Когда девятеро собрались вместе, монах почтительно поклонился мертвым, а демон-синоби снял цепь с запястья своей последней жертвы. Микиносукэ все еще не мог восстановить контроль над своим дыханием и сердцебиением.

— Дзэнбо, приношу свои извинения за то, что оставил тебя одного, — сказал Мусаси слепому монаху с оттенком смущения.

— В помощи не было необходимости, — ответил монах, на его лысине не было ни капли пота. — Я рад, что твой ученик остался невредим.

Микиносукэ опустил голову от стыда.

— Кто они были и какого черта им было нужно? — спросил Тадатомо, после того как выпил немного своего драгоценного саке.

— Синоби, — сказал Киба.

— Ни хрена себе, — ответил самурай.

— Из какого клана? — спросила Цуки. Она попыталась вытащить стрелу из шеи своей жертвы, но только ее сестра смогла это сделать.

Киба опустился на колени перед последним мертвым и снял с него тканевую маску, закрывавшую лицо, затем капюшон, и, наконец, обыскал тунику мужчины. Микиносукэ заметил, что тот был молод. Самое большее, на пять лет старше его.

— Фума[10], — сказал Киба, показывая татуировку с изображением иероглифа ветра у основания шеи молодого синоби.

— Фума? — спросила Юки. — Никогда о таких не слышала.

— Когда-то они были простыми преступниками неподалеку от Эдо, — сказал ей Тадатомо, внезапно став серьезным.

— Самурай прав, — сказал Киба, вставая. — Они были маленькими и действовали против закона, но в последнее время быстро выросли.

— Так что ты можешь говорить предложениями, — пошутил Тадатомо.

— Их было немного, — продолжил синоби, игнорируя насмешку. — Я не думаю, что они должны были нападать, просто наблюдать. Если бы мальчик не заметил их, мы бы никогда их не увидели.

— Молодец, Микиносукэ, — сказал Мусаси, похлопав своего ученика по спине. Мальчик покраснел, но в глубине души подумал, что синоби намеренно преувеличил комплимент.

— Почему они наблюдали за нами? — спросила Юки.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — вопросом на вопрос ответил Тадатомо. — Это значит, что кто-то охотится за нами или, по крайней мере, за нашей целью.

— Кто-то, у кого есть средства нанять синоби, — сказал Ронин.

— Похоже, — продолжил Тадатомо, — Ёсинао предали, и все для нас стало сложнее.

Осака, 1615 год

Грязь у него во рту была на вкус как мокрая медь. Брат несколько секунд удерживал его в луже, прежде чем вытащить за распущенные волосы. Тадатомо хватал ртом воздух. Если битва и не отрезвила его окончательно, лужа быстро сделала этот трюк.

— Поклонов в грязь лицом недостаточно! Как ты посмел показаться здесь? — процедил сквозь зубы Иэясу Токугава, бывший сёгун Японии.

— Я пришел, чтобы взять на себя ответственность за наши потери, — ответил Тадатомо, повторяя слова, вдолбленные в его пьяную голову старшим братом, когда он сопровождал его к их великому лидеру. Тадамаса связал Тадатомо руки за спиной, расплел ему волосы, даже намазал грязью его доспехи и бил его по лицу, делая все, чтобы заставить Тадатомо выглядеть еще более жалким, чем он был на самом деле. Все, чтобы вызвать хоть какое-то сочувствие. Но он потерпел неудачу в своей миссии; Иэясу не испытывал симпатии к сыну своего друга.

— Ответственность? — спросил истинный правитель Японии. — Не смеши меня, пес! Ты не знаешь значение этого слова. У тебя нет ни понимания этого слова, ни чувства чести. Ты… жалкое подобие сына!

— Генерал, — позвал Тадамаса, падая в грязь рядом со своим младшим братом. — Я умоляю…

— Замолчите! — рявкнул Иэясу.

Бывший[11] сёгун не славился громкостью своего голоса, обычно предпочитая обидные замечания увещеваниям. Но то утреннее сражение запятнало его имя и имя Хонда. Победа должна была достаться им легко. Они в три раза превосходили численностью Санаду, оборонявшего замок в Осаке, и трехступенчатое построение должно было оставить врага в окружении. Тадатомо была оказана честь командовать сражением, и ему был отдан прямой приказ держать центральную колонну немного позади, чтобы заманить врага.

