— Не причинять вреда господину Дома Долгих Сумерек, Ридвану, членам его семьи, живым или мёртвым, гостям, стражам и слугам. Не разрушать защиту цитадели, не участвовать в саботаже. Не нарушать законов гостеприимства.

Тишина продлилась добрые секунды три — разве что сверчки на заднем фоне не запели.

— Асфар, — проникновенно сказал я. — Я пришёл сюда как лазутчик…

— Веритель.

— Даже хоть веритель, хоть вершитель! Как я должен взыскивать долги, мягкими уговорами? Мы здесь занимаемся взломом с проникновением, с целью добыть секретную информацию.

— С точки зрения защиты Долгих Сумерек, ты всё ещё гость, пусть и обладающий определёнными… правами. Не взломщик, не саботажник.

— Хрен с ним, с саботажем, не очень-то и хотелось. Но я буквально собираюсь похитить ценные данные. Это не считается за «причинение вреда»?

— Изъятие долга, совмещённое с искренним беспокойством за жизнь и душевное здоровье господина Ридвана, да будут дни его долги, а ночи ярки. Иногда необходимо узнать о делах человека, не беспокоя его, дабы не усугубить болезнь. Если же веритель ненароком выведает что-то, сверх задуманного, в том ли его вина?

В обычном равнодушии Асфара мне послышалось лёгкое злорадство. Не исключено, что в прошлом подобный трюк Долгие Сумерки провернули с самим Высоким домом, и сегодня настало время вернуть должок. Сколько живу, а в психологические игры с защитным полем магической цитадели мне ещё играть не приходилось.

— Что насчёт самообороны?

— Сильно зависит от контекста, но с фавором в сторону обитателей цитадели.

Значит, постараемся не попадаться.

Как пели классики — тёмный, мрачный коридор, я на цыпочках, как вор. Настоящая стелс-миссия, чтоб её. Хозяин Полуночи, сжигающий древнее зло, рыцарь вечности и прочая, прочая — крадётся по чужому замку чужого мира, невидимый и неслышимый для окружающих. В основном — редких и почти столь же тихих слуг, скользящих мимо как тени. Если не задумываться, интерьеры Дома Долгих Сумерек во многом пересекались с Высоким домом, функциональность с разгромным счётом побеждала комфорт. Камень и дерево, окна-бойницы, каждый коридор при желании можно оборонять малой группой от превосходящего противника. И всё же, это был не просто дом-крепость, а нечто более… странное.

Освещение здесь было весьма условным — опять же, под стать имени дома. Ровный, но очень неяркий свет, по ощущениям стекающий с самого потолка, кроме него — никаких светильников. Звуки тоже вели себя непривычно. Шаги слуг обращались шелестом, то обгоняющим, то отстающим от торопливых фигур. Раз в несколько минут откуда-то раздавался немелодичный протяжный звон, а за ним — беспокойное бормотание голосов, но направление и источник определить было невозможно. На несколько секунд после звона во рту возникал отчётливый металлический привкус.

Кто-то потихоньку сходил с ума — либо я, либо Дом Долгих Сумерек. И я не знал, какой вариант хуже.

— Кажется, я начинаю понимать, почему это место приглянулось Князю, — скорее прошипел, чем прошептал я после очередного звона. — Как местные вообще это терпят?

— Чтобы выжить на Рииде, не обязательно быть слегка безумным, — мягко сказал Асфар. — Но это помогает.

После проникновения за барьер — или же заслуженного прохода в качестве верителя — у меня было несколько вариантов, как с пользой провести ночь.

Начнём с очевидного. Ритуал определения дара проводился прямиком у водоворота душ — центра любого из риидских домов, великих и поменьше. Мало того, что проникновение в святая святых точно воспримется как пересечение рамок закона гостеприимства, ритуал ещё и занимал порядка шести часов. Заметно короче, чем выявлять приз в собственном или союзном доме, но всё равно — чересчур долго. И даже если исполнитель желаний окажется здесь, пальцем мне на него никто не покажет.

Другой вариант — взять языка и допросить с пристрастием. Прямое нарушение данного слова, если как-то не подогнать подобный акт под хитрую самооборону. Но здесь не Полночь, здесь могут и соврать без серьёзных последствий, а то и вовсе оказаться не в курсе больших событий. Если же нацелиться на хозяина дома, защитная система точно отреагирует, и даже мне придётся несладко — не говоря уж о последствиях для Высокого дома в будущем.

