— Да, — ответил мальчик.

Насколько Киба мог вспомнить с тех пор, как мальчик предложил мечнику покончить с собой, они впервые посмотрели друг на друга.

— Вообще-то, — сказал синоби, — мне нужно кое-что проверить. Почему бы тебе не побыть с этими двумя, пока меня не будет?

Если и был ответ, Киба не услышал его. Он сделал сальто назад, которое вернуло его на дерево, как и раньше, а затем направился к более высокой части холма, где был построен замок. Используя свои навыки синоби, он перепрыгивал от руин к руинам, оставляя проторенный путь тем, кто застрял на земле. Небо было его царством, и Киба взлетел до самой вершины, приземлившись, наконец, на южной крепостной стене Адзути.

Некогда великий город раскинулся перед ним, превратившись в сплошной ландшафт из камней и земли. Целую жизнь назад он овладел техникой соколиного глаза, которая позволяла наблюдать за обширной территорией, словно пролетая над ней. Это помогало заметить слабые места во вражеском лагере или найти путь для проникновения. Адзути был хорошо построен. Не столько для обороны, сколько для того, чтобы произвести впечатление, и при жизни город был настоящим чудом. Киба попытался представить его во всем его великолепии, с высокими зданиями и толпящимися вокруг людьми. Он видел патрули, подъезжающие и отъезжающие повозки, груженные зерном, и религиозные церемонии, проходящие вверх и вниз по холму.

Где Нобунага мог спрятать свои потайные ворота? О чем думал монстр?

Нет, подумал Киба, я не должен представлять своего старого врага монстром. Я должен думать о нем как о мужчине. Как о человеке с мечтами, друзьями и недостатками. В чем был его недостаток?

Солнце поднялось высоко. Тень Кибы почти полностью скрыла весь путь под ним. Он еще глубже погрузился в себя, позволяя виду Адзути затопить его спокойный разум. Отсюда он мог видеть, как Мусаси пристегивает свой новый меч к оби, и мог угадать улыбку своего друга. Микиносукэ тоже был здесь, из-за недостатка опыта общения он не поднимал головы. Дзенбо и Ронин шли по центральной дороге к замку, слепой монах постукивал копьем по каждому выступу земли. На другой стороне, еще ближе к нему, три женщины осматривали квадратное строение.

В часе езды к востоку он заметил облако пыли. Оно показалось ему слишком большим, чтобы быть Фума, но слишком маленьким и слишком быстрым, чтобы быть стаей кёнси. Он должен предупредить остальных, но не сейчас.

Это было где-то в глубине его сознания. Он чувствовал это. Что-то в Адзути ему не нравилось. Что-то было не так в его дизайне. Что-то, от чего Нобунага Ода не отказался бы просто так. Военачальник, несмотря на свое прозвище, не был дураком. Но он был игривым. Киба понимал, что ухмылка Нобунаги была вызвана не болью людей Иги, а просто признаком довольного собой человека. Он играл и выиграл.

Он так же ухмылялся, когда поднимался к своему замку? спросил себя Киба. Какую дорогу он бы выбрал? Центральную, конечно. Нет, не центральную. Почему не центральную? Потому что она не такая широкая. Почему? Центральные дороги всегда шире. А эта — нет. Как так вышло?

Киба открыл глаза. Он нашел изъян в Адзути и знал, где найти врата в Онидзиму.

— Здесь? — спросила Юки с сомнением в голосе.

— Да, — ответил синоби. — Это моя лучшая ставка.

— Ты можешь объяснить нам, почему? — спросила онна-муша.

Киба собирался сказать ей, что Мусаси, Тадатомо и Микиносукэ скоро будут здесь, и с объяснениями придется подождать, но как раз в этот момент они подошли к руинам ворот с восточной дороги.

— Эти ворота, — сказал он, опуская руку на ближайший камень фундамента сооружения, — были шире всех остальных.

— Ты уверен? — спросил Ронин.

— Да, — ответил Киба.

Дзенбо сделал несколько шагов, ведущих от одного конца основания ворот к другому.

— С трудом, но да, — сказал монах.

— И что? — спросила Юки.

— Нобунага никогда бы не оставил такой вопиющий изъян в очертаниях своего города, — объяснил синоби. — Это должно было быть сделано специально.

