— О Боже! — Я наклоняюсь вперед и закрываю маленькие ушки Мабилии. — Ты не можешь говорить такие вещи, Михаил. Ты ее травмируешь.

Выражение, появляющееся на его лице, просто бесценно.

— Что? Серьезно? Черт, как мне это исправить? — Его взгляд мечется между мной и Мабилией.

— Расслабься. Я пошутила. Она не запомнит и не поймет, что ты сейчас говоришь. Но нам следует привыкнуть меньше ругаться при ней, — говорю я ему.

— Ты права. Я введу правило не сквернословить в доме. Меньше всего мне нужно, чтобы моя маленькая принцесса обзавелась словарным запасом, который затмит любого сапожника. — Михаил кивает, словно уже все решено. Он, кажется, всерьез рассчитывает, что каждый, кто войдет в его дом, будет следить за своим языком.

Черт, мне и самой будет нелегко привыкнуть к этому, но я не хочу говорить ему, что его ожидания не обоснованы. Он сам все поймет.

Машина заезжает на подъездную дорожку, которая, как я знаю, ведет к его дому, и воспоминания о том, как я была здесь в последний раз, проносятся в моей голове. Я вышла из этих дверей и не оглянулась. Я думала, что больше никогда его не увижу. Думала, что поступаю правильно ради своей дочери. Теперь я понимаю, что лишить ее возможности познакомиться с отцом, особенно учитывая, как серьезно Михаил относится к отцовству, было ошибкой. Я действительно не могу винить его за то, что он чрезмерно опекает ее. Он любит нашу дочь, и каждая маленькая девочка заслуживает такой любви от папы.

Если бы Нео не удочерил меня, я бы никогда не испытала этого на себе. Я часто задумываюсь, какой бы стала без его заботы, наставлений и безграничной поддержки. Возможно, я и не его биологическая дочь, но никто никогда не узнает об этом. Он всегда относился ко мне как к родной. Даже до того, как он женился на моей маме, он называл меня своей.

— Я очень сожалею о том, что произошло, когда я была здесь в прошлый раз, — говорю я Михаилу.

— Ты имеешь в виду тот случай, когда оставила меня истекать кровью, привязанного к кровати после того, как ударила ножом? — спрашивает он, приподняв бровь.

— Да, это... — говорю я.

— Все в порядке. Я знаю, почему ты это сделала. Я понимаю.

— Ты бы поступил в подобной ситуации иначе?

— Нет, но мы разные люди, Изабелла. К счастью, ты гораздо более разумная, чем я, — смеется он.

— Я, разумная? — Я указываю на себя. — Ударить тебя ножом и оставить умирать – не совсем разумный поступок.

— Ну, я планировал похитить тебя и запереть в башне до конца твоих дней. — Он пожимает плечами.

Мне хочется рассмеяться. Я надеюсь, что он шутит, но серьезность его тона и каменное выражение лица говорят мне об обратном.

— Я бы все равно сбежала из твоей башни, — возражаю я.

— Не сомневаюсь, — говорит он.

Машина останавливается перед домом. Я смотрю на дверь, а затем на Мабилию, которая мирно спит в своем автокресле.

— Готова? — спрашивает Михаил.

Я делаю глубокий вдох.

— Да. — Я пытаюсь скрыть панику и страх перед неизвестностью в своем голосе. Проведя рукой по левой ноге, я нащупываю нож, который закрепила на бедре с помощью подвязки.

— Он тебе не понадобится. Но если с оружием тебе будет спокойнее... — Михаил наклоняется ко мне. — ...на верхнем этаже в твоем распоряжении целый арсенал. Код от двери – один-ноль-четыре-пять, — шепчет он мне на ухо, после чего выпрямляется и дважды стучит в окно. Дверь машины открывается, и Михаил вылезает наружу, а затем снова ныряет в салон и вытаскивает Мабилию из автокресла.

Ну, вот и все.

Пришло проверить, сделала ли я лучший или, возможно, самый безрассудный выбор в своей жизни, согласившись довериться мнению своего мужа.

Одной рукой я держу свою дочь, а другой обнимаю жену за талию, когда веду свою семью в наш дом. Я знаю, что Изабелла сейчас не считает это место своим домом, но это случится. Может, она потратит время на то, чтобы переделать его по своему вкусу. Видит бог, старому особняку не помешал бы ремонт. Не думаю, что здесь что-то изменилось со времен, когда тут жила моя мать и была хозяйкой этого дома.

