Я слабо улыбаюсь Элоуэн.

— Спасибо. У меня просто много мыслей в голове.

Когда я готова, мы с Элоуэн спускаемся вниз, хотя идем довольно медленно. Ее друг, Валериус, ждет нас в пустом бальном зале.

Эльф довольно красив — его длинные платиново-белокурые волосы стянуты в низкий хвост, а золотистые глаза сверкают в льющемся из окон солнечном свете. Можно было бы догадаться, что он обладает световой магией, просто взглянув на него.

— Здравствуй, Валериус, — говорит Элоуэн, и на ее щеках расцветает ярко-красный румянец, когда он улыбается ей.

— Элоуэн, правда чудесно снова тебя видеть. — Его голос спокойный и теплый. — А это, должно быть, Леди Бриар, да?

— Приятно познакомиться. — Я смотрю то на него, то на Элоуэн. — Ценю вашу помощь в такой короткий срок.

Он отвешивает мне глубокий поклон.

— Мне в радость служить Дому Незара.

Элоуэн смотрит на Валериуса с тоскливым выражением, ее фиолетовые глаза задумчивы.

Ничего себе. Он ей нравится.

— Король ценит вашу преданность, — говорю я Валериусу. — В знак нашей признательности, почему бы вам не прийти на бал в качестве нашего гостя? Элоуэн может сопровождать вас.

Ее глаза расширяются, а румянец на щеках усиливается.

Валериус выглядит удивленным, но его лицо светлеет, когда он смотрит на Элоуэн.

— Для меня это была бы честь, Леди Бриар. — Он снова кланяется мне. — Буду с нетерпением ждать.

Я хлопаю в ладоши.

— Отлично! Тогда решено. Элоуэн, если ты не против объяснить Валериусу, что нам нужно к субботе, у меня есть еще кое-какие дела.

— Конечно, — пищит она. Она украдкой смотрит на Валериуса, прежде чем опустить взгляд в пол.

Я поворачиваюсь и направляюсь прямо к дверям, оставляя их вдвоем в бальном зале. Я вылетаю за дверь и сворачиваю за угол так быстро, как только могу, стремясь оказаться подальше от них.

Я рада за Элоуэн, и я хочу, чтобы она воспользовалась своим интересом к Валерию, но вид чужого счастья причиняет мне физическую боль. Ее отношения только начинают расцветать, в то время как мои рассыпаются в пепел.

Когда я поворачиваю за следующий угол, навстречу идут несколько слуг, поэтому я проскальзываю в первые попавшиеся двери, ведущие в королевскую библиотеку. Я спрячусь здесь ненадолго, хотя бы пока не приду в себя. Никому не нужно видеть, как я разваливаюсь на части.

В этом мире тебя сожрут заживо при первом же признаке слабости. Так сказал Каспиан.

Слезы начинают течь, когда я прижимаюсь спиной к двери, но когда другая дверь открывается в противоположном конце комнаты, я вздрагиваю и хватаюсь за сердце.

Каспиан выходит из своего кабинета, но замирает, заметив меня в библиотеке.

— Я услышал шум и пришел проверить. — Несколько напряженных мгновений тишины проходят между нами, пока мы смотрим друг на друга, и он прочищает горло. — Прошу прощения. Я оставлю вас.

— Каспиан, подожди. Пожалуйста. — Я выдыхаю. — Я ненавижу это.

Он обводит взглядом мое лицо.

— Я сказал, мне нужно время.

— Но у нас нет времени. — Боясь спугнуть его, я осторожно пересекаю библиотеку. Он смотрит на меня настороженно, когда я сокращаю расстояние между нами. — Осталось всего двенадцать ночей до следующего полнолуния.

— Знаешь, ты не обязана уезжать в следующее полнолуние. — Он пожимает плечами, его взгляд отсутствующий и настороженный. — Ты можешь остаться на два лунных цикла. На три. На пять. Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, пока решаешь, достаточно ли меня, чтобы ты осталась.

— Я не могу оставить Каза в темницах так надолго. — Я качаю головой. — Если бы ты мог выпустить его дольше, чем просто на ночь маскарада…

— Похоже, мы зашли в тупик, — перебивает меня Каспиан. По его тону ясно, что разговор окончен, и он поворачивается ко мне спиной, захлопывая дверь у меня перед носом.

Элоуэн приносит поднос с ужином в мою комнату вместе с новостью, что король занят и сегодня вечером не будет ужинать со мной.

