Пока лифт поднимался выше, в голове всё сильнее закручивалась одна-единственная мысль. Туго. Как петля. Я иду на сделку? Или в ловушку?

Двери лифта раскрылись с тихим звоном. Передо мной открылся слабо освещённый лаунж, пропитанный атмосферой исключительности. В воздухе — аромат выдержанного виски, слабый запах сигар и едва уловимая пряная нота. Я вошла. Плюшевые кожаные кресла располагались вдоль стен. От пола до потолка — панорамные окна, сквозь которые раскидывался сверкающий город. Помещение было, тёмным и жутким…

В помещении стояла тишина, которую нарушал лишь приглушённый гул голосов — несколько хорошо одетых мужчин лениво переговаривались в тенях. Рядом, на кожаном диване, несколько женщин в роскошных платьях вели неспешную беседу, будто за ними не наблюдали.

Я на мгновение замерла. А потом шагнула вперёд. Карта в пальцах внезапно стала тяжёлой. В самом конце зала, у мраморной стойки цвета ночи, сидел мужчина. Спиной ко мне. Один. Поза — расслабленная, уверенная. Одна рука сжимала кристальный бокал с тёмным виски. На пальцах — серебряные кольца. Я не видела его лица, но энергия, исходившая от него, была ощутимой. Сильной. Неизбежной.

— Ты не спешила, Адела.

Пульс сорвался в горло. Его голос — гладкий, с примесью насмешки — звучал так, будто он всегда знал, что любопытство приведёт меня сюда. Признаю я это или нет.

Я подняла подбородок и подошла ближе.

— Значит, я пришла к тебе?

Низкий смешок.

— Ты пришла.

Я остановилась у барной стойки. Он повернулся. Рэйф. Тусклый свет не скрыл резкости его черт. Взъерошенные чёрные волосы. Ледяные голубые глаза, впившиеся в мои с такой силой, что в животе сжалось. Он выглядел абсолютно спокойным. Но взгляд… Глазами он уничтожал.

— Садись, — кивнул он на стул рядом.

Я не двинулась сразу. Вместо этого оглядела комнату. Мужчины в тенях стихли. Их взгляды — тонкие, почти незаметные — теперь были обращены к нам. Он смотрел. Я чувствовала, как его взгляд жёг.

— Я тебя пугаю? — спросил он, чуть наклонив бокал, чтобы янтарная жидкость закружилась.

Я встретила его взгляд без дрожи.

— Нет.

Уголок его рта приподнялся:

— Врёшь.

Вызов.

Я медленно опустилась на стул рядом, закинула одну ногу на другую — ткань платья натянулась по бёдрам, будто подчёркивая каждое движение.

— Ты сам меня позвал. Теперь объясни — зачем.

Он наклонился чуть ближе. Ровно настолько, чтобы я уловила его аромат — тёмный, гладкий, опасно притягательный.

— Хотел посмотреть, как долго ты продержишься.

Внизу живота завязался жаркий узел, но я не выдала ни тени эмоции.

— Думаешь, я пришла, потому что не смогла устоять?

Он улыбнулся чуть шире, но не ответил сразу. Вместо этого протянул второй бокал, плеснув туда виски. Пододвинул мне.

— Выпьешь?

Я усмехнулась и даже не дотронулась.

— Хватит играть. Перейди к делу.

Он одобрительно хмыкнул. Его взгляд скользнул по моим губам — и только потом снова вернулся к глазам.

— Хорошо, Адела. Поговорим о взломе.

Меня пронзило, словно иглой. Я сохраняла нейтральное выражение лица — но он заметил. Он уловил ту короткую, мимолётную вспышку понимания. Подтверждение того, что я знала, о чём он говорит.

— Это был ты, — прошептала я, вцепившись в край стойки.

Он не стал подтверждать. И не нужно было. Он лишь откинулся назад, разглядывая меня с выражением, балансирующим между насмешкой и… восхищением.

— Ты меня интригуешь. То, как ты с этим справилась…, впечатляет.

Я сглотнула, не давая ему ни слова в ответ. Не собиралась дарить ему это удовольствие.

Но внутри… Всё было не так просто. Меня возбудила сама идея. Погоня. Неизвестность. Осознание, что моё внимание привлёк опасный, сильный человек. Я всегда любила головоломки. Вызовы. И он это знал. Усмехнулся, как будто уже всё понял: — Ты привыкла к опасным мужчинам, да? — пробормотал он, медленно проводя пальцем по краю бокала. — Но сколько из них заставляли тебя чувствовать себя живой, как я?

