Я всегда отрицала, что у меня могут быть проблемы с психикой, но иногда… иногда я слишком хорошо понимала, что такое дереализация.¹

Наверное, именно поэтому он стал самым захватывающим, что происходило в моей жизни.

Когда двери лифта открылись, я вышла в мраморное лобби своего здания. Консьерж вежливо кивнул. Все здесь были вежливы. Всё было предсказуемо. Без сюрпризов.

Или так мне казалось. Было искушение спросить у них про того мужчину, но я уже опаздывала. Когда я вышла из лифта в офисе Sinclair Solutions, меня встретило всё то же знакомое пространство. Чистый, технологичный, продуманный до миллиметра офис — как и вся моя жизнь. Цифровые часы на стене отсчитывали минуты, напоминая, что времени у меня нет. Его нельзя тратить.

Современные стеклянные стены открывали вид на офис с открытой планировкой, сотрудники сидели за стильными столами, уткнувшись в экраны, кто-то смеялся, кто-то печатал на ходу. Именно здесь я расцветала.

Руководить империей — от кибербезопасности до теневых операций — было моей жизнью. Sinclair Solutions не просто фирма цифровой защиты. Это крепость тайн.

Для мира мы скромная компания, обслуживающая крупнейшие корпорации. На деле — теневое государство, не дающее преступному миру вылезти на свет.

У нашей компании были щупальца повсюду: от сокрытия скандалов знаменитостей до охраны цифровых сетей преступников. Мы были везде — и нигде одновременно.

Мой отец научил меня всему, что знал, чтобы подготовить к управлению. Я выросла в этих стенах — среди добрых лиц и умных голов. Пока я шла мимо рядов сотрудников, направляясь к кабинету Лауры на самом краю этажа, внутри ощущалась привычная уверенность.

Лаура была со мной с самого начала — самый близкий человек как в бизнесе, так и в личной жизни. Мы дружили с детства. Её огненный темперамент и острый ум помогали мне не утонуть в мутной воде, где пересекались мир технологий и преступный мир, прячущийся в его тенях.

Я постучала в дверь, прежде чем войти. Она сидела, сгорбившись над столом, лицо было освещено светом монитора. Длинные светлые волосы собраны в небрежный пучок, голубые глаза прищурены в сосредоточенном взгляде. Она даже не подняла голову, когда я вошла — настолько поглощена тем, что пыталась расшифровать.

— Бессонная ночь? — спросила я, облокотившись о дверной косяк.

Она наконец посмотрела на меня и ухмыльнулась — эта ухмылка говорила больше слов: она прекрасно понимала, в каком хаосе мы живём.

— Как обычно. Но я почти закончила с проблемой шифрования. К обеду будет готово.

Я кивнула. Лаура была ураганом. Гениальная, прямолинейная, такая же безжалостная к работе, как и я. Но при этом мы обе знали, когда нужно выдохнуть и отпустить.

— Отлично. Это нужно нам срочно.

Она повернулась в кресле, прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

— Вижу, с тобой что-то не так. Что случилось?

Я не колебалась.

— Меня… кто-то преследует. Он появился у меня дома пару ночей назад.

— Что?! — Её брови взлетели вверх. — Кто? Почему ты, чёрт побери, сразу не сказала?

— Не знаю, — я тяжело выдохнула. — Мужчина. В чёрном. Капюшон надвинут. Просто стоял у двери, будто ждал, когда я открою.

Губы Лауры сжались в тонкую линию.

— Жутко. Ты вызвала охрану?

— Нет. Он просто пару раз позвонил.

Она откинулась на спинку кресла, пальцы постукивали по столу.

— Если ты волнуешься...

— Я слежу за ситуацией. Скорее всего, это просто ничего такого, — сказала я, хотя в животе снова сжалось неприятно от этих слов.

— Если он тебя преследует, это не "ничего", — твёрдо ответила Лаура, отодвигая стул и вставая. — Слушай, если надо — я провожу тебя домой. Ты же знаешь, я всегда рядом.

— Знаю, — сказала я, встретившись с ней взглядом. — Не нужно, но спасибо.

