Поиски начали с того лоскута, где обнаружилась вторая надпись. В предрассветных сумерках медленно проехали его вдоль и поперёк, прикидывая, куда мог двинуться отсюда Дед.

Винту то и дело приходилось отгонять пробегавших мимо тварей. Монстры вели себя беспокойно, из чего Батя предположил, что где-то рядом скоро произойдёт обновление.

Так и получилось – вместе с первыми рассветными лучами на востоке появился кисляк, и твари с урчанием ломанулись в его сторону.

– Ну, можно на полчаса расслабиться и для вида помародёрить квартиры, – резюмировал Винт. – Вдруг Деду на глаза попадёмся.

– Отставить расслабон, – велел Батя. – Мародёрку разрешаю. Заодно свежихнаучим. Кола, давай задницей вон к тому подъезду паркуйся, прямо в дверь.

– А менты тачку не эвакуируют? – хохотнул парень. – А то мою от дома постоянно забирали, когда я так делал.

– Местным ментам тебя сожрать интереснее, – ухмыльнулся давно молчавший батин Петросян.

– Понял, – кивнул Кола. – Тишину соблюдаем?

– Обязательно.

– Жаль. Хотел красиво вписаться, но да ладно.

– Красиво на танке вписываться учись, – посоветовал парню Винт. – Как с Дедом разберёмся, скажу Горелому, чтоб научил.

– О да-а, – расплылся в мечтательной улыбке Кола. – Это мне понравится.

– Это если «Орлов» удастся вернуть, – вернул мечтателей на землю Батя.

– Да новых рано или поздно добудем, – беспечно махнул рукой Винт, переглянувшись с Колой. – У нас поставки каждые два месяца, главное – успеть отбить.

– Юмористы, – выдохнул Батя.

Припарковавшись, двинулись внутрь подъезда. Особых сложностей не ожидалось, поэтому Винта Батя оставил наблюдать за улицей и машиной – уж больно примечательно они припарковали внедорожник, – а сам повёл Водилу и Колу по квартирам.

В одной обнаружился едва живой от голода зомби.

– Кто готов учиться? – спросил Батя, доставая нож.

Кола сглотнул и побледнел. Зато Водила колебаться не стал.

– В основание затылка? – уточнил он у Бати и, взяв нож, направился к зомби.

Один удар – и всё было кончено.

– Потрошить не надо, – остановил командир уже приготовившегося было Водилу. – Это зомби, начальная стадия, он ещё пустой. Вот у тех, кто грязный, полуголый, дерьмом воняет и быстро бегает, уже можно обнаружить виноград.

– Понял, – встал Водила и двумя движениями вытер окровавленный нож.

Протянул его Коле.

– Ты следующим будешь.

– Чёрт, а обязательно с грязной работы начинать? – попробовал было возмутиться Кола.

– Чистая приятней покажется, – отрезал Водила.

Батя кивнул, подтверждая его слова.

Следующую незапертую квартиру обнаружили на шестом этаже. И, едва только распахнув дверь, чуть не задохнулись от концентрированной вони разлагающихся тел.

Вернее, это Батя с Водилой чуть не задохнулись. Изнеженный Кола тут же согнулся пополам, исторгая на пол содержимое желудка. Тем не менее, проблевавшись и вытерев рот рукавом, парень решительно распрямился и покрепче взял нож.

Первым внутрь вошёл Батя. Держа наготове «калаш», осмотрелся и, только обнаружив в одной из комнат два обглоданных скелета и едва шевелящегося от голода зомби, махнул рукой Водиле и Коле.

Первый зрелище выдержал стойко, а вот второй побелел ещё сильнее. Только на этот раз не от дурноты, а от злости – один из скелетов был детский. Кола постоял, неотрывно глядя на него, потом шагнул к неспособному даже урчать из-за слабости зомби и вонзил нож тому в шею.

– Ну, так тоже пойдёт, – поддержал парня Батя. – Главное, чтоб наверняка.

– А если укусит? – спросил Водила.

– Заживёт. Зараза передаётся по воздуху. Тут или ты сам по себе к ней иммунный, или белку успеешь проглотить, или заурчишь – другого не дано.

Кола для надёжности нанёс зомби ещё несколько ударов и встал.

– Молодцом! Мужик! – хлопнул его по плечу Батя. – А теперь за дело. Давайте обшаривать квартиру, нам же надо сделать вид, что мы просто на мародёрку выехали. Только холодильник не открывайте, а то задохнёмся.