Изабелла нервничает. Со стороны может показаться иначе, но я вижу это по малейшим признакам: по едва заметному сжатию челюсти, по напряженным плечам. Я пытался ее успокоить, но слова не помогают. Ей нужно самой во всем убедиться.

Мы как раз собираемся подняться по лестнице, как позади нас на подъездной дорожке останавливается машина. Мои новые родственники вылезают из салона, и я ухмыляюсь. Я знал, что они следят за нами.

— О боже, я же просила их не приезжать, — стонет Изабелла.

— Все в порядке. Они твои родители. И в нашем доме им всегда будут рады, Изабелла, — говорю я ей.

— Ты пожалеешь об этих словах. Сделай мне одолжение, не говори им этого, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

Я прячу смешок за кашлем. Уверен, ее родители бывают властными, но, по крайней мере, они живы. И как единственные живые бабушка и дедушка моей дочери, я хочу, чтобы они были рядом с ней. Семья для меня важнее всего. Этот нетрадиционный союз пойдет на пользу нам обоим. Да и вообще, если бы хоть одно поколение до нас было умнее, оно бы договорилось о браке, чтобы положить конец войне. Это не первый случай в истории преступных семей, когда враждующие стороны идут на такой шаг.

— Не слишком ли рано для новоселья? — спрашивает Нео.

— Вообще-то, как раз вовремя. Заходите, — говорю я ему, разворачивая Изабеллу и ведя ее к открытой входной двери.

Я поручил Полу пригласить всех важных членов нашей организации. У многих из них есть собственные дома на этой территории, хотя некоторые из них сейчас ждут меня в подвале. Но это подождет.

Когда я захожу в дом, Пол первым подходит ко мне и приветствует.

— Босс, добро пожаловать домой, — говорит он, обхватывая меня руками и заключая в объятия. Я чуть смещаюсь в сторону, чтобы он не раздавил Мабилию. Когда он отстраняется, его взгляд останавливаются на мне, а затем на младенце у меня на руках. — Вижу, ты был занят. — Он ухмыляется.

— Можно и так сказать. — Я киваю. — Пол, хочу познакомить тебя с моей дочерью, Мабилией. И моей женой, Изабеллой. — Я жестом указываю на них.

— Женой? Черт, Михаил, ты мог бы мне сказать. Я бы послал... что-нибудь, — говорит он, почесывая затылок. — Добро пожаловать в семью, Изабелла, — добавляет он с вежливой улыбкой. Я вижу вопросы в его глазах, которые он не осмеливается задать в ее присутствии. Да и я знаю Пола. Он не упустил тот факт, что Нео Валентино стоит в моем доме. — Влад бы чертовски гордился тобой, — говорит мне Пол по-русски.

Влад, мой брат. У меня до сих пор много вопросов о его смерти, и я не отомстил за него так, как он того заслуживает. Но теперь, когда я дома, я планирую исправить это. Наряду со всем остальным, что мне, блять, предстоит исправить.

— Спасибо. Все здесь? — спрашиваю я, оглядывая дом.

— Да, босс. Все.

Мне хочется сказать ему, чтобы он прекратил называть меня боссом и обращался ко мне по имени. Чертовски странно слышать это от него. Особенно учитывая, что все эти годы он так называл моего брата.

— Я знаю, что меня долго не было, но теперь я вернулся. Пришло время получить ответы, которые мы так долго искали, — заверяю я его.

Он кивает, разворачивается и ведет нас дальше в дом, где выстроились все тридцать самых высокопоставленных членов нашей организации. Они стоят неподвижно, молча, ожидая моих слов.

Я выхожу в центр комнаты и поворачиваюсь к ним.

— Я знаю, что меня долго не было. Я столкнулся с трудностями, которые невозможно было игнорировать. Но теперь я вернулся с новой семьей, — говорю я им. — Это моя дочь, Мабилия. — Я поворачиваю ее так, чтобы они могли видеть ее лицо, а затем протягиваю руку Изабелле. Она стоит рядом со мной, ее глаза осматривают комнату. — И моя жена, Изабелла. — Несколько мужчин тут же вздыхают, но никто не произносит ни слова. — Вы здесь, потому что вы – элита. Вы не раз доказывали свою преданность Братве. Вы доказали свою преданность мне. Я ожидаю, что вы будете столь же преданны моей жене и дочери. Если кто-то из вас не согласен с этим, говорите сейчас.