— Ни один, — отрезала я резко, почти ядовито. Выдохнула. Стараясь сдержать ту воронку, что он крутил внутри меня. — Я не из тех, кого легко испугать, Рэйф.

— Знаю, — его голос стал ниже, глубже, как шелест пламени. — Но ты ведь жаждешь большего, правда?

Между нами повисла тяжёлая тишина, натянутая, как провод под током. Это уже было не просто словесное препирание. Это было животное, безумное притяжение. Он смотрел на меня так, будто знал очень интимно, что именно я хотела.

— А ты откуда знаешь, чего я хочу? — ухмыльнулась я.

Он прикусил нижнюю губу. И мне пришлось сжать бёдра, чтобы хоть как-то ослабить жар, вспыхнувший между ними.

— Ты читаешь… интересные книги.

Сердце сбилось с ритма.

— Откуда ты знаешь, какие книги я читаю?

— Я знаю, что ты жаждешь того, что я могу тебе дать, — произнёс он, склонив голову набок, словно оценивая. — Ты вся об этом говоришь.

По телу прошла волна мурашек. Я пыталась сохранить самообладание — но кожа всё равно выдала меня.

— Чего ты хочешь, Рэйф?

— Многого, — спокойно ответил он, отпивая из бокала.

Но, прежде чем я успела сказать хоть слово, голос из тени разрезал напряжённость между нами:

— Вживую она ещё роскошнее.

Я вздрогнула. Рэйф не обернулся сразу. Его губы едва заметно дёрнулись — раздражённо. Только после паузы он посмотрел в сторону того, кто подошёл. Я проследила за его взглядом — и сердце ушло в пятки. Я знала этого мужчину. У него была бешеная репутация. Имя, которое шептали в закрытых, опасных кругах. Он не должен был знать, как я выгляжу. Но знал. И в тот момент я поняла: Я в логове льва.

— Максимиллиан, — раздался женский голос, перебивая тишину.

Я обернулась. Одна из женщин в шелке и бриллиантах подала ему знак, звала к себе. Он усмехнулся, подмигнул мне — и оттолкнулся от стойки. Как только он ушёл, атмосфера снова изменилась. Не исчезла. Просто… сменила форму.

Я повернулась к Рэйфу, изо всех сил натянув на лицо маску спокойствия. Хотя пульс всё ещё бился в ушах — от угроз, что не были озвучены, но ощущались в каждом взгляде.

— Это твой клиент?

— Да.

Я выпрямилась.

— Ты скажешь мне наконец, зачем я здесь?

Бровь Рэйфа чуть приподнялась.

— Сказать тебе что, конкретно?

Я сузила глаза.

— Зачем на самом деле ты меня вызвал.

Я кивнула в сторону зала — на эту роскошь, на власть, что витала в воздухе, как тщательно охраняемый секрет.

— Ты не позвал меня просто так, Рэйф. И, судя поэтому безумно приватному месту — я почти уверена, что не ради развлечения.

Улыбка медленно распустилась на его губах. Я резко вдохнула. — Взлом, — сказала я чётко. — Мне нужны ответы.

Он молчал. Просто смотрел, как будто взвешивал мой запрос на весах. А потом полез во внутренний карман пиджака и достал телефон. Провёл пальцем по экрану и развернул его ко мне. У меня похолодело в груди. Скриншот. Строки кода, системные ошибки — я узнала их сразу. Фрагмент взлома. Прямой. Я сжала челюсть.

— Какого хрена ты был в моей системе?

— Расслабься, дорогая. — Он положил телефон между нами, пальцы постукивали по стеклу. — Я даже не успел проломиться. А я, между прочим, безупречный хакер.

Внутри закрутился коктейль из ярости и тревоги.

— Ты…

— Мне нужно было убедиться, что ты действительно так хороша, как про тебя говорят, — перебил он гладко, слишком спокойно. — И ты — хороша.

Я заставила лицо остаться бесстрастным. Не дать ему насладиться тем, как его слова взволновали меня.

Но мысли в голове уже летели вихрем.

— Если ты хотел произвести впечатление — были и способы попроще, — холодно сказала я.

Рэйф усмехнулся. Губами — едва. А вот глаза оставались острыми, как бритва. Невозможными для прочтения.