднять голову из тумана и бегло осмотреться. Высшие в ярких нарядах праздника до сих пор бродят по колено в плотной дымке. Ругаются вслух на непроглядный туман, в котором ничего не видно и без конца спотыкаешься! Кто-то в стороне кричал и свистел, что видел живых бродяг. Их надо найти и добить.

Добить.

Рука влезла в нечто теплое. Икара шумно выдохнула и выдернула руку. Мысли в голове не возникли от увиденного: слишком устала. Слишком много всего навалилось. Безнадежность и отчаяние где-то рядом. Стоит на секунду дать волю эмоциям, и те захлестнут с головой. Точно с ума сойдет.

У временного подъемника-перехода внутри измерения почти никого нет. Створки дверей распахнуты по обыкновению в ожидании. Двое мужчин в десятке метров что-то вяло обсуждают между собой. Охраняют от возможного появления бродяг? Вероятно. Еще трое на приличном удалении ковыряются в густом тумане. Судя по голосам: ловят кого-то. Похоже, не одна Икара решила воспользоваться скрытной дымкой. И кто-то из обреченных на смерть до сих пор жив.

Тихо, надо ползти очень медленно и тихо. Никто не должен узнать или услышать бродягу.

-За ручьем охотился недолго, - голос незнакомца раздался слева, - Там перебили сразу и больше не пускали. К Главам Домов никто не подошел близко, насколько знаю.

-Да они сами кого хочешь порвут на сотню бродяг поменьше, - усмехнулся его собеседник.

Порвут. И еще позабавятся в процессе.

В непроглядной дымке Икара лежала неподвижно какое-то время. Взгляд терялся на собственных руках перед собой. Темные от засохшей крови. Надо собраться с силами и заползти в подъемник-переход. Но как заставить себя сделать это? Высшие увидят активацию и поймут очевидное. Будут искать и найдут бродягу.

Умирать страшно. Но и лежать на холодной земле без попыток спастись - значит обречь себя на смерть. С наступлением утра туман рассеется. И другой защиты в девятом измерении у сулха не будет. Даже если найдет способ сбежать: еды для Жрицы здесь нет. И подъемник может не найти. Смерть от голода еще страшнее, чем смерть от рук Высших.

Очень тихо Икара приподнялась на руках, нашла взглядом переход и нырнула обратно в туман. Затаила дыхание и поползла в сторону. Повезло, демонов рядом нет. Эти могут почувствовать бродягу. Зависит от сил и способностей, но шанс быть найденной очень высок.

-Чистить кто будет? - от неожиданности Икара вздрогнула и затаилась, - Пусть стихийных зовут и все палят здесь.

-Их и позовут, - нехотя отозвался собеседник, - Никто возиться не станет. Да и турнир на носу, не до того будет. Хороший подарок будущему владельцу измерения, не находишь?

-Шумиха в нейтральных его ждет знатная.

Из тумана вынырнула хрупкая рука, ничем не выделяющаяся из окружения. И коснулась панели с блеклыми огнями. Не такие, как в подъемниках между мирами. Сералис сказал, что это первые попытки сделать полноценный способ путешествия измерениями. Сералис...

Туман надежно скрыл мелкую бродягу и после перехода.

Не раздумывая, Икара резвой мышью поползла прочь! Быстрее! Надо отползти как можно дальше! Но как же страшно делать это, когда не видишь и не знаешь, что творится вокруг! Но и голову из тумана высунуть нельзя. Заметят сразу.

-Подъемник! - незнакомый голос в стороне, от которого ком подкатил к горлу, - Он только что сработал!

-Тебе не привиделось? - устало заметил другой.

-Да иди ты! Ищи давай! Где-то здесь ползает.

-Ну, ладно.

Икара лежала в окружении искореженных тел и невидящим взглядом смотрела перед собой. Дышать лишний раз страшно. Или это уже не страх? Волосы на теле стоят дыбом, тело сводит судорогой. А гнетущих мыслей нет. Никаких не осталось после этой ночи.

Поползла прочь от голосов одновременно с тем, как у подъемника началось оживление. С той стороны долины сюда пришел кто-то из Высших, что охотились за бродягами. С опозданием: назначение перехода невозможно отследить без мистика. Эти редкие и в охоте замечены не были.

Сумеречные дома для бродяг Икара узнала сразу. Их стены едва уловимо, но выделяются на фоне неба. У дверей охранник, мимо не проползти. А это значит, что о линке придется забыть.

Все остальное разрушено. Огромные костры, к которым водил Кайрок любоваться огнями, валяются грудой хлама. Шатры и палатки, столбы с флажками: ничего больше нет. Уже не горит, но еще тлеет. Дым уныло взвивается в небо и пропадает из вида.