— Этого малость недостаточно, — сказал Тадатомо, проводя пальцем под шлемом, чтобы вытереть пот.

— Это еще не все, — продолжил Киба. — Эти ворота, если я не ошибаюсь, являются воротами Ниномару, второго района. Но он больше, чем остальные. — Говоря это, синоби выводил пальцем иероглифы на грязи. — Если мы добавим иероглиф «большой» перед Ниномару, как это будет звучать?

— Ониномару, — прочитал Микиносукэ.

— Клянусь небом, — воскликнул Ронин. — Это похоже на Они но Мару[20], район демонов.

— Все еще думаешь, что маловато? — спросил Киба у Тадатомо.

— Нет, — ответил Тадатомо, почесывая в затылке. — Звучит заманчиво, но выглядит не очень.

— Тут не поспоришь, — сказал Киба, потому что самурай был прав. Возможно, Ониномару был их лучшей ставкой, но больше ничего в нем не казалось неправильным. Он был таким же разрушенным, как и весь остальной Адзути. Сами ворота превратились в пепел десятилетия назад, и только камни, обозначающие фундамент сооружения, лежали слева и справа от них. Они были бы рады высокому частоколу, двум башням для лучников и, возможно, парапету, но все деревянное давно исчезло.

— Мы должны осмотреть каждый дюйм конструкции, — сказал Ронин.

— И побыстрее, — ответил Киба. — Я заметил облако пыли, приближающееся к нам. У нас мало времени.

Цуки не могла поверить своим глазам. В ее руке был кусочек камня, размером чуть больше ее большого пальца. Ей показалось странным, что он находится в центре величественной плиты, обращенной к небу. Во времена Адзути эта часть сооружения была бы закрыта частоколом, но годы, проведенные под солнцем, стерли известковый раствор, и потребовалось только несколько ударов рукоятью ножа, чтобы выбить его. На его месте осталась щель. Щель идеальной формы, как у ножен.

— Кажется, я нашла это, — крикнула она. — Я нашла это!

Восемь ее спутников в мгновение ока собрались и встали на вершине основания ворот, заглядывая в маленькое отверстие в камне. Некоторое время никто не осмеливался заговорить.

— Ронин, — сказал Дзенбо, — не окажешь ли ты нам честь?

Ронин опустился на колени у ямы, явно потрясенный. Он осторожно вынул Ёсимото-Самондзи из старых ножен Мусаси и благоговейно засунул его в камень. Но ничего не произошло.

Лезвие вошло так глубоко, как только могло, до самой цубы. Он пару раз вынимал его и старался с большим рвением, но каждый раз гарда натыкалась на камень, и ничего не происходило.

— Ты думаешь, это просто механизм, а дверь находится где-то в другом месте? Может быть, ты уже открыл ее, — спросил Тадатомо.

— Мне кажется, я не дошел до конца, — сказал одинокий воин.

— Механизм сломан? — спросил Микиносукэ.

— Я так не думаю, — продолжил Ронин. На лбу у него выступили капли пота, как будто он был виноват во всей этой ситуации. — Я не знаю почему, это просто не…

Он вскинул голову, словно его осенило, и поискал глазами Мусаси. Фехтовальщик, казалось, понял, что имел в виду одинокий воин, как и Цуки.

— Клинок был уменьшен, — сказала она, вспомнив свой разговор с ними перед Сэкигахарой. — Это был тачи, верно?

— Да, — согласился Мусаси.

— Позволь мне, — сказал Дзенбо, прежде чем взять меч из рук Ронина.

Монах ловко разобрал меч по частям. Лучница никогда не видела, чтобы кто-то с такой скоростью вынимал клинок из рукояти, но уже через минуту слепой монах снял гарду с меча и вернул ее Ронину.

— Это должно сработать, — сказал Дзенбо.

Все затаили дыхание, когда Ронин опустил обнаженную катану Самондзи в отверстие. Раздался щелчок, когда лезвие вошло почти полностью, оставив торчать из камня только дюйм рукояти. Ронин отпустил его, и последовало еще несколько щелчков, пока они не зазвучали так, словно мельница заработала на полную мощность.