— Почему? — спросил Микиносукэ, озадаченный тем, что такой широкий жанр боевых искусств может быть закрыт сразу.

— На местном уровне некоторые группы сохэй обладали большей властью, чем самураи, а иногда даже большей, чем даймё провинции, — объяснил Дзенбо. — Большинство из моего рода были мирными и желали служить, но другие восстали и образовали мятежные группировки Икко-икки. Во время гражданской войны их использовал тот или иной военачальник, но, когда все закончилось, они стали представлять угрозу. Не желая рисковать хрупким миром в стране, сёгун просто запретил их существование, независимо от того, вынашивали ли они на самом деле мятежные мысли или нет.

— Ты действительно думаешь, что Ёсинао сможет что-то с этим сделать? — спросил Ронин. — Это указ сёгуна. Даже у Ёсинао может не хватить власти, чтобы отменить его.

— Я все равно должен попытаться, — ответил Дзенбо. — Я бы сделал все, чтобы воплотить мечту моего учителя в жизнь.

— Это звучит… чрезмерно, — сказал Микиносукэ, не найдя лучшего слова, чтобы описать решение сёгуна.

— Хотя я могу понять его рассуждения, — ответил Дзенбо, — я согласен с тобой. Мастер Ин'эй никогда не интересовался войной или политикой. Он хотел только одного — развивать свое искусство и учить людей защищаться с помощью копья. Он посвятил свою жизнь ходзоин-рю и увидел, как все это прекратилось по мановению руки. Он заслуживал лучшего.

Когда он это сказал, Микиносукэ догадался, что монах испытывает гнев. Он слегка приподнял копье и постучал концом древка по земле в саду Дзен. Это был единственный способ, которым он мог дать своим эмоциям говорить. Затем он сделал это снова, но на этот раз более осознанно. В третий раз он наклонил голову, затем опустился на колени и опустил ладонь на твердую землю.

— Что это? — спросил Ронин.

— Я не уверен, — ответил монах. — Там что-то есть.

Микиносукэ и Ронин обменялись ожидающими взглядами и опустились на колени рядом с монахом. Они начали копать руками. Не потребовалось много времени, чтобы почувствовать твердую древесину под своими грязными пальцами. Через несколько минут им удалось откопать сундук размером с ребенка.

— На мой взгляд, это не похоже на ворота, — сказал Микиносукэ.

— Что внутри? — спросил Дзенбо, когда Ронин взломал ржавый замок.

— Рис, — ответил Ронин со вздохом поражения. — Это просто рис.

— Зачем закапывать рис в саду Дзен? — спросил Микиносукэ.

— Незачем, — ответил Дзенбо, прежде чем запустить свободную руку в горку риса. Он перемешал зерна, затем снова наклонил голову, как лиса, нашедшая рыбу в дорожной сумке. Когда он вытащил руку из сундука, рассыпая во все стороны зерна белого риса, в его руке оказался меч. Катана в темных ножнах сая, прекраснее которой Микиносукэ еще не видел. Должно быть, владелец спрятал ее, когда армия Акэти уничтожила Адзути около сорока лет назад, и мальчик мог понять, почему владелец не хотел, чтобы такое сокровище попало в руки предателя.

— Она даже не заржавела, — сказал Ронин, когда Дзенбо вытащил клинок из ножен.

— Рис сохранил ее сухим, — объяснил монах. Затем он поднес меч к лицу и понюхал его. — И владелец использовал немного отличного масла, чтобы уберечь катану от ржавчины. Кто бы это ни был, он очень ценил этот меч.

— Она прекрасна, — невольно прошептал Микиносукэ.

Дзенбо, все еще стоя на коленях, протянул меч мальчику.

— Ты знаешь кого-нибудь, кому нужен меч?

— Это ни к чему не приведет, — наконец выплюнул Тадатомо. Он ворчал с самого рассвета, утверждая, что солнце лишило их столь необходимых минут сна. С каждым осмотренным зданием его настроение только ухудшалось. — Мы занимаемся этим все утро и до сих пор понятия не имеем, что мы ищем.

— Жаловаться бесполезно, — ответил Киба. Накануне вечером синоби поднялся на холм, надеясь, что его обостренные чувства каким-то образом обнаружат вход в Онидзиму. Из этого ничего не вышло, но тогда он был уставшим и все еще не оправился от яда. Хороший ночной сон сотворил чудеса, и теперь он облазил все возможные наблюдательные пункты, пока двое его спутников осматривали местность с земли. — В любом случае это нужно было сделать.

