Стража разбегается передавать приказ, однако я застываю на месте, хватаясь за ближайшую колонну, чтобы устоять. Я в свободном падении, проваливаюсь в черную яму парализующего ужаса, эмоции, которую никогда раньше не испытывал.

Я должен был убить Малрика после того, как он тронул Бри в саду.

Я должен был отменить бал сегодня вечером.

Я никогда не должен был соглашаться позволять ей прятаться от меня за маской.

Было так много вещей, которые я должен был сделать иначе, и теперь она расплачивается за мое бездействие.

— Бри похитили?

Я резко оборачиваюсь на звук собственного голоса, только это сказал не я. Мой светлый стоит позади меня, подслушивая.

Меня тревожит смотреть на своего двойника. Это неестественно.

Я стискиваю зубы и прохожу мимо него.

— Я занимаюсь этим.

Я мчусь в замок. Возможно, Бри стало плохо, и она ушла в свою комнату пораньше, а Малрик сдался и ушел без нее. Это единственная надежда, и как отчаявшийся человек, я цепляюсь за нее.

Шаги моего светлого эхом разносятся за мной.

— Позволь мне помочь с поисками.

— Абсолютно исключено. Сегодня вечером один человек уже ускользнул из моих рук.

— Зачем мне сбегать без Бри? — спрашивает он. — Я так же отчаянно хочу найти ее, как и ты. Позволь мне использовать мои улучшенные чувства оборотня, чтобы выследить ее.

Я насмехаюсь.

— У меня есть армии оборотней, которые могут сделать это за меня.

— Но никто не знает ее запах лучше, чем я.

— Я знаю ее запах так же хорошо, как и ты! — реву я, резко поворачиваясь к нему. Я приближаю свое лицо к его лицу на расстояние дюйма, глядя в эти странные карие глаза с вызывающим взглядом.

Его лицо искажено мрачным выражением.

— Не ты один любишь ее. Я всегда любил ее.

Неужели мое лицо сейчас отражает его? Неужели я выгляжу таким же слабым и разбитым?

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к нему спиной. — Отправляемся через десять минут.

С моей вампирской скоростью я взбегаю по лестнице в комнату Бри и сбегаю от своего светлого.

Дверь в комнату Бри открыта, и Элоуэн переворачивает каждую подушку дивана и каждый предмет мебели в своих поисках.

— Ты нашла ее? — Мой вопрос явно бессмыслен, но отчаяние в голосе зашкаливает.

— Ваше Величество, единственное, что мы нашли, — это павлинье перо в саду, — объясняет она. — Я помогала ей одеваться сегодня вечером, поэтому знаю, какой у нее был костюм. Она была единственной с павлиньими перьями на платье.

Не говоря ни слова, я бегу вниз по лестнице, прорываясь через бальный зал и вылетая через двери на балкон. Ее сладкий аромат витает в ночном воздухе, без помех в виде духов гостей.

Я следую за запахом вниз по ступенькам, но когда сворачиваю в сад, моя светлая половина уже там.

Я останавливаюсь. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, прежде чем впасть в ярость. Мне нужно сохранять концентрацию, если я собираюсь найти Бри.

— Почему ты разгуливаешь на свободе без присмотра? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.

Его глаза остаются на земле, пока он осторожно делает шаги вперед.

— Я учуял ее запах на балконе и последовал за ним сюда, но из-за всех этих цветов мне трудно за него уцепиться.

Без предупреждения его колено с громким хрустом выгибается назад, и он со стоном сгибается вперед. Его другая нога выворачивается таким же жутким образом, и он падает на землю на четвереньки, меняясь и трансформируясь, когда одежда рвется у него на спине. Мышцы разрываются и восстанавливаются, когда он превращается в оборотня, и когда процесс завершается, я делаю шаг назад от его чистейшего размера, который затмевает волка Малрика по сравнению с ним.

Его глаза светятся ярко-золотым, а шерсть — того же темно-коричневого оттенка, что и его глаза. Я нечасто теряю дар речи, но часть меня не может не восхищаться этим впечатляющим экземпляром.

Если бы мы были единым целым в теле мрачнохода, я бы принимал именно эту форму.

Я качаю головой. Бесполезно думать о том, чему не суждено случиться.

