– Но у тебя кредит, – напомнил я. – Сам же говорил.

– Я помню! – друг вскочил на ноги. – Кредит, да. Но я устал, ясно? Устал от того, что не могу найти ничего подходящего! Что приходится вечно искать что‑то. Что нет того, что мне нужно. Я. Устал.

Он резко схватил куртку и направился к двери.

– Куда ты? – попытался остановить я его.

– Отстань от меня! – воскликнул он. – Может, ты на моём месте и смирился бы, но я не готов!

Он выскочил из дома, хлопнув дверью. Разговор явно пошёл не по плану. Но меня волновало не только это…

Его слова. Слова, которые он сказал перед тем как выйти из дома. Я это уже слышал.

Новое воспоминание охватило меня.

После окончания русско‑китайской войны мой друг Гриша взял в жёны красавицу Анну, дочь генерала. Я стал другом их семьи и частенько бывал у них в гостях.

Гриша обожал и Анну, и своих детей. Готов был говорить о них часами, старался уделять им всё своё свободное время. Я помнил это и раньше. Но почему‑то совершенно забыл о том, что случилось потом.

Гришу снова призвали на фронт. К тому времени я сильно продвинулся по карьерной лестнице, став личным целителем самого императора. Друг же мой не стремился к карьерному росту, вполне довольствовался целителем третьего уровня.

У него даже не стоял вопрос, уезжать или нет. Со всей своей ответственностью он заявил, что раз Империя нуждается в нём – он не подведёт. И уехал.

В тот же период я сопровождал императора в поездке в Японию. И потому упустил то, что произошло. Эпидемию холеры. Молниеносную, как вспышка. Она унесла с собой немало жизней, прежде чем её смогли остановить.

Когда Гришка вернулся с фронта, то вместо своей семьи он нашёл общую могилу. Даже попрощаться не успел.

Я помню наш разговор с ним вскоре после этого. «Если мы – лучшие целители, если мы являлись лучшими выпускниками академии, как так вышло, что мы не можем помочь своим родным?», – с горечью спросил он.

Я старался поддержать его, помочь ему. И я не смог.

Григорий начал искать. Искать способ вернуть свою семью. И нашёл древние записи о Мортисе.

Он впустил в себя Мортис, обратную сторону праны. И Мортис захватил его. То, что осталось от моего друга, уже не было человеком.

То, что происходило дальше, было ещё ужаснее. Мортис начал поднимать мёртвых. Просто тела, движимые голодом. Они шли к живым, вытягивали Прану касанием, и жертвы сами становились зомби. Армия смерти росла с каждым днём.

Всё живое в зоне Мортиса угасало. Прана вытягивалась из тел, люди старели за минуты, деревья рассыпались в прах. И над всем этим стояла фигура, которая когда‑то была Григорием Томским.

Мне пришлось остановить его. Ради спасения своего мира я пожертвовал своей жизнью.

И как раз тогда и состоялся наш последний разговор, в котором Гриша сказал такую же фразу: «Ты потерял Марию и просто смирился с этим. А я не готов мириться. И никогда не буду готов».

Я открыл врата вечности и утянул Мортиса вместе с собой. Именно так я и погиб в своём мире.

Я покачал головой, возвращаясь в реальность. Почему я этого не помнил? Так хорошо помнить своего друга – и забыть то, что с ним стало. Странно…

Но главное, что вспомнил сейчас. Похоже, в этом и моём мире всё‑таки есть что‑то общее. И мне ни в коем случае нельзя дать этому Грише наделать глупостей. Надо помочь ему в память о моём погибшем друге.

Гриша вернулся через час. Я успел прибраться, приготовить запечённую куриную грудку с помидорами и сыром в духовке и овощной салат.

Он вернулся смущённый, снял куртку и сел на раскладушку.

Я молчал, и он тоже.

– Послушай, – наконец решился он. – Прости меня. Ты был прав. Я действительно ничего не делаю, просто лежу и жалею себя. Это неправильно.

Ух ты, неожиданно.

– Я желаю тебе добра, – мягко сказал я.

– Знаю, – он решительно посмотрел на меня. – Я много сейчас об этом думал. И правда, не могу же вечно бегать от проблем. Пора взрослеть. Я завтра же пойду на биржу труда, попрошу, чтобы мне подобрали вакансии.

