– Пришлось избавиться от тела… приехала телега с мертвецами… я была вынуждена сделать это, Рурк, – пробормотала она, цепляясь за него.

– Разумеется. Чума не считается ни с богатством, ни с титулами, милая, поэтому я и пришел за тобой.

Откинув у нее со лба волосы, он нежно погладил затекшую синяком щеку.

– Дорогая, послушай меня. Я найму Спенсеру сиделку. Не позволил бы тебе находиться тут, даже не будь ты беременна.

– Я не брошу его, – упрямо покачала головой Саммер.

– Но ты умрешь, если останешься.

– Значит, умру, – тихо согласилась она.

Рурк понял, что Саммер не рисуется. Он едва сдерживался, чтобы не утащить ее из этого проклятого места, однако понимал, что тогда она навеки его возненавидит.

Сняв камзол, он закатал рукава рубашки.

– В таком случае я не покину тебя. Где он?

– Нет! – охнула она. – Ты можешь умереть!

– Значит, умру, – бесстрастно повторил он.

Саммер рассмеялась сквозь слезы:

– Пойдем разбудим его, он слишком долго спит.

Рурк приблизился к кровати и, встревоженно хмурясь, поглядел на раскрасневшееся лицо юноши.

– Он без сознания, Саммер, и, если так будет продолжаться, долго не протянет. Решай – либо мы позволим ему уйти спокойно, либо вступим в поединок с самим неумолимым жнецом.[38] Поединок, который мы, вполне возможно, проиграем.

– Борись и побеждай или борись и погибни… иного пути нет!

– Молодец, – кивнул Рурк. – Что у нас есть из питья?

– Вода, чай, портвейн.

– Дадим ему все, но начнем с воды.

Саммер побежала за водой, а Рурк открыл окна и снял покрывала с кровати. Спайдер горел в лихорадке, и когда Рурк усадил его, подперев подушками, начал бредить и что-то невнятно выкрикивать. Рурк взял кружку с водой из рук жены и стал осторожно поить юношу. Сначала тот отталкивал его руку, потом, распробовав вкус, жадно выпил все, и опять заметался в беспамятстве.

– Еще, – велел Рурк, и Саммер тотчас выполнила его приказание. Рурк с бесконечным терпением продолжал поить больного и попросил жену заварить чай. После того как он влил в Спенсера обжигающий напиток, тот мгновенно вспотел, да так сильно, что простыня промокла насквозь. – Принеси воды, нужно его обтереть.

Саммер взяла пустое ведро.

– Какого черта ты делаешь?

– Водяной насос во дворе, – пояснила она.

Рурк немедленно устремился к ней.

– Чтобы я больше не видел, как ты таскаешь тяжести! – зычным голосом крикнул он, и Саммер с радостью выпустила ручку ведра. Они обтерли Спайдера, напоили чаем, потом снова обтерли. Чистых простынь больше не было, и пришлось положить юношу на голый тюфяк.

Рурк пощупал вспухшие на шее Спайдера шишки. В паху чумных бубонов не было, и это расстроило Рурка. Плохой знак – обычно выживали те, у которых бубоны назревали и прорывались, выводя из тела больного яд. Но Рурк не стал волновать Саммер и предложил на этот раз напоить Спайдера вином с водой.

После трех кружек Спайдер обмяк и задышал чуть ровнее.

– Ну вот, теперь он немного поспит. Я ненадолго оставлю тебя. Нужно попробовать раздобыть какой-нибудь еды. Бьюсь об заклад, у тебя сегодня крошки во рту не было.

– Я не голодна, Рурк. Слишком устала и издергана, чтобы есть.

– Не желаю ничего слушать. Я достану еду, чего бы это ни стоило, и накормлю тебя.

Саммер покорно кивнула: сил на споры и возражения не осталось.

– Но вечером запрещено выходить на улицу! – вспомнила она. – Тебя остановит стража!

– Пусть попробуют! – бросил Рурк.

Саммер, вероятно, задремала, потому что, казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем вернулся Рурк. Он принес жареного каплуна и бутылку сидра, чем мгновенно пробудил в ней ностальгические чувства. Отломив ножку, она грустно улыбнулась:

– Знаешь, когда нам совсем нечего было есть и мы умирали от голода, приходилось совершать набеги на твой курятник.

– Наконец-то ты решилась быть сама собой в моем присутствии! Я счастлив, что ты откровенна со мной, Саммер.

