— Юноша, а как ты относишься к коньяку?

— В текущих обстоятельствах прекрасно, Петр Кириллович! — действительно, почему бы и нет? Хуже уже точно не будет.

Граф Безухов достал из ящика в стаде прозрачную бутылку необычной формы, напоминающей то ли песочные часы, то ли фигуру женщины. Потом достал два стакана и налил по половинке.

— Ну… За императора! — произнес Петр Кириллович, поднял стакан и выпил залпом.

— За императора! — сказал я и повторил за ним движение. Коньяк оказался отменным.

Потом он налил снова, но в этот раз мы не стали пить сразу. Он сделал несколько глубоких затяжек и спросил меня:

— Ну раз уж у тебя амнезия, а я нетрезвый люблю присесть на уши, давай спрашивай, что тебе рассказать?

— Вообще меня слегка удивляет один момент — разве могут вот так вот какие-то наемники преследовать наследника хоть и слабого, но аристократического рода? Это все в рамках закона? — спросил я.

— Закон… — прошептать он улыбнувшись. — Всеобщая война между кланами аристократов хоть и закончилась официально много лет назад, но по факту междоусобицы продолжаются и до сих пор. За власть, за деньги, за кристаллы и прочие ресурсы. Только теперь это не открытая битва боевых магов на поле боя. Теперь это яды, «несчастные случаи» на охоте, пропавшие без вести искатели и инди, которые узнали больше, чем должны были знать. Понятно, что никто не может вот так вот взять и открыто напасть на соседа, как сделал твой отец…

— Это они на нас напали! — пытался возразить я, но тут Петр Кириллович тут же прервал меня.

— Для империи твоя правда не имеет никакого значения! Важна только официальная версия, и точка! — он снова выпил, а потом продолжил. — Так вот, никто не может открыто напасть на другого аристократа просто так, вот только если у тебя есть связи, статус, деньги… Тогда причину можно найти…

В дверь постучали.

— Кого это там чёрт принёс? — крикнул граф, уже изрядно хмельной.

— Граф, это Дмитрий! Я могу зайти? — подал он голос через дверь.

— Да, конечно, заходи, Дим! Слушай, ну как там этот бедолага Сидор? Все нормально? Восстановился, или…

— Или, Ваше Сиятельство. Впал в кому, лекари не понимают, что с ним. Говорят, никогда в жизни ещё с таким не сталкивались, хотя уже много лет в профессии, — ответил Дмитрий.

— Печальная потеря. Хороший был парень, хоть и странный… Как-то, помню, выпить мне захотелось, он отказывался сначала, но я настоял. Ну, короче, напился он, давай про какие-то параллельные миры рассказывать, где живут такие же, как мы люди, представляешь? — заявил Петр Кириллович.

— Удивительно… — ответил ему я.

«Больше, чем кто-либо другой представляет!» — усмехнулась Алиса.

Дмитрий стоя в комнате посмотрел на наш стол, на полу пустую бутылку, на нас с графом и решил прервать нашу беседу про пьяного инди:

— Это всё, конечно, замечательно, граф. Но что делать-то дальше будем? — при этом почему-то глядя на меня.

— Вы не представляете, Дмитрий, я уже давно пытаюсь это узнать и пока без какого-то определенного результата! — ответил ему разводя руками в стороны

«Когда решите, позовите меня. Мне это уже осточертело», — буркнула Алиса и испарилась из комнаты, оставив лёгкое ощущение прохлады.

Граф сидел, уставившись в потолок, закурил новую сигару и что-то обдумывал. Коньяк и разговор, казалось, не затуманили его разум, а, наоборот, раскрепостили. Вдруг он выпрямился, и его глаза загорелись.

— Идея! — громко провозгласил он.

— Что такое? Вы наконец-то решили что мы будем делать? — насторожился я.

— Какой же ты, гений, Пётр Кириллович Безухов! — сказал он сам себе,.

— Ну, рассказывайте уже! — мне не терпелось узнать, что же придумал этот пьяный аристократ.

