— Я думал, ты любишь меня, Бри, — говорит Каз. — Как ты могла переспать с ним?

— Я больше не могу этого выносить, — говорит Каспиан. — Так что выбирай сейчас. Меня? Или мою светлую половину?

— Пожалуйста, я не готова! — Мои плечи сотрясаются от рыданий. — Пожалуйста, не заставляй меня выбирать…

— Бри? Бри, проснись.

Вырванная из кошмаров, я задыхаюсь, резко садясь в кровати, на лбу холодный пот.

— Тш-ш-ш, все в порядке, моя любовь. Я здесь.

Я поворачиваюсь и вижу обеспокоенные бордовые глаза, смотрящие на меня.

— Каспиан?

— Тебе снился кошмар. — Он помогает мне снова лечь на подушки, но не отпускает мою руку. — Это уже третья ночь, когда ты не спускалась к ужину.

— Я приболела, — ровно говорю я, поворачивая голову на подушке, чтобы избежать его взгляда.

— Элоуэн говорит, что ты почти не притронулась к еде с нашей последней встречи.

— Я не голодна.

— Мне все равно. Ешь. — Его властный голос не оставляет места для переговоров.

— Если я поем, ты оставишь меня в покое? — Я не могу выносить взгляд на него, когда эти слова слетают с моих губ, поэтому натягиваю одеяло на голову.

Он не отвечает. Чем дольше длится тишина, тем сильнее колотится мое сердце, и секунды превращаются в бесконечное напряжение. Я зажмуриваюсь, желая проснуться в своей постели в Лос-Анджелесе и забыть о Багровой Долине и мрачноходах.

Каспиан вздыхает.

— Бри, что случилось? — Он стягивает одеяло с моего лица и берет меня за подбородок, приподнимая мою голову, чтобы посмотреть на меня. — Скажи мне, что не так.

— Ничего.

— Не лги мне. — В его тоне больше отчаяния, чем гнева, словно он умоляет меня сказать правду. — Ты избегаешь меня почти три дня. Тебе… противен я? Моя жажда крови?

— Что? Нет, вовсе нет.

Он проводит большим пальцем по моему подбородку.

— Тогда почему ты не хочешь меня видеть? Что бы ни случилось, я все исправлю. Если кто-то причинил тебе боль, я велю отрубить ему голову. Я защищу тебя, Бри, но ты должна мне позволить.

Его лицо искажено болью, и худшее — знать, что я причина его страданий. Пока он держит мой взгляд, слезы наворачиваются на глаза.

— Я-Я не могу здесь остаться, — говорю я ему, мой голос дрожит от эмоций. Слеза скатывается по щеке, когда моя грудь сотрясается от прерывистого рыдания. — Я здесь не место.

— Конечно, место. Твое место рядом со мной.

— Нет, не мое. — Я вытираю слезу кончиком пальца. — Человеку не место в Багровой Долине, тем более в качестве королевы. Я не готова ко всем этим обязанностям. Я просто слишком устала. Я так устала, что не могу даже мыслить здраво. Я просто… хочу домой.

Он начинает говорить быстрым, шепчущим голосом.

— Пожалуйста, не говори так. Ты ошибаешься, ты идеальна как моя королева. Если ты чувствуешь себя подавленной из-за всех обязанностей, я найму достаточно персонала, чтобы делать все за тебя. Тебе никогда не придется и пальцем пошевелить, потому что я буду заботиться о тебе.

Это заявление заставляет меня плакать еще сильнее.

— Нет. Ты должен отпустить меня домой, Каспиан.

— Нет, я не могу отпустить тебя, — говорит Каспиан. — Не после всего, что у нас было. Пожалуйста, не отказывайся от нас. Просто дай мне время до полнолуния, и ты увидишь. Я знаю, ты полюбишь меня.

Я вырываюсь из его хватки и встаю, пытаясь создать между нами дистанцию.

— В этом-то и проблема. Чем дольше я остаюсь, тем больше причиняю тебе боль. — Волна головокружения накатывает на меня, и я хватаюсь за спинку кровати, чтобы не упасть.

Он обходит кровать и встает передо мной, сжимая мои плечи.

— Ты не причиняешь мне боль. То, что у нас было, так особенно. Я нашел свою истинную пару, и теперь, когда я нашел тебя, я никогда тебя не отпущу. Ты останешься здесь, со мной, и мы будем счастливы. Мне просто нужно больше времени, чтобы доказать тебе это.

— Каспиан, пожалуйста, не делай это еще труднее, чем уже есть.