Я ворочаюсь всю ночь, и когда наступает утро, я слишком измотана, чтобы встать с кровати. Элоуэн приглашает меня на еще одну встречу с Валерием, но одна мысль о том, чтобы наблюдать, как они весь вечер обмениваются кокетливыми взглядами, вызывает тошноту.

Завтра вечером бал-маскарад, и мне интересно, действует ли еще моя сделка с Каспианом. Позволит ли он Казу первому найти меня? Или его ревнивая, собственническая сторона возьмет верх и утащит меня к себе в постель на ночь?

Проще всего было бы забыть о Каспиане. Найти способ продержаться до полнолуния и вернуться с Казом, как я всегда и планировала, и мы могли бы прожить свои дни вместе на ранчо. Я знаю, мы были бы счастливы вместе.

Но глубоко внутри я знаю, что в моей жизни чего-то будет не хватать. Ключевой части моего сердца, которую мне придется оставить в Багровой Долине.

Когда наступает ночь, я спускаюсь в столовую, хотя Элоуэн сказала, что он не будет ужинать со мной сегодня. Я цепляюсь за маленькую искорку надежды, что он все же будет там, и если он будет вынужден сесть за стол со мной, мы сможем во всем разобраться. Я не могу разобраться в этом хаосе одна, мне нужен Каспиан.

Но столовая пуста. Единственные звуки, наполняющие комнату — это тиканье секунд напольных часов с мучительно медленной скоростью.

Тик-так, тик-так…

Дверь открывается, и мое сердце подпрыгивает, но когда я вижу спешащего ко мне слугу, я сникаю.

— Он не придет, да?

— Нет, не придет, Леди Бриар, — отвечает он. — Но если желаете, я могу подать вам ужин здесь сегодня вечером?

Я качаю головой.

— Нет, все в порядке. У меня нет аппетита.

Он быстро кланяется мне, прежде чем удалиться через дверь на кухню.

Я тяжело вздыхаю, закрывая глаза. Давление нарастает в груди, когда разочарование, печаль и даже гнев кружатся внутри.

Как он смеет?

Почему я должна извиняться? Какое право он имеет злиться на меня за то, что я озвучила свое желание, если он с самого начала знал, что я люблю Каза?

Несмотря на древнее проклятие, судьба в буквальном смысле швырнула меня в Багровую Долину и в объятия Каспиана. Это он сказал мне, что я буду заботиться о нем так же сильно, как о Казе, потому что они две половины одного мужчины. Я не просила ничего из этого, но теперь, когда Каспиан добился своего, он злится на меня за это?

Каспиан привел меня в Особняк Сладострастных Аппетитов. Каспиан сказал мне, что хочет исполнять любые мои прихоти и желания. И все же, когда я говорю ему, чего хочу глубоко внутри, он стыдит меня за это? Вымораживает меня?

Как он смеет? Как, блядь, он смеет?

С гораздо большей силой, чем я намеревалась, я отодвигаю стул от стола, отчего он опрокидывается назад на пол с грохотом. Я вылетаю из столовой, проходя мимо двух стражников у двери, которые отступают, давая мне дорогу.

Вот так. Меня должны бояться. Нет ярости сильнее, чем ярость женщины, которую довели до ручки.

Я иду по коридорам замка знакомым путем к его личной спальне. Не удосужившись постучать, я врываюсь внутрь, заставляя вздрогнуть стражника в конце коридора.

Каспиан сидит на диване перед камином, глядя в огонь с бокалом красной жидкости в руке. Его глаза устремляются на меня, когда я влетаю в комнату и с грохотом захлопываю дверь.

— В чем твоя проблема? — Я прохожу через комнату и начинаю расхаживать взад-вперед перед камином, сверля его взглядом.

— Бри, что…

— Нет! Сейчас не твоя очередь говорить, — перебиваю я. — Ты обещал мне, что сделаешь все возможное, чтобы убедить меня остаться до следующего полнолуния. Ты с самого начала знал о моих чувствах к Казу, но задался целью заставить меня чувствовать то же самое к тебе. Так как ты смеешь отталкивать меня после того, как заставил меня полюбить тебя? Это все твоя вина!

Тяжелая тишина повисает в комнате, и Каспиан смотрит на меня с ошеломленным выражением лица. Его рот приоткрывается, когда он резко вдыхает.