— Итак, слушай! Ты же вот, наверное, до всей этой истории с амнезией по-любому хотел как-то развиваться дальше? Думаю, по стопам отца планировал пойти, а это идеально нам подходит во всех смыслах! — он сделал глоток из бокала и продолжил. — Мой старший сын, Игорь, примерно твой ровесник — ему скоро тоже восемнадцать лет будет. Через неделю он отправляется в Новый Петербург поступать в столичную Академию Воинов и Аристократов. Сокращённо она называется АВА.

— Академия? — переспросил я.

— Да! Лучшее учебное заведение в империи, я сам там учился! Всего обучение длиться три года. Берут тех, у кого есть законченное школьное образование, с золотым дипломом, рекомендации от членов совета АВА и… нужная сумма на первый взнос. Пожалуй последнее самое важное. Она немалая, к слову. — Он многозначительно поднял бровь. — Чаще всего там учатся дети баронов и графов. Простолюдины — реже, но бывают исключения, сейчас не буду об этом подробно рассказывать. Князья же практически не учатся в АВА, у них свои университеты, в которых учат исскувству управления, а не битвам с чудовищами. Все таки Князья — это элита и жизнь каждого дорого стоит.

— Золотой диплом? — спросил я, хотя вопросов у меня было на тот момент намного больше.

— Я же забыл, что ты нихрена не помнишь! Золотой диплом выдается, если ты закончил школу с оценками не ниже восьмерок, ну а если получил все десятки, то получишь алмазный диплом. А это, сынок, пропуск в любые двери империи, но судя по твоему внешнему виду, вряд ли ты зубрила. Нужно будет поднять из архивов твои документы… — размышлял вслух граф

— И в АВА учат биться с чудовищами из порталов? — уточнил я.

— Первый курс — да, конечно! Это база, и каждый студент проходит обучение на искателя. Вас будут учить находить порталы, классифицировать существ, драться с ними и добывать кристаллы. Жёсткая школа жизни, но я считаю, что настоящим аристократом без неё не стать. Где ещё можно такой жизненный опыт получить? Залезая девкам под юбки, как делают мажоры? Явно нет! Поэтому и отправляю туда Игоря. Он, конечно, не особо хочет, ему бы и дальше служанок за титьки мацать, знаю я его забавы, но пора расти мальчику и становится мужчиной. Так вот, отвлеклись… После первого года те, кто доходят до второго, могут выбрать один из нескольких путей. Кто-то развивается в этом же направлении, искателеим, а кто-то на втором курсе выбирает специализацию: бытовая магия, алхимия, артефакторика и так далее, вариантов много. Ну а третий курс — это обучение на магистра по своей специальности. Хотя это не обязательно, многие уходят после второго уже ценными специалистами, — обрисовал мне систему обучения в академии Петр Кириллович. В целом, не так уж и сложно.

— Вы хотите отправить меня туда учиться? Верно я понимаю? — уточнил я.

— Буду с тобой предельно честен. Учиться тебе надо — это железно, тем более что твой отец легенда АВА, но есть и вторая причина, куда более важная. Академия — нейтральная территория. Пока ты числишься её учеником, никто из аристократов не имеет права вмешиваться в твою жизнь. Последствия такого вмешательства максимально жесткие. Да, в ней бывают дуэли, плетуться интриги, куда уж аристократам без них, случаются несчастные случаи на практиках… это джунгли, где выживает сильнейший, но чтобы кто-то извне, вроде князя Тимура Руслановича, осмелился напасть на саму Академию или похитить ученика в столице… — он покачал головой, — Репутационные потери будут чудовищны, да и охраняют её не только люди, но и древняя магия. Такой защиты я тебе здесь, в Подмосковье, дать не смогу, а через три года… кто его знает? Глядишь, про тебя и вовсе забудут! Ну или князь помрёт, или ты станешь настолько сильным, что сможешь сам за себя постоять. Любой из этих вариантов, думаю, нас устраивает

Он сделал паузу, давая мне осознать все, что я только что услышал.

— Ну и конечно… — продолжил граф Безухов. — Туда едет учиться мой сын, как я уже сказал, вам будет веселее вместе, да и надёжнее. Вместе держаться куда проще, чем выживать там в одиночку.

В голове чётко прозвучал голос Алисы, которая, видимо, всё это время подслушивала. Она появилась в центре зала и крикнула:

«УРААА! МЫ СНОВА БУДЕМ УЧИТЬСЯ В УНИВЕРЕ!!!»