— Красота какая… — выдохнула Анжелика.

— Эйфелева башня выглядит не настолько величественно? — спросил я ее.

— Это другое! Она скорее э… символ… — ответила француженка.

Поезд зашипел тормозами, замедляя ход. Мы въезжали в купол. Мгновение — и по вагону пробежала лёгкая вибрация, волосы на руках слегка встали дыбом, а дыхание перехватило. А потом всё прошло. Мы были уже внутри. Поезд подкатил к небольшой платформе и остановился.

В коридоре послышались шаги, и через секунду дверь нашего купе открылась. На пороге стояла куратор Екатерина Витальевна. За её спиной маячили двое помощников с планшетами.

— Внимание, — сказала она громко, чтобы слышали и в соседних купе. — Никто никуда не выходит! Ждите команды о высадке. Пока всем вернуться на свои места. Сидеть тихо, не высовываться из своих купе, пока вам не скажут. Команда будет по общей связи, — сказал она.

Куратор перевела взгляд на нашу компанию, задержалась на мне чуть дольше, чем на остальных, и вышла.

— Нервничаю, — призналась Лиза, когда дверь закрылась. — Прям мандраж какой-то начался… По мне, драться с толпой пьяных аристократов было не так напряжно.

— Я тоже, — кивнул Игорь. — Хотя чего бояться? Мы уже сюда добрались, и самое главное пройдено, а дальше уже все зависит от нас!

— Не скажи… — возразил Виктор. — Испытания могут быть совершенно разные, и в каких-то вариантах твое поступление будешь зависеть не только от своих собственных решений, но и ещё от кого-то. Часто бывают состязания на командную работу.

— Кстати, о команде! — я повернулся к девочкам. — Пока мы сидим тут, и неизвестно, сколько это ещё будет продолжаться, в меня возник один важный вопрос. Елизавета, Анжелика, а откуда у вас такие навыки в драке? Я, если честно, охре. — небольшая пауза, я все-таки нахожусь в обществе детей аристократов. — Удивился, когда вы в ресторане дрались с нами на равных.

Они переглянулись и улыбнулись. Первой заговорила Анжелика.

— Это было желание отца… — начала она, поправляя прядь волос. — Чтобы я заниматься боевыми искусствами. Он говорить так:

«Дочь графа должна уметь постоять за себя».

А из-за мамы я занималась балетом.

— Балетом? Серьезно? — удивленно переспросил Игорь.

— Да, — кивнула Анжелика. — С трёх лет. Растяжка, осанка, позиции. А потом папа нанял тренер по сават. Французский бокс, — пояснила она, видя наши недоумённые взгляды. — Там очень много бьют ногами. Моя растяжка пригодиться, в ней я особенно эффективен.

— То есть ты можешь ногой в голову достать спокойно? — уточнил я.

— Могу! — просто ответила Анжелика. — И доставать? Не видел?

— Я был немного занят, как ты могла увидеть. Но надеюсь, за время учебы у меня ещё будет такая возможность, — ответил я ей с улыбкой.

Теперь все посмотрели на Лизу. Она вздохнула.

— По мне вообще вопросов не должно быть, — сказала она. — Быть девочкой-инди в детстве — значит быть изгоем общества. Это вы, аристократы, с пелёнок в вате, с няньками и гувернёрами, и все вас любят только уже за происхождение. А меня дразнили, обзывали, пытались бить, когда мы стали чуть старше. Быть не такой, как все, не так уж и просто. Я сразу поняла: никто за меня не заступится. — Она говорила спокойно, но в глазах мелькнула тень той старой боли, которая видимо ещё жила у неё в душе. — Пришлось учиться, и довольно быстро. Да и в нашей империи везде, даже тут, в академии, женщины с мужчинами на равных. Поблажек не будет. Я это поняла с самого детства.

«Этот мир явно для меня! — прозвучал в голове голос Алисы с мечтательным вздохом. — Женщины бьют морды наравне с мужиками, балет, сават, никаких „девочкам нельзя“… Ярик, я тут остаюсь навсегда!»

«Ты, возможно, и так тут застряла навсегда!» — мысленно ответил я.

— Абитуриенты! — разнёсся по вагону голос из динамиков. — Прошу всех направиться к выходу для организованной высадки. Повторяю: всем направиться к выходу.

