— Люк, пожалуйста, прекрати бегать вокруг стола и садись рядом со своими братьями. Мы в гостях у Мистера и Миссис Кейси. Прояви уважение.

Мальчики резко останавливаются, хором выкрикивая: «Да, бабушка». Маленький Люк помогает своим братьям сесть за стол без единой жалобы.

— Ужин готов! — Моя бабушка начинает приносить к столу разные блюда.

Миссис Незара переключает внимание на девочек.

— Серафина, Талия, помогите, пожалуйста, Миссис Кейси. — Ее голос теплый, но твердый, и они немедленно подчиняются.

Несомненно, Сибил Незара — матриарх семьи, и дети испытывают к ней глубокое почтение.

Когда еда уже на столе, Миссис Незара вызывается прочитать вечернюю молитву. Каз обхватывает своей широкой ладонью мою, когда мы все беремся за руки, образуя круг вокруг стола. Рука Миссис Незара кажется маленькой и хрупкой по сравнению с рукой Каза, но обе теплые.

— Женщине Серебряного Панциря, спасибо тебе за благословение обильной едой и теплой компанией семьи и друзей.

Женщина Серебряного Панциря — божество племени Силвер-Ридж. Насколько мне рассказывала бабушка, она что-то вроде лунной богини.

Миссис Незара продолжает.

— Мы скорбим о потере моего сына, Роберта, и его жены, Лорел. Пусть их семеро детей вырастут прекрасными молодыми людьми, которые почтут их наследие. И пусть Она благословит Бриар, когда та начинает свой путь к выздоровлению. Аминь.

— Аминь, — вторим мы хором вокруг стола.

Каз сжимает мою руку, даже когда остальные отпускают друг друга, чтобы начать трапезу. Взглянув на него, я чувствую, как сердце разрывается — я очень хорошо знала его родителей.

Я помню, как бабушка позвонила и сказала, что Мистер и Миссис Незара погибли в каком-то несчастном случае на гряде. Подробности были смутными, но это случилось около трех лет назад. Ни у кого из Незара нет мобильных телефонов, так что единственное, чем я могла поддержать Каза, — попросить бабушку передать мои соболезнования.

Я смотрю на сидящих за столом. Семеро детей, оставшихся без родителей в слишком юном возрасте. Хоть я и не близка со своими родителями, не могу представить потерю. Я эмоционально не готова пережить потерю кого-то из них, не то что обоих.

Каз еще раз ободряюще сжимает мою руку, прежде чем отпустить и приняться за еду.

Талия машет рукой, привлекая мое внимание.

— Бриар, у тебя есть парни в Лос-Анджелесе? Может, телезвезда?

Каз напрягается и бросает на Талию устрашающий взгляд.

Я смеюсь.

— Нет, у меня нет парня.

— Или девушки?

— Талия! — шипит Каз. — Не лезь не в свое дело.

— Но я не видела Бриар целую вечность, — ноет она. — Я хочу знать все о ее жизни. Боже, это, должно быть, так гламурно — жить в Калифорнии.

— Может, как-нибудь съездим в Прово и вместе сходим по магазинам? — предлагаю я. — Поболтаем, только ты и я.

Ее лицо вытягивается.

— Но я не могу уехать с ранчо.

— Талия, ешь свой ужин, — резко обрывает ее Каз, строго глядя на нее.

Остаток вечера она проводит молча, темная туча нависает над ее настроением.

Пока продолжается трапеза, я лишь вполуха слушаю болтовню остальных вокруг. Мои веки тяжелеют, и после того, как подали десерт, я на мгновение закрываю их, прижимая ладони к глазам, чтобы снять давящую в голове боль.

Голос Каза пробивается сквозь туман в моем сознании.

— Нам завтра рано вставать. Поехали обратно в наше поместье.

Когда мои веки распахиваются, большинство Незара уже у двери. Мой взгляд останавливается на Казе, который выходит последним, и он бросает на меня последний взгляд через плечо.

— Спасибо, — беззвучно шевелю я губами.

Он подмигивает мне, как всегда делал, когда у нас был общий секрет.

Той ночью я то засыпаю, то просыпаюсь, несмотря на изнеможение, сковавшее тело.

Часы на моем прикроватном столике показывают 2:47 ночи. Я снова закрываю глаза, и когда я зависаю на грани сна, потусторонний вой разрезает тишину.