— Почему? — спросил Тадатомо, отпихивая ногой обломок камня со своего пути.

— Что ты имеешь в виду, говоря почему? — спросил Киба. Он спрыгнул с дерева, которое использовал для наблюдения, прямо перед Тадатомо. Без маски он казался менее угрожающим, с чем Тадатомо, похоже, был не согласен, судя по тому, что он отступил на шаг.

— Я имею в виду, Ёсинао сказал, что его агенты уже обыскали Адзути и ничего не нашли. Мы делаем не больше, чем они.

Синоби скрестил руки на груди, ожидая слова.

— К сожалению должен сказать, что полностью согласен с Хондой-доно, — сказал Мусаси, подходя к двум другим участникам. — У нас нет времени, чтобы повторять то, что сделали другие.

— Я присоедин… согласен, — ответил Киба, издав долгий горловой звук. — Есть какие-нибудь идеи?

— Мы должны быть умнее, — ответил Мусаси.

— Мы должны быть ленивее, — поправил Тадатомо. — Как мы можем обыскать весь этот холм быстрее и с меньшими усилиями? — Самурай говорил так, словно у него был ответ на свой вопрос, поэтому Киба кивком предложил ему продолжать. — Мы должны мыслить как создатель Адзути, — продолжил Тадатомо. — Нобунага Ода не стал бы просто так строить вход в Онидзиму. За всем этим должна быть логика. Даже если он действительно случайно выбрал это место, за этой случайностью должна стоять логика.

— Так или иначе, это тоже имеет смысл, — ответил Мусаси. — Но я не думаю, что кто-то из нас может мыслить как Дурак из Овари. В конце концов, он был знаменит своим уникальным, изощренным умом.

— Да, он был больным ублюдком, — сказал Киба, не подумав.

Обычно он воздерживался от того, чтобы высказывать свое мнение как таковое. Эмоции — это недостатки, которые следует исключить из арсенала синоби, как сказали бы его учителя. Но упоминание о Нобунаге обладало такой неукротимой силой, что заставило его внутренне вскипеть. И двое других ухватились за это.

— Киба, — сказал Мусаси, — ты говоришь так, словно знал этого человека.

— Я встречался с ним, — ответил Киба. — Я последний синоби из Ига, и я был там в тот день, когда Нобунага уничтожил мой народ. Мы пережили свое окончательное поражение и отобрали гораздо больше, чем потеряли, но я был последним из нас. Дурак обрек меня на позорную жизнь, которая закончится только тогда, когда я искупаюсь в крови демона. Тогда я думал, что он и есть тот демон, но он умер, и с тех пор я скитаюсь по Японии. До сих пор проклятие остается в силе.

— Мне жаль твоих людей, — сказал Мусаси.

— У нас еще будет время пожалеть об этом позже, — прервал его Тадатомо. — Что мы можем извлечь из твоей короткой встречи с Нобунагой? Может ли это нам помочь?

Киба опустил взгляд и продолжил вспоминать худший день в своей долгой жизни. Как это может быть полезно сейчас, сорок три года спустя? Какую подсказку оставил Дурак из Овари в летающем пепле Иги? Он снова почувствовал, как чья-то нога наступила ему на голову, как окровавленная грязь стекает по лицу, ощутил жар костра и услышал крики жителей деревни. Ему не требовалось сильно сосредотачиваться, эти детали никогда не покидали его. Улыбка Нобунаги запечатлелась в его сознании. Победная усмешка. Человек, наслаждающийся своей победой, несмотря на боль жертв. Киба копнул глубже. Золотой цветок на поножах военачальника, невероятная темнота его доспехов, ритмичный топот его жеребца. Должно же было что-то быть.

— Нашли что-нибудь? — молодой голос Микиносукэ отвлек внимание синоби.

— Ничего, — ответил Тадатомо. — Что это?

— Это… — Мальчик не закончил фразу и отвернулся, покраснев. — Дзенбо нашел катану, спрятанную за особняком. Он подумал, что она может понадобиться Мусаси, так как он потерял свою в Сэкигахаре.

— Это очень любезно с его стороны, — ответил Мусаси, подыгрывая лжи своего ученика. — Ты поблагодаришь его от меня?