Остаётся одно — подслушивать со стороны, изучать документы, составлять зацепки. По счастью, господин Дома Долгих Сумерек был известен за свою привычку хранить яйца в одной корзине, а если точнее — одном личном кабинете. Вторжение туда будет не слишком вежливым шагом, но вполне терпимым. Проверка бумаг — как и сказал Асфар, либо в целях взыскания долгов, либо для проверки здоровья многоуважаемого главы семейства. Господин Ридван был отнюдь не молод, а странности в его поведении за последние пару месяцев могли намекать на форму деменции. Повод сильно притянутый, но лучше, чем ничего.

Поисковый амулет наотрез отказался отвечать на запрос в духе: «покажи, здесь ли дар Князя, и если здесь, то где именно». А вот дорогу к кабинету Ридвана проложил безошибочно, пусть и заставил меня попетлять между коридорами и залами. Все разговоры обитатели Долгих Сумерек вели вполголоса и, как правило, за закрытыми дверьми. Подслушивание ночью отняло бы чересчур много времени, а днём повышался шанс быть обнаруженным.

Всё это время я тщательно следил за тем, чтобы «Вуаль» и «Метаморф» не ослабевали ни на секунду. Меня могли вычислить разве что по легчайшему движению воздуха и звукам дыхания — если я его не задерживал. Свобода. Неуязвимость.

Я чуть не заорал от неожиданности, когда моё плечо стиснули в стальной хватке.

Быстрая проверка показала, что хватка в самом деле была стальной — или, по крайней мере, металлической. Надо мной возвышался натуральный боевой автоматон, пусть и не вооружённый, жутковатая вытянутая фигура более двух метров ростом, закованная в рыцарские латы. От автоматонов Роланда он отличался в первую очередь головой — вместо закрытого шлема на меня взирал искажённый человеческий облик, невыразимо уродливый. По сравнению с совершенством Адель он смотрелся как хорошенько прогнивший мертвец рядом с живой девушкой — проблема в том, что он явно меня видел.

— На… ру… ши… тель, — проскрипело стальное чудовище, медленно склоняя голову набок.

Хорошо, что текущий коридор был совершенно пуст, не считая нас двоих. Но с этой проблемой всё равно следовало разобраться как можно скорее.

— Ничего подобного, — спокойно возразил я. — Веритель. Гость.

Хватка на моём плече усилилась — и теперь причиняла ощутимый дискомфорт.

— Наруши-тель, — настойчиво сказал автоматон. — Наруши-тель. В зоне господи-на.

О, так я почти добрался до личного кабинета Ридвана. Жаль только, что сообщили мне об этом не самым приятным способом.

— Асфар? Лита? Откуда он вообще взялся, вы разглядели?

— Простите, Вик, отвлеклась и пропустила!

— Не разглядел, — помолчав, отозвался Асфар. — И никогда бы не подумал, что в Долгих Сумерках ещё используют подобные модели.

— Мне позволено воспользоваться допустимой самообороной?

— С точки зрения защитных чар, големы и автоматоны не попадают под определение «живой» или «мёртвый». Слово ты не нарушишь, но можешь привлечь нежелательное внимание.

Пара выстрелов из Райнигуна мигом разворотили бы чрезмерно бдительному гаду башку и грудь, но на них сбежится весь Дом Долгих Сумерек. Переговоры, увы, провалились. Остался запасной вариант, который самостоятельно отправился со мной на Риид пару суток назад.

Не спуская глаз с автоматона, я потянулся к переносному карману для предметов. Адель встала рядом, моментально оценив обстановку.

— Не стрелять, — сказал я ей вполголоса, всё ещё смотря на противника. — Не греметь, не шуметь. Справишься?

— Справ-люсь.

Кажется, вражеский автоматон начал подозревать, что я обращаюсь не к нему, и попытался стиснуть лапищу на плече ещё сильнее — чтобы раздробить кости. Не знаю, мог ли он удивляться на самом деле, но выглядел изрядно удивлённым, когда я перехватил его руку своей и с силой разжал пальцы. При желании, я мог бы соревноваться в армрестлинге хоть с двумя автоматонами одновременно — у них не было шансов.