— Хорошо. Тогда, — резко сменила тему Лаура, направившись к небольшому холодильнику в углу кабинета, — Ты ведь идёшь сегодня со мной, да? Мне просто нужно выбраться из этого офиса. Я пашу по двенадцать часов уже чёрт знает сколько дней. Пойдём в лаунж-бар, выпьем, выдохнем. Ты тоже себя загоняешь.

Я задумалась на секунду.

— Может быть. Мне бы не помешало отвлечься.

— Может быть? Ни хрена. Я тебя вытащу. Хватит уже прятаться за работой всё время.

Она достала два бокала с полки, и налила по шоту виски в каждый бокал.

— Поверь, тебе станет лучше. А если кто и может устроить тебе хорошую ночь — так это я.

Я взяла у неё бокал.

— Ладно, ладно. Сдаюсь. Но только на пару часов. Мне нельзя выпадать из режима. Завтра лечу в Форт-Лодердейл, нужно обсудить кое-что с Бартом.

— Бр-р, — поморщилась она. — Этот тип меня пугает. Как там его отмывка денег?

Я закатила глаза.

— Как всегда, сплошной восторг. Поверь на слово.

Я зажала переносицу пальцами, пытаясь унять головную боль, которая уже начинала подкрадываться.

Лаура ухмыльнулась — её озорная улыбка была почти так же опасна, как оружие, с которым нам иногда приходилось иметь дело по долгу службы.

— Вот и отлично. Пойдём, оторвёмся, а потом ты вернёшься в свою маленькую крепость самоконтроля. Может, даже не одна.

Она вернулась за стол, а я глубоко вдохнула, стараясь прогнать липкое ощущение, будто вот-вот что-то изменится. Всё больше чувствовалось, как контроль ускользает. Словно когти рвут изнутри кожу. Со вздохом я осушила бокал и направилась в свой кабинет.

Бас в лаунж-баре гремел прямо в грудную клетку, поглощая всё остальное. Воздух был густым — смесь алкоголя, парфюма и той особой разновидности отчаяния, которая появляется только под неоновыми огнями. На танцполе тела сливались в ритме и обещании забыться. Мне бы не помешало забыться.

Лаура — мой личный дьявол на плече — сунула мне в руку стопку.

— За потерю контроля! — прокричала она сквозь музыку, её голубые глаза сверкали озорством.

Я ухмыльнулась и чокнулась с ней:

— За то, что мы вообще притворялись, будто он у нас был.

Жжение текилы было резким и чистым — короткое, но согревающее, как вспышка, прогнавшая остатки головной боли. Она схватила меня за запястье и втащила в хаос танцпола.

Лаура была дикой. Без извинений. Её бёдра двигались в такт, руки высоко в воздухе, она купалась во внимании незнакомцев, которые осмеливались подойти слишком близко.

Пульс ночи пробирал до костей. Алкоголь, музыка, её смех — всё это понемногу скалывало лёд, которым я себя окутала за последнюю неделю. Все эти длинные дни в офисе. Все угрозы, которые приходилось бросать особенно неадекватным клиентам.

Но стоило мне повернуться обратно к Лауре — я застыла.

Я почувствовала это. Безошибочное ощущение взгляда на себе. Это отличалось от обычных мимолётных взглядов и похотливых оценивающих глаз, которыми переполнен каждый бар. Этот взгляд… задерживался. Давил. Я двигалась в ритме музыки, но внутри всё обострилось. Осторожность. Инстинкт. Чувства. Я осмотрела зал — неон разрезал полумрак, лица расплывались, сливаясь друг с другом. Слишком много людей. Слишком близко. Но сквозь этот туман движения мои глаза нашли его.

Он стоял, прислонившись к перилам балкона на втором этаже, словно вырезанный из тени. Всё тот же чёрный капюшон скрывал лицо. Толпа двигалась вокруг него, но он оставался неподвижным. Отстранённым. Он не пил. Был один. Он просто… наблюдал.

Пульс участился. Но не от страха. От чего-то куда опаснее. Может, это был алкоголь. Но я всерьёз задумалась — а не подойти ли к нему прямо сейчас и не потребовать танец.

Я почувствовала, как Лаура появилась рядом, её взгляд последовал за моим.

— Ну-ну, — протянула она с мурлыкающей усмешкой, губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Похоже, у тебя появился поклонник. И явно не из категории отчаявшихся.