– Это правильное решение, – улыбнулся я. – И помни, я помогу тебе всем, чем могу.

– Ты отличный друг, оказывается. Даже странно, раньше ты мне таким не казался, – кивнул Гриша. – Слушай… А что это, едой пахнет?

Мы рассмеялись, и конфликт был исчерпан. Тяжёлый разговор, но это было нужно нам двоим. Я и не думал, что в процессе мне откроется новое воспоминание.

Поужинали, затем разошлись по своим делам. Вечер прошёл в спокойной обстановке. Я сходил в душ и отправился спать. Завтра было много дел, ещё и ночное дежурство, так что надо было выспаться.

Проснулся я рано, ещё до будильника. Привык уже к своему режиму.

Встал, принялся за зарядку. Сам для себя отметил прогресс, присесть я смог уже восемнадцать раз, а отжаться смог даже от пола, правда, всего два раза. Однако ясно было, что двигался в нужном направлении.

Кроме того, я проснулся без тяжести в теле и головной боли, которая мучала меня от перерасхода праны. Настойка действует? Очень даже может быть. Как доберусь до бабы Дуни, обязательно покажу ей её.

После зарядки сходил в душ, оделся и позавтракал. Под конец завтрака у Гриши неожиданно заиграл будильник, и друг сонно открыл глаза.

– Первый раз вижу, что ты встаёшь по будильнику, – удивился я.

– Так работу надо же искать, – серьёзно ответил он. – Ох, ну и тяжко это, оказывается. Как ты так каждое утро вскакиваешь?

– Режим, – пожал я плечами. – Так, завтрак тебе на столе оставлю, а сам побежал. Вернусь завтра к вечеру, у меня дежурство.

– Ага, – всё ещё сонно кивнул друг.

Я оделся и отправился в офис «Сбербанка». Он работал с восьми, так что пришёл я как раз к открытию. Меня сразу поймала Марина Викторовна и пригласила к себе в кабинет.

– Для начала поздравляю с прохождением первого этапа, – улыбнулась она. – На этом этапе отсеивается много человек. Мне удалось вам помочь, но у вас и самого анкета была довольно сильной.

– Спасибо, – кивнул я. – Рад это слышать.

Марина Викторовна открыла папку с документами и достала оттуда несколько листов бумаги.

– Теперь про второй этап, – протягивая их мне, начала она. – Это примерные вопросы, которые вам могут задать. Комиссия будет оценивать ваши коммуникативные навыки, умение работать с пациентами, стрессоустойчивость. Вопросы будут такого плана: «Как вы реагируете на недовольных пациентов?», «Как объясняете сложные медицинские термины простым языком?», «Как поступите, если не знаете ответ на вопрос пациента?» Могут попросить разыграть ситуацию, где вы врач, а они – пациенты с проблемой. Нужно показать, как вы общаетесь, задаёте вопросы, успокаиваете.

Я кивнул, просматривая список вопросов. Ничего сложного, там были обычные ситуации из практики.

– Когда состоится собеседование? – спросил я.

– В среду в восемь утра, – ответила Марина Викторовна. – Собеседование вы будете проходить здесь же, в нашем офисе. Но оно будет по видеосвязи. Эксперты не могут ездить по всем городам.

В принципе, логично.

Как раз в среду у меня тоже вечерний приём, так что я всё успею.

– Я буду готов, – кивнул я. – Принято.

Марина Викторовна немного помолчала, а потом тяжело вздохнула.

– Александр, я вас должна предупредить… – начала она. – На это место из Аткарска претендует ещё один человек. Он тоже прошёл первый этап и будет проходить собеседование.

Очень интересно.

– И кто же это? – спросил я.

Женщина открыла было рот, чтобы ответить, но тут дверь в её кабинет открылась, и он вошёл сам.

Не может быть! Ну почему именно он?

Шарфиков собственной персоной. Ну бывает вообще хуже? Меньше всего хотел сейчас видеть его.

Он тоже был, мягко говоря, удивлён моему присутствию.

– Саня? – недоверчиво протянул он, словно всё ещё сомневался в увиденном. – А ты тут чего делаешь?