Но Саммер лишь слегка усмехнулась. Она хорошо усвоила урок и не совершит дважды одну и ту же ошибку. Все мужчины уверяют, что ценят в женщине искренность, но горе той, кто попадется на приманку льстивых слов! Если Рурк узнает о ее связи с его пройдохой братцем, наверняка прикончит обоих!

Словно поняв, о ком она думает, Рурк сказал:

– Я попросил Рори отвезти тебя в Солсбери. Почему ты его обманула?

Господи, неужели он знает о ее путешествии во Францию и Голландию?! Нет, не может быть!

Саммер пожала плечами:

– Его легче провести, чем тебя.

– Мне следовало бы самому позаботиться о тебе, но я опасался, что ты выслушаешь мои просьбы и назло мне поступишь наоборот. В последнее время мы действуем друг на друга, как порох и огонь.

– Весьма опасное сочетание, – пробормотала она, глядя на четкие очертания его губ.

– Вы с Рори прекрасно ладите, и мне казалось, что все обойдется. Судя по всему, вы настоящие друзья.

«Мы не друзья, а любовники! – едва не выкрикнула Саммер. – Неужто ты настолько слеп?»

Ей хотелось признаться во всем, предупредить, чтобы он не доверял Рори, поскольку тот думает лишь о себе. Он не моргнув глазом растопчет чувства брата.

– Откуда у него эта белая прядь в волосах? – поинтересовалась она.

Немного помолчав, Рурк неохотно ответил:

– В тот вечер мы с отцом, как обычно, поссорились. Он был так беззаветно предан королю, что охотно поднялся бы на эшафот вместе с Карлом, но, когда его величество казнили, отца не было в Лондоне. Он пожертвовал всем ради дела Стюартов и даже заложил все корнуолльские владения, чтобы раздобыть побольше денег. Я имел дерзость заявить, что он и так достаточно отдал на алтарь Стюартов и в его возрасте нужно сидеть дома и предоставить сражаться молодым.

Рурк встал и ногой подтолкнул в камин едва не выпавшее полено.

– Ураганной ночью в Хелфорд-Холл ворвались солдаты Кромвеля. Отец и немногие оставшиеся в живых защитники замка храбро сражались, но враги загнали их в бушующие воды реки Хелфорд. Рори бросился вслед, чтобы попытаться спасти отца, но тут же свалился от удара саблей, едва не раскроившего ему череп. Брата посчитали мертвым, но течение вынесло его на берег, неподалеку от дома.

– Наш берег, – тихо вставила Саммер.

– Именно там, – кивнул он, жарко блеснув глазами.

Перед мысленным взором Саммер встало лицо Рори, и она поняла, что никогда не сможет выдать его королю. Но Рурку обязана сказать все! Предостеречь от грозящей беды.

– Ру, мне кажется, Рори использует подвалы Роузленда, чтобы тайком переправлять людей в Англию и из Англии.

Брови Рурка высоко поднялись, челюсти сжались.

– По-моему, он продает сведения голландцам, французам, кому угодно.

– А я считал тебя его другом! – взорвался Рурк. – Ты готова предать Рори!

– Ни за что… я не проговорилась бы королю за все сокровища мира… только тебе, если твоя жизнь в опасности… – заикаясь, пояснила Саммер.

– Значит, ты наконец сделала выбор, и я тот счастливчик, кого одаришь своими милостями? – издевательски бросил он.

– Нет, черт возьми, меня тошнит от вас обоих! Можете убираться к дьяволу!

Она допила сидр и швырнула в Рурка кружкой. Но тот лишь усмехнулся и, обняв Саммер, усадил к себе на колени. Его губы обожгли ее шею.

– Как мы проведем долгие ночные часы? – прошептал он.

Вздыбленная мужская плоть настойчиво упиралась ей в бедро. Жар его тела опалял кожу.

– Мы могли бы поиграть… в шахматы, – лукаво предложила она.

– На любое желание победителя, – мгновенно парировал Рурк.

Спорить не имело смысла. Тепло и сидр разморили Саммер, и она молча оперлась на плечо мужа, словно прося любви и защиты. Она, Спайдер и ребенок, дремлющий под ее сердцем, так нуждались в этом.

Саммер играла рассеянно, неумело, почти не глядя на доску, и Рурк без труда выиграл партию. Рука Саммер легла ему на бедро, и шахматы были тотчас забыты. Рурк осторожно накрыл ее ладонь своей и стал медленно передвигать, пока пальцы Саммер не коснулись возбужденной плоти. Видя, что жена не думает отстраняться, Рурк облегченно вздохнул.