Оборотень обнюхивает землю и срывается с места, углубляясь в сад, не отрывая носа от дорожки. Я следую за ним, пока свет из окон бального зала не исчезает за нами, хотя ни у кого из нас нет проблем с тем, чтобы видеть в темноте.

Хорошая ищейка, это надо признать.

Он продолжает идти вокруг замка и направляется к конюшням. В конце концов он добирается до бокового входа и останавливается на мощеной дорожке, ведущей вниз с холма.

— Что там? — спрашиваю я.

Его волчья форма уменьшается, пока он не возвращается к своему обнаженному человеческому облику. Когда он поворачивается ко мне лицом, мой взгляд невольно скользит к его мужскому достоинству, и я разочарован, обнаружив, что оно такого же размера, как и мое.

Проклятье. Мы физически идентичны во всем, кроме наших глаз.

Мой светлый фыркает.

— Ее запах просто… исчезает. Он ведет к этой мощеной булыжником дорожке, а затем обрывается. Если бы я должен был угадать, они бросили ее на лошадь или в карету и уехали, чтобы мы не могли отследить ее запах. А из-за булыжника нет никаких следов. — Он сжимает кулаки. — Они могли поехать в любом направлении.

— Нет! — Я со всей силы ударяю кулаком в стену замка. Кусочки камня разлетаются во все стороны, в воздухе висит пыль.

— Итак, что дальше? — спрашивает мой светлый, глядя на меня в поисках указаний.

Мое выражение лица мрачнеет.

— Для начала, оденься.

Требуется время, чтобы собрать мою армию в десять тысяч человек и выдвинуться маршем к поместью Малрика в западной области королевства. Армии двигаются медленно, так что мы не достигнем цели до наступления темноты. Я отправляю своих самых быстрых разведчиков скакать вперед и проверить поместье до нашего прибытия, на случай, если они готовят оборонительную атаку.

Я еду во главе своей армии на собственной лошади, а мой брат Себастьян и мой светлый едут в нескольких шагах позади меня. До сих пор мы путешествовали в неловком молчании, но по мере того, как день тянется, я устаю от этого.

— Ты прекратишь пялиться? — рявкает наконец Себастьян, нарушая напряжение.

— Боже, прости, — отвечает моя светлая половина. — Просто странно, что ты мой брат, но не мой брат…

— Я тебе не брат, — говорит Себастьян. — Ни один мой брат не говорил бы как такой простак.

Моя светлая половина фыркает.

— Не все мы выросли избалованными принцами с личными учителями. У некоторых из нас были дела поважнее.

— Как ты смеешь…?

— Хватит! — рявкаю я. — Брат, поезжай в конец колонны.

Себастьян насмехается.

— Я твой заместитель. Я еду впереди.

— Ты служишь в удовольствие короля, — говорю я, — и мне будет приятно, если ты поедешь в конец колонны.

— Но…

— Без жалоб, — добавляю я, обрывая его. — Иди.

Себастьян выводит свою лошадь из строя и едет обратно в конец колонны, но не без бормотания пары отборных словечек под нос.

Мой светлый посмеивается, хотя звук режет мне слух.

— Твой брат еще больший ворчун, чем ты.

— А ты, — сквозь зубы говорю я, бросая на него через плечо недовольный взгляд. — Заткнись. Ты и так привлекаешь слишком много внимания как мой двойник.

Моя темная, злобная, ревнивая сторона жаждет утвердить свое превосходство над ним и напомнить, что Бри принадлежит мне. В конце концов, я темная половина, и когда речь заходит о моей паре, у меня нет чести, когда другие претендуют на ее расположение.

Я натягиваю поводья, замедляя коня, и еду бок о бок с моей светлой половиной.

— Бри призналась мне в любви, знаешь ли. — С усмешкой я внимательно слежу за его реакцией.

Его глаза расширяются от удивления, но он отказывается встречаться со мной взглядом. Мрачное выражение появляется на его лице, когда он обдумывает мой укол.

— Может, и так, но она любит и меня.

Этот идиот.

— Насколько я понимаю, — говорю я, — ты из мира, где у тебя нет средств. Ты простой работник на ранчо, что ты можешь ей дать? Я король. Я могу исполнить все ее мечты и осыпать всем, чего пожелает ее сердце. Если ты действительно любишь ее, ты согласишься, что она заслуживает только лучшего.