— А пока ты будешь привыкать, я продолжу управлять купальнями и помогать в расследовании дела Геи, — пообещала я. — В конце концов, даже друзья могут быть полезны друг другу.

— Именно так, — согласился Диран. — Возможно, это даже к лучшему. Кто знает, может быть, оставшись друзьями, мы сможем сохранить то, что между нами есть, на гораздо более долгий срок, чем любой брак.

— Возможно, — кивнула я, соглашаясь, но в то же время чувствуя, как сердце разрывается на части. Уж лучше бы оно так и не начинало биться заново, тогда бы мне сейчас было гораздо легче. — Время покажет. А сейчас у нас есть более важные дела, чем обсуждать личную жизнь. Подводный мир ждет своего повелителя. Но для начала ему следует отдохнуть.

— Тебе тоже, — добавил Диран с грустной, но искренней улыбкой. — У нас сегодня был непростой день.

В свою комнату я вернулась довольно поздно. И, к собственному удивлению, обнаружила дежурившую у двери Зею. Сирена сидела прямо на полу, закрыв голову крыльями, и дремала.

— Эй… — я осторожно потормошила ее. — Что случилось? Почему ты здесь?

Зея вздрогнула и резко вскинула голову, едва не ударившись затылком о стену. Ее темные глаза блеснули в полумраке, уловив отсвет магических светильников. Особенно пугающие на бледном лице, они казались совершенно бездонными. Однако сегодня были не холодными и отстраненными… А, скорее, тоскливыми.

— Я… я ждала тебя, Лилия, — голос Зеи звучал хрипло от долгого молчания, а крылья слегка подрагивали.

Это и морскому ежу понятно, что ждала. Вопрос: зачем?

Я удивленно приподняла бровь, побуждая сирену продолжить.

Зея, которая обычно держалась на расстоянии и редко показывала слабость, сейчас выглядела непривычно уязвимой и в то же время нервной.

— Хотела поговорить, — призналась она, неловко поведя плечами.

А потом и вовсе совершила невероятное: перекинулась человеком. В обличии девушки я видела ее редко. Сирены слишком хвастались своей особенностью, чтобы уподобляться людям. Но теперь Зее как будто хотелось казаться обычной. Стать такой же, как я. Не привлекать внимание, а избежать его. Этому способствовало даже то, что вместо серебристых, расшитых золотом и жемчугом одежд Гея выбрала простое платье серого цвета. Удивительные свойства перьев сирены позволяли создавать потрясающие иллюзии. Никому б и в голову не пришло, что одежды девушки не настоящие.

Наверное, отправляясь на свидание с Эдуардом, Гея поступала так же. Выбирала скромные вещи, но с помощью великолепного голоса и магии сумела влюбить парнишку так сильно, что он ни о чем думать больше не мог. Только о своей ненаглядной Гее.

— Что ж, проходи, — пригласила я.

Приложила ладонь к кораллу стражнику и вдруг боковым зрением заметила подозрительное движение. Зея действовала быстро, практически молниеносно. Но я заметила. Она дотронулась до коралла одновременно со мной. То есть получила доступ к двери, хотя я такого не предлагала. Быть может, сирену всего лишь слегка «повело» спросонья. Но больше это походило на сознательную махинацию.

— Присаживайся, прошу. — Я указала Зее на удобный диванчик, сделав вид, будто не заметила ничего особенного. — Чаю?

— Лучше минеральной воды, — попросила Зея.

Мистраль даже не следовало просить о помощи. Едва сирена произнесла свою просьбу, как на низком столике появился кувшин, стаканы, а также порезанные тонкими ломтиками фрукты и лепестки цветов, которые можно добавить в напиток.

— Так что привело тебя ко мне? — поинтересовалась я, наблюдая за Зеей. Неспешно потягивая водичку, она осматривалась вокруг. Подмечая, кажется, каждую малейшую деталь обстановки.

— Скука, — призналась Зея со вздохом. Ее необычные глаза, направленные прямо на меня, заставили невольно поежиться. — С тех пор, как исчезла Гея, мне не с кем общаться. Повелитель даже не смотрит в мою строну. Каллиста подозревает недоброе. Ну, а другие девушки злорадствуют. Ни одна из русалок даже не высказала мне сочувствия.