Вздрогнув, я быстро сажусь и всматриваюсь в щель между занавесками над кроватью. Но зрелище, ожидающее меня, заставляет холодный ужас вползти в вены.

Вдалеке зловещее багровое свечение освещает вершину утеса. Луч красного света взмывает вверх из середины гряды в темное небо, словно прожектор, но неподвижный. Оцепенев, я пытаюсь осмыслить, что может быть причиной этого странного феномена, но гнетущее чувство в глубине желудка подсказывает мне, что это за пределами человеческого понимания.

Что бы это ни было, надеюсь, оно не представляет угрозы.

Когда моя бабушка заходит на кухню готовить завтрак, я уже жду ее за кухонным столом.

Она ахает и хватается за грудь.

— Боже мой, ты меня напугала! Что ты делаешь так рано?

— Бабушка, ты видела эти огни?

— Какие огни?

Я указываю на окно.

— Было это странное, красное свечение на вершине гряды. Это случилось перед рассветом.

— Похоже на северное сияние. — Мой дедушка заходит на кухню и садится за стол. — Мы видим его здесь время от времени.

— Мы в Юте, — указываю я. — Мы не можем видеть здесь северное сияние.

Он пожимает плечами.

— Это не совсем неслыханно, особенно с солнечными вспышками.

Я скрещиваю руки на груди.

— Тогда почему они были красные, а не синие?

Дедушка откидывается на спинку стула.

— Обычно они более красные и розовые так далеко на юге.

Я фыркаю.

— Ладно, хорошо, но эти огни были не в небе, они исходили откуда-то с плато, и один бил вверх, как прожектор.

Моя бабушка подходит, ставит перед нами чашки с горячим кофе и возвращается к плите. Дедушка разворачивает газету и начинает читать.

Я смотрю на них обоих, ожидая ответа. Но они ведут себя так, будто нет ничего особенного в том, что скалы на их ранчо светятся красным, как у преисподней.

— Бабуль, — настаиваю я, — ты вчера упоминала мрачноходов. Я пыталась найти информацию о них сегодня утром в телефоне и прочитала, что это злые существа, которые могут превращаться в волков или что-то вроде…

— Опять же, Бри, это просто старое суеверие. — Мой дедушка качает головой. — Ты правда веришь в оборотней? Это ерунда.

— Дедушка, как можно видеть эти безумные, необъяснимые вещи, происходящие на ранчо, и не верить, что это паранормально? Увечья скота, странные огни из-под земли, неземной волчий вой…

— Все просто, — говорит он. — Ты, наверное, слышала койота, а о мертвой корове мы уже говорили. Есть конкурирующий скотовод, Финдли, который пытается выдавить меня из бизнеса, и он просто хочет нас запугать.

Я сжимаю кулак на столе.

— Но, дедушка, как человек может вот так выпустить кровь из скота?

Дедушка усмехается.

— Многие в этих краях думают, что это инопланетяне. Может, они и являются причиной всей этой жути.

Моя бабушка отворачивается от плиты и опирается на стойку, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Не знаю, Генри. Помнишь того странного волка, которого мы видели в прошлом году?

Я выпрямляюсь на стуле.

— Подожди, какого волка?

— Мейв…

Бабушка скрещивает руки на груди.

— Он был размером с корову и выходил из загона для скота. Он встал на задние лапы и ушел, совсем как человек, и когда мы пошли по его следам, следы исчезли. Меня это напугало — и до сих пор пугает. И единственное место, где я слышала о подобном, это легенда о мрачноходах.

— Бабушка, а что именно говорится в легенде об этих мрачноходах? — спрашиваю я.

Никогда раньше не слышала о волках размером с корову, и думать, что они могут ходить как люди… это тревожная картина.

Она делает глубокий вдох, прежде чем заговорить приглушенным тоном, оглядывая кухню, словно боясь, что кто-то подслушает.

— В старом фольклоре племени Силвер-Ридж есть существа, называемые мрачноходами. Говорить о них — навлекать зло, поэтому старейшины редко делятся этими историями. Но по сути, мрачноходы — это злые существа с ненасытной жаждой крови и плоти, и они маскируются под животных, чтобы творить зло. Они — плохое предзнаменование, и говорят, что смерть следует за ними повсюду.