— Ну наконец-то! Пойдемте… — сказал я остальным, медленно вставая на ноги.

Мы вывалились в коридор и смешались с толпой. Нас было много — вереница юношей и девушек растянулась по всему составу. На платформе уже суетились люди в форме академии — черные комбинезоны с золотыми буквами на груди.

— Построение! — скомандовал кто-то. — Три ряда! Живо! Быстрее! Быстрее! Что вы как сонные мухи!

Толпа зашевелилась, перестраиваясь прямо на ходу. Мы встали в один из рядов — я, Игорь, Лиза, Анжелика и Виктор оказались рядом. Я огляделся, прикидывая количество студентов. Порядка четырёхсот человек, не меньше.

Четыреста человек…. Половина отсеется и поедет домой.

Екатерина Витальевна поднялась на небольшое возвышение перед строем. В руках у неё был планшет со списками, но она даже не смотрела в него — её взгляд сканировал толпу. Я осознал, что она пытается прочитать эмоции и настроение толпы.

— Итак, — начала она, и голос её, усиленный микрофоном, разнёсся над всей платформой. — Приветствую вас всех ещё раз, дорогие абитуриенты АВА!

Толпа притихла, всем хотелось усладить ее слова и не пропусти ни звука.

— Ну вот вы и добрались до академии. Поздравляю!

— Сегодня важный день, — продолжила куратор. — Возможно, самый важный в вашей жизни. Именно это я хотела вам напомнить. — Она обвела взглядом весь строй. — Сама академия состоит из основного корпуса и шести дополнительных. Они называются: альфа, бета, гамма, дельта, йота и омега. Каждый корпус имеет свою специализацию, и за время обучения вы побываете в каждом из них.

Она снова сделала паузу, давая нам переварить информацию.

— Сейчас вы через главный корпус пройдёте прямиком в корпус йота. Там нужно будет сдать все личные вещи и одежду, а так же пройти процедуру измерения! — сказала Екатерина Витальевна.

— А все нужно будет сдать или можно что-то оставить? — спросил неизвестный мне юноша.

— Все! Вам выдадут форму академии, и вы переоденьтесь прямо там. Первое правило вашего будущего учебного заведения — «Все студенты равны!». Именно поэтому вы не должны чем-то отличаться. Даже в одежде. Не переживайте, там есть специально отведенное место для хранения ваших вещей, ну или вы можете отправить их домой. К тому же, если вам все-таки что-то потом понадобиться, что-то чего нет в академии, вы сможете заказать на почту и если академию согласует, вы это получите. — добавила она, видимо заметив как народ напрягся.

— После того, как получите форму, там же в корпусе йота, на втором этаже, вам нужно будет пройти несколько тестов. — Она чуть усмехнулась. — Не пугайтесь, тесты несложные, они не требуют каких-то особенных знаний или навыков и от них не зависит ваша судьба и шансы остаться в академии. Через эти тесты мы сможем проверить ваш магический потенциал, а значит, и составить идеальный план по вашему обучению и развитию внутри академии. Для начала задача такая.

— Для начала? — недовольно шепнул Безухов-младший.

— Игорь, ты можешь без своих комментариев? — шепнул я ему в ответ.

— Остались какие-то вопросы? — громко спросила куратор.

Толпа молчала.

— Тогда приступим к тому, с чего каждый новый студент начинает свой путь в академии, к выдаче формы! — сказала Екатерина Витальевна.

И мы своей организованной толпой двинулись в ворота Академии медленным и неуверенным шагом.

Главный корпус внутри оказался ещё грандиознее, чем снаружи. В центре, под самым куполом, парила огромная хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги.

«А тут довольно стильно! Ярик, ты просто обязан спросить у них номер местного дизайнера!» — пошутили Алиса.

Мы прошли через вестибюль, свернули в один из шести коридоров, ведущих к пристроям. Табличка над входом гласила: «Корпус йота. Адаптация и первичное тестирование».

Коридор внутри пристроя оказался огромным — метров сто в длину, с высоким потолком и множеством дверей по обе стороны. Когда мы дошли до нужного места, по бокам, через равные промежутки, располагались четыре кабинета. У каждого уже столпились нехилая очередь.