Зея так искренне возмутилась, что я покачала головой.

— Разве ты сама когда-нибудь сочувствовала другим? Помогала и поддерживала?

Ни Зея, ни ее сестренка Гея на самом деле не делали ничего такого. Сосредоточенные исключительно на себе, на своих нуждах, они не замечали никого вокруг. Даже общение с русалками считали ниже собственного достоинства. Не говоря уже об утопленницах.

— Так и знала, что ты не поймешь! — объявила Зея. С такой силой бросила на стол стакан, что он едва не разбился.

Сама же сирена резко поднялась и, вскинув подбородок, направилась к выходу. Больше она не сказала мне ни слова.

— И что это было? — поинтересовалась я вслух.

Проявившаяся Мистраль неопределенно покрутила хвостом.

— Я всегда считала сирен странными, — призналась она. — Но чтоб до такой степени?..

Значит, мне, увы, не показалось.

Зея вовсе не хотела поддержки и внимания. Разговоры по душам — это тоже не о ней. Сирена явилась ко мне с какой-то определенной целью. Опять же, то, что она получила «пароль» от моей двери — тоже далеко не случайность.

Зея что-то затеяла.

Но что именно?..

Подозрений было слишком много. Чудовищно много. Во-первых, я все еще не была до конца уверена, что Зея не имеет отношения к пропаже Геи. Да, они сестры. Но, зная характеры обеих, можно предположить между ними как разлад, так и жесткую конкуренцию. Например, Зея могла позавидовать роману сестры. Или, наоборот, решиться раскрыть правду о сестре повелителю вод. Вдруг, дело дошло не только до конфликта. Но и до потасовки, и тогда…

Но вполне может быть и такое, что мои подозрения не верны.

— Надо рассказать повелителю, — предложила Мистраль. — Он во всем разберется. Выделит другую спальню. Тебе, Лилия, давно пора иметь шикарные апартаменты. Если не на правах фаворитки, то близкого друга Дирана Максимилиана.

Роскошь комнат интересовала меня в последнюю очередь.

Да и беспокоить повелителя по пустякам казалось не лучше идеей. Диран без того озадачен и разгневан исчезновением Геи, стоит ли добавлять ему проблем. Тем более что мне нечего предъявить, кроме подозрений. Зея не сделала ничего противозаконного. Значит, и обвинить ее не в чем. Пока не в чем.

Ночь прошла в неясной тревоге.

Несколько раз я просыпалась от подозрительных звуков, похожих на посторонние шаги. Но стоило открыть глаза, как понимала, что эти всего лишь игры воображения. Мистраль чутко блюла мой покой и не допустила бы в комнату посторонних.

Наутро волшебная змейка пообещала, что присмотрит за покоями, пока я отлучусь по делам. Как ни крути, но я все еще распорядительница повелительских купален. А подводных невест рыбой не корми, дай лишний раз побалакаться в воде. К тому же для них — это отличный способ успокоится и прийти в равновесие. Да и мне самой лучше отвлечься на что-то полезное. Так сказать, направить энергию в нужное русло.

Одно верно: никто в замке не мог быть полностью спокоен, пока не найдется пропавшая при невыясненных обстоятельствах Гея.

Змиул полностью сосредоточился на расследовании. Моя подружка Фрейя с радостью согласилась ему помогать. Она и ее смышленые и пронырливые братцы. Мальчишкам оказалось проще узнавать нужную информацию, им доверяли больше, чем взрослой девушке и, тем более, змею портальщику. Пусть и в человеческом обличье, он все равно выглядел довольно необычно и вызывал определенные подозрения.

Тем временем в купальнях кипела работа.

Подводные невесты, облаченные в легкие шелковые туники, плавно скользили между мраморными бассейнами, наполняя воздух разговорами и легким смехом. Их голоса переплетались с плеском воды и ароматом редких трав, которые я собственноручно отбирала для целебных отваров. Происшествие с Геей удивительным образом сплотило многих девушек. Если раньше они предпочитали купаться в гордом одиночестве, посматривая на остальных как на соперниц, то теперь старались держаться вместе. У некоторых завязалось что-то вроде дружбы. Даже у русалок с их невероятным самомнением и врожденной склонностью к соперничеству начали проявляться признаки искренней заботы друг о друге. Не у всех, конечно, но у многих. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.