Ужин и проводы прошли в спокойной, почти семейной атмосфере. На столе были простые, но сытные блюда: жаркое из дичи с картофелем и лесными грибами, салат из свежих овощей, домашние соленья. Граф был задумчив, но доброжелателен. Было заметно, что его что-то тревожит, но он, естественно не стал делиться с нами своими мыслями.

Он расспрашивал Игоря о подготовительных курсах, давал нам общие напутствия, стараясь не касаться темы утреннего визита Ахметова и его верных псов. Дмитрий, как всегда, ел молча. Иногда я даже забывал, что он тут. Правда продолжалось это до тех пор, пока я не ощущал на себе его взгляд.

После ужина мы попрощались и разошлись по своим комнатам. Я лёг в постель, а Алиса устроилась рядом. Её призрачное свечение слегка мерцало в темноте.

«Ну что, завтра начинается самое интересное», — прошептала она.

«Интересное — это мягко сказано, — вздохнул я. — Чувствую, что задница будет в мыле. Особенно если учитывать тот фактор, что мне отвечать минимум за двоих».

«Я буду с тобой всегда рядом! Так что не переживай. Я даже обещаю, что не буду больше подглядывать в мужском душе, когда приедем на место», — сказала Алиса, но я увидел сквозь неё, как она за спиной скрестила свои пальцы.

«Очень мило с твоей стороны. Особенно было бы классно, если бы ты не была полностью прозрачная, и я не видел бы твой жест за спиной…» — сказала я, на что она закатила свои глаза и отвернулась.

На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца и сразу же принялся за упражнения. Только дисциплина и ежедневная работа над собой могли дать результат. Мышцы уже откликались лучше, не так ныли после нагрузки. Я делал больше отжиманий, еще больше приседаний, больше повторений пресса.

Это радовало — хоть какой-то видимый прогресс. Но все еще впереди! По крайней мере я сегодня впервые в этом мире не удивился, увидя свое отражение в зеркале. Стала вырабатываться привычка.

После упражнений я принял контрастный душ, смыв с себя пот и остатки сонливости, оделся в чистую одежду и спустился вниз. Аппетита особо не было, только лёгкая сонливость все ещё оставалась, но так всегда, пока я не проведу последний утренний ритуал. Я нашёл на кухне тот самый вкуснейший кофе, что пил вчера, сварил себе чашку и вышел вместе с ней в гостиную.

Пётр Кириллович уже ждал нас с Игорем. Мы поздоровались с ним за руку, но он молчал и только, когда появился Игорь, граф Безухов заговорил.

— Ну что, парни, подойдите ко мне поближе, не стесняйтесь! — сказал он, и мы подошли. — Сегодня у вас важный день. День подачи документов на поступление в Академию. — Он взял с небольшого круглого стола две толстые папки из тёмной кожи и протянул нам. — Всё, что нужно уже лежит внутри. Ваши документы, медицинские справки, рекомендательные письма, аттестаты и… самое главное — квитанция об оплате вступительного взноса.

Все, конечно, неплохо, но нахрена им справки о здоровье? И да, не припоминаю, чтобы я там кровь сдавал или мочу. Ну в целом ничего удивительного, как говорится «За деньги ДА!»

— С вами поедут Дмитрий и Михаил, — он кивнул на одного из охранников, стоявшего у двери, здоровенного мужчину с бычьей шеей и спокойным, уверенным взглядом. Разговаривал он ещё меньше чем Дмитрий. Забавный факт — Петр Кириллович настолько любил поболтать, что окружал себя истинными молчунами. — Удачи, ребята! Наконец-то вы станете не мальчишками, а настоящими мужчинами. И вернетесь обратно с дипломами.

Выслушав это напутствие, мы сели в чёрный бронированный внедорожник, где нас уже ждали Дмитрий за рулём и Михаил на пассажирском сиденье. Машина тронулась, выехав за ворота усадьбы и направляясь в сторону Москвы.

Первые километры ехали молча, даже в абсолютной тишине. Даже радио никто не додумался включить. Игорь не выдержал и нарушил тишину.

— Ярослав, ты нервничаешь? — спросил он, глядя в окно на мелькающие поля.

— Нет, — честно ответил я. — Если честно, мне сейчас все равно. Столько всего уже произошло, что какая-то бумажная волокита не вызывает особых эмоций, — я махнул рукой.