– Похоронить бы, – с трудом выдавил из себя Кола.

– Отставить, – покачал головой Батя. – Тут в каждой квартире и в каждом доме так. Обновление само трупы уберёт. Всех ты никак не похоронишь.

Кола, надо отдать ему должное, спорить не стал. Парень, хоть и был, как понял Батя, изнеженным сынком богатых родителей, к реальности Пекла привыкал на удивление быстро, что говорило о наличии внутреннего стержня.

– Привыкай, – ещё раз хлопнул его по плечу Батя. – За дело. Ищем долгохранящуюся еду и предметы, которые могут нам пригодиться. Оружие, лёгкие пледы, туристические приспособления вроде ледорубов, ножи, топоры и тому подобное.

Квартиру обчистили быстро – ничего особо ценного, кроме банки растворимого кофе, в ней не оказалось. Поднялись выше, зашли в ещё одну, с гостеприимно распахнутой дверью.

Тут не было ни останков, ни зомби – жильцы сумели выбраться из жилища и уже за его пределами превратились то ли в пищу, то ли в тварей. В обеих комнатах и на кухне были видны следы торопливых сборов, в одном из шкафов обнаружился открытый оружейный сейф, к сожалению, пустой.

Не найдя ничего полезного и тут, отправились было дальше по этажам, но сквозь выбитое окно на лестничной клетке вдруг услышали звук мощного двигателя.

– Вниз! – скомандовал Батя. – Из подъезда не выходить!

На четвёртом этаже встретились с бегущим навстречу Винтом.

– Что там? – не останавливаясь, бросил Батя.

– БТР. Наш, сто пятьдесят второй, – выдохнул Винт.

– Всем оставаться в подъезде, – ещё раз повторил Батя, а сам, включив невидимость, побежал к припаркованному у подъезда внедорожнику.

Машину прятать было поздно, да и ни к чему – командир хотел, чтоб её заметили. Дед вряд ли рассекает по Пеклу без сопровождения более опытных ополченцев, а уж те сразу поймут, что сверкающий хромом внедорожник не просто так упёрся задницей прямо в дверь подъезда. Появись он тут во время обновления – либо уже отсутствовал бы, либо был бы раскурочен. Значит, на нём приехали иммунные. Вопрос только, какие?

Сам Дед, скорее всего, тоже обратит внимание на внедорожник – учится он, как и Батя, быстро. Наверняка попытается затаиться и проследить за ним, поскольку сразу же и догадается, чей он. Или нет?

БТР, едва только миновав дом с прижавшимся к нему внедорожником, остановился, а затем, медленно пятясь, двинулся в обратном направлении. Достигнув угла дома, так же медленно свернул за него. И затих – механик-водитель заглушил двигатель.

– Ну во-от, – удовлетворённо прошептал Батя себе под нос. – Начнём игру.

Вернулся на второй этаж за бойцами, приказал Винту и Водиле вернуться в исследованные квартиры, найти там сумки и, забив их любым хламом, тащить сюда. Когда они вернулись, принялся объяснять план действий, скорее для новичков, чем для опытного Винта, который и так понимал командира без слов:

– Так, сейчас выходим, как с обычной мародёрки. Мы с Винтом первые и берём сектор под контроль, вы двое тащите сумки. Быстро грузите их в багажник и рассаживаетесь по своим местам. Кола, как только все окажемся в машине, медленно выезжай и поворачивай вон туда, чтоб проехать мимо затаившегося БТР-а.

– А они в нас не пальнут? – нервно уточнил парень. – У них вон какая техника внушительная...

– Я включу невидимость, – пояснил Батя. – Не сразу, а как только им станет понятно, в какую сторону мы двинемся. Дед знает об этом моём Даре, так что наверняка попробует за нами погнаться. Твоей задачей будет ехать так, чтоб БТР был от нас метрах в трёхстах. Когда я скажу, спрячемся так же, как они, и пропустим их вперёд.

– А дальше? Они ведь нас так не найдут, – не понял Водила.

– Именно что. Сами сядем им на хвост. Рано или поздно они прекратят погоню и двинут в сторону своего убежища. А мы – за ними. Будем держаться так, чтоб не попасть на дозоры. Нам надо просто выяснить, где окопался мой двойник. А дальше уже посмотрим, что можно будет сделать.