Он падает на колени, вцепившись в мои руки мертвой хваткой.

— Я умоляю тебя, не уходи. Я сделаю все, что ты захочешь, но, пожалуйста, не оставляй меня.

Моя решимость рушится. Я падаю на колени перед ним, так что мы оказываемся на одном уровне, ковер впивается в мою кожу.

— Тогда пойдем со мной. Вернись на Землю со мной.

Он качает головой.

— Не могу. Я физически привязан к этому миру древним проклятием.

— Если я останусь, Каз тоже сможет остаться? — шепчу я.

Его лицо искажается.

— Делить тебя? С ним?

Мое сердце бьется так быстро, словно колибри заперта в моей грудной клетке. Неправильно вести этот разговор без Каза, но если я не выскажу это, я, наверное, взорвусь.

— Ты помнишь Особняк Сладострастных Аппетитов? — спрашиваю я.

Он насмешливо фыркает.

— Конечно, помню, но какое это имеет отношение к.…? — Когда он смотрит на меня, его глаза расширяются от понимания, и он отпускает мои руки. — Секс втроем.

Я киваю один раз и отвожу взгляд в пол.

— Когда мы были в Особняке Сладострастных Аппетитов, — продолжает он, — вот что ты представляла: нас обоих, меня и мою светлую половину, одновременно.

Это не вопрос, это утверждение. Факт, ясный как безоблачный день.

— Ага. — Новая волна слез течет по лицу, пока стыд и вина пожирают меня. — Разве это неправильно — хотеть вас обоих? Я твоя истинная пара, но я и пара Каза. Зачем судьба свела бы нас вместе, чтобы заставить выбирать между вами?

Тяжесть моего признания тяжело повисает между нами.

Он делает долгий выдох. Мне отчаянно нужно услышать его мысли, услышать, что это нормально — так чувствовать, и что он хочет исполнить мои самые сокровенные сексуальные желания и фантазии, чтобы я осталась.

Но я слышу не это.

— Я… Мне нужно время подумать. — Он встает и поворачивается к двери.

— Каспиан, подожди!

Он останавливается в дверях и опирается рукой о косяк, но не поворачивается ко мне лицом.

— Меня никогда не будет достаточно, да? — Мрачная обреченность звучит в его голосе. — Я всего лишь половина разбитой души. Неполноценный мужчина.

И с этими словами он уходит.

Королева Сибил была права насчет меня. Она знала, что моя жадность принесет только боль и страдания Каспиану.

После Особняка Сладострастных Аппетитов я думала, что мне будет трудно соответствовать его ожиданиям от секса, а не наоборот. Я никогда не думала, что именно я зайду слишком далеко, но, похоже, у каждого есть предел. Даже у Каспиана.

Я хотела слишком многого и просила слишком многого. Я думала, что могу иметь обоих мужчин сразу, но в итоге оттолкнула Каспиана. И если реакция Каспиана на мое эгоистичное, извращенное желание была такой резкой, я не могу представить, как отреагирует Каз.

Я проплакала большую часть ночи, то проваливаясь в тревожный сон, то выныривая. Когда Элоуэн приносит поднос с завтраком, я отворачиваюсь от нее, натягивая одеяло до подбородка.

— Доброе утро. — Элоуэн осторожна, ходит на цыпочках, надеясь не расстроить меня. — Я договорилась о встрече с Валериусом до обеда и надеялась, что ты придешь.

— Кто такой Валериус? — ровно спрашиваю я.

— Эльф со световой магией. Он здесь, чтобы помочь с балом, по твоей просьбе.

Укол совести пронзает грудь, заставляя сердце сжаться. Элоуэн просит моей помощи, и я не могу отказать своей единственной подруге. Она была невероятно терпелива со мной, пока я утопала в своих проблемах последние несколько дней.

Мне требуется вся моя сила — и физическая, и эмоциональная — чтобы встать и начать собираться. Если бы не Элоуэн, я бы надела леггинсы, никакого макияжа и небрежный пучок, но она никогда бы не позволила мне разгуливать по замку в таком виде.

После ванны Элоуэн расчесывает мне волосы перед зеркалом.

— Ты можешь поговорить со мной, знаешь. О чем угодно.

Я не могу рассказать о своем желании групповухи с королем, да и не хотела бы, даже если б могла. Это секрет, который я должна держать при себе, который должна выкинуть из головы и забыть. Каз никогда не должен узнать о моей эротической фантазии, и мне нужно найти способ спасти отношения с Каспианом. Если я покину Багровую Долину, поссорившись с ним, я никогда себе этого не прощу.