— Повезло тебе, — хмыкнул Игорь. — Меня аж потряхивает. Там же будет сейчас весь свет империи! Представители большинства столичных родов! Бароны, графы, наверное кто-то из инди…

— Успокойся, все будет хорошо! — уверенно сказал я. Если честно, мне уже надоело вытирать ему сопли. Нужно было срочно с этим заканчивать, а то в какой-то момент я могу не сдержаться. — Ты сам из графского рода, причем не из самого последнего. Я тут на днях слышал, как твой отец на равных с князем разговаривает, так что и ты веди себя достойно! Соберись!

«О, смотри-ка, наш суровый охотник за головами превратился в мотивационного тренера, — язвительно заметила Алиса. — Может, откроешь курсы личностного роста для аристократов? „От нуля до героя за три курса. Гарантия или вернём деньги“».

«Иногда я жалею, что у меня появилась возможность видеть и слышать тебя…» — мысленно прошептал я девушке-призраку.

«Врешь!!! Я же знаю, что ты меня безумно любишь!» — сказала она и улыбнулась.

Мы с Игорем продолжили разговор. Ну как разговор, в целом больше говорил он, а я молчал и кивал. Но будет честен, это не было бесконечным потоком сплошной воды, какие-то вещи мне и правда были интересны. Например, он рассказал, что иногда в АВА учились и княжеские отпрыски, правда под чужими именами. Забавно. Зачем это было им нужно только. ну на этот вопрос мой собеседник ответить не смог.

Наконец мы въехали в город. Я прижался лицом к стеклу, и у меня перехватило дыхание.

Москва. Я думал, знаю, что такое Москва. В принципе и в этом мире все было по стандарту: Кремль, собор Василия Блаженного, ГУМ, высотки. Но эта Москва была другой. Не было привычных рекламных плакатов и растяжек.

Названия на вывесках тоже отличались. Вместо ставшими уже привычными для меня барбершопов — цирюльни. Бакалейная, склад аптекарских товаров, казенная винная лавка, и всё это располагалась в невысоких старинных кирпичных зданиях, которые чередовались с современными небоскребами из стекла и бетона. Смотрелось это очень необычно. Правда было одно сходство — пробки на дорогах как и в моем прошлом мире.

«Вот значит, что бы нас ждало, повернись история по другому…» — прошептала Алиса…

— Вижу по взгляду, ты впервые в Москве? Как тебе? — спросил Игорь, видимо заметив с каким интересом я смотрю через стекло машины.

— Я… — я запнулся, подбирая слова. — Я не знаю…

— Что? — не понял Игорь.

— Красиво… — сказал я. — Очень красиво!

Мы как раз проезжали мимо особняка с колоннами, зажатого между двумя высотками.

— Здесь так всегда было? — спросил я.

— Что именно? — уточнил Игорь.

— Всё, — я обвёл рукой горизонт. — Этот контраст. Старое и новое. Магия и технологии.

— Ну это я не могу сказать, мне же всего восемнадцать… — пожал плечами Игорь. — Но сколько себя помню, да!

Дальше мы проехали рынок. Крытый стеклянным куполом, под которым росли настоящие деревья. Между прилавков с мясом и сыром сновали торговцы в белых фартуках.

— Это мой любимый район, — сказал Игорь. — Здесь делают лучшие пирожки с вишней.

— С вишней? — переспросил я, всё ещё глядя в окно.

— С вишней. Бабка Агафья печёт. У неё очередь с шести утра. Говорят, она в тесто щепотку магии удачи добавляет. Может, врут, а может, и нет.

Я продолжал изучать такой знакомый и одновременно незнакомый мне город. По Садовому кольцу неслись трамваи с магическими ускорителями, купола храмов отражались в стёклах небоскрёбов,

И вдруг я поймал себя на мысли, что этот город он живой. Я слышу его дыхание в этом бесконечном движении.

— Ничего! Скоро ты привыкнешь к здешней суете — сказал Игорь. — Все привыкают.

— А если не хочу привыкать? — спросил я.

— Тогда будешь ходить с открытым ртом до самой старости, — усмехнулся он. — Тоже вариант.

Я откинулся на спинку сиденья. Москва проплывала за окном как сон, от которого не хочется просыпаться. Закрыл глаза.