Всю свою жизнь, став взрослым мужчиной, Тадатомо мечтал о том дне, когда он примет командование на поле боя. Наконец-то он покажет своему отцу, брату и Японии, что он достойный сын Тадакацу Хонды, «самурая среди самураев». Люди говорили, что Тадатомо унаследовал мастерство своего отца, а Тадамаса — непоколебимую душу, но в Осаке Тадатомо покажет им, что он не просто клинок и может одержать верх под давлением.

Затем, на рассвете, чувствуя на себе вес своего имени и осуждающий взгляд правителя на спине, Тадатомо выпил чашечку саке, чтобы успокоить нервы. Когда это не помогло, он выпил вторую, а затем и третью. Следующее, что он помнил, были крики его солдат, когда Санада и его багровые воины прорвались сквозь его войска. Покачнувшись в седле, он обнажил катану, намереваясь сплотить своих людей, но его самого стошнило, и когда он, наконец, взял себя в руки, готовый отдать приказ о контратаке, битва была практически проиграна.

— Пятьсот человек, — сказал Иэясу, трясясь от ярости. — Пятьсот храбрецов погибли из-за того, что их командир был пьян. Позор тебе, Тадатомо.

Пьяный самурай не находил слов, и его брат, дрожавший рядом с ним, не помогал. Тадатомо понимал, что упустил свой единственный шанс оставить свой след в истории нации. Или, по крайней мере, блестящий след. Теперь, если кто-то и вспомнит о Тадатомо Хонде, то только как о позорном пьянице. Годы упорных тренировок с мечом, луком, копьем и конем только что канули в дыру позора. Впервые в жизни Тадатомо пожалел о том, что родился самураем. Если бы он родился крестьянином, никто бы не ждал от него многого, и жизнь была бы проще, если не легче.

— Твой отец, — продолжил Иэясу, когда понял, что побежденный самурай не ответит, — был моим величайшим слугой и другом. Он был на моей стороне более чем в пятидесяти битвах, не получив ни единого ранения, хотя каждый раз сражался в самой гуще боя. Если бы он мог увидеть тебя прямо сейчас, то умер бы от стыда.

Но великий самурай не мог видеть позора своего сына, потому что отсутствовал уже пять лет. Однажды, устыдившись своей болезни, самурай из самураев взял свое копье, доспехи и шлем, украшенный оленьими рогами, и ушел. С тех пор его никто не видел, и сыну стало еще труднее соответствовать ему в чем-либо.

— Мне следовало бы забить тебя до смерти, как собаку, — выплюнул Иэясу Токугава. — Но, во имя твоего отца, я даю тебе выбор. — С этими словами генерал взял с блюда, стоявшего рядом с ним, меч танто и бросил его в грязь к коленям Тадатомо. — Ты можешь покончить с собой, без посторонней помощи, чтобы вернуть себе ту малую честь, которая у тебя была, или уйти и прожить свою жизнь в позоре.

— Брат… — позвал Тадамаса, не прерывая свой низкий поклон. Тадатомо знал, о чем думает его брат: он должен принять просьбу правителя Токугавы и нанести себе удар в живот, хотя бы ради того, чтобы сохранить честь семьи.

— Дядя, — позвал Тадатомо, заставив всех мужчин из свиты правителя ахнуть от такой наглости. — Боюсь, я не могу совершить сэппуку, потому что еще не подготовил свое предсмертное стихотворение. Дай мне подумать, а потом я приму твое предложение.

Долгие годы эта рожа старого тануки и проклятия, лившиеся с губ Тадамасы, поддерживали Тадатомо в изгнании, грея ночами и позволяя хихикнуть, даже когда страх останавливал его ноги на краю многих утесов.

Тадатомо пыхтел и отдувался вскоре после того, как они вошли в зеленый лес на горе Кинка. Он говорил себе, что короткая ночь в развалинах деревни Гифу была причиной его нехватки дыхания или, может быть, отсутствие нормальной еды в начале дня, но правда причиняла ему еще бо́льшую боль. Он просто больше не был тем подтянутым молодым самураем, который сопровождал своего отца в походах, а эта гора была огромной и гнетущей.