Впрочем, произносить все это вслух не стала. Не хотелось затевать ссору на ровном месте. Тем более что потенциальных кандидатов на мое сердце и руку не наблюдалось. Да и я не горела желанием ими обзаводиться. Кандидатами, я имею в виду. С сердцем у меня полный порядок. Как и предсказывал Ихтиарис, оно начало биться вновь, чуть замедляясь, когда я оказывалась под водой. Да и с руками полный порядок. Я им даже применение нашла. Полезное.

— Мне пора! — объявил Диран, прервав мои размышления. — Смертным меня видеть ни к чему. До скорого свиданья, Лилия!

Ушел он крайне необычно. Не порталом и, тем более, не через дверь. А просто утек через кран, по которому поступает в дом вода, оставив меня с приоткрытым от удивления ртом.

— Ты чего? — насторожилась вошедшая Фрейя. Осмотрела себя, потом мальчишек. — Мы не вовремя?

Она покосилась на ведро и удочки, которые Диран позабыл у меня. Потом на две чашки чая на столе. И, наконец, на «разукрашенную» меня.

— Очень даже вовремя! — спохватилась я.

— У тебя гости? — смущенно проговорила Фрейя, заметно краснея и придерживая рвущихся в дом мальчишек. — Может быть, нам погулять еще немного? Можем, заодно корней рогозника накопать. Или проверить верши.

— Ни в коем случае! — объявила я. — Проходите и рассказывайте, как все прошло? Удалось продать товары? Хотя бы половину купили? На ведро и удочку внимания не обращайте. Это так… Заходил тут один… Рыбак. Но он уже ушел.

Получив дозволение, Кир и Лор наперебой начали рассказывать о торговле. Оказалось, продалась не половина, а весь товар. Больше того, Фрейе оставили столько заказов, что только успевай делать.

— Все прошло даже лучше, чем я ожидала! — улыбнулась радостно. — Вы тут пока похозяйничайте. А я смою с себя все лишнее. Давно пора снимать и обертывание, и маску.

— Так ты что же, гостя вот так встречала? — удивленно поинтересовалась Фрейя.

— Ага! — согласилась я, подмигнув. — Он тоже думает, что я ведьма. И я его пока не разочаровываю.

Не забыла Фрейя и о моей просьбе. Купила все необходимое для новой порции косметических шариков. Их мы лепили до самой темноты. Кир и Лор помогали: измельчали травы, протирали ягоды. Потому утомились все. Поужинав, довольные, мы завалились спать.

Но посереди ночи были разбужены шагами и грохотом. Кому-то явно не спалось, и он впотьмах споткнулся о стоявшее в углу ведро. Еще и морского дьявола помянул.

— А ну, немедленно вымой рот с мылом! — распорядилась Фрейя, решив, что это кто-то из ее братцев.

Подозрительные шумы стихли.

Утром мы и не вспомнили о происшествии, пока не увидели…

— Ой, что это? — находку обнаружил Кир. — Откуда взялось?

— Вчера здесь ведро стояло и удочка, — добавил Лор, задумчиво почесав рыжую макушку.

Все трое: Фрейя и ее братцы изумлено уставились на меня. Ну, да, только я могла объяснить, откуда на месте рыболовных снастей взялся внушительный золотой сундучок, украшенный драгоценными камнями.

— Открыть можно? — полюбопытствовал Лор.

— Это прям сундук с сокровищами! — добавил Кир с горящими глазами.

Кивнув мальчишкам, я заметно смутилась под проницательным взглядом Фрейи. Подруга сложила руки на груди и вопросительно вскинула густую бровку.

Меж тем Лор и Кир откинули крышку сундука и застыли в немом восхищении. Что и говорить, Диран не поскупился для «друга по рыбалке». Забрав ведро и удочку, вместо них оставил груду украшений из золота, серебра, жемчуга, янтаря, бриллиантов и других камней, названий которых я даже не знаю. Все это так сияло, что аж глаза слепило.

— Рыбак, говоришь? — усмехнулась Фрейя.

— Не совсем, — призналась я. А что еще оставалось. — Диран действительно приходил порыбачить на местных озерах и болотцах. Но, ко всему прочему, он еще и повелитель морей, озер, болот и всех остальных жидкостей.

К тому же лгун, хоть и щедрый.

Обещал же не являться в дом без приглашения. Или, по его мнению, то, что он пробрался, как вор, ночью, не считается? А еще другом назвался.

— Это что же получается? — охнула Фрейя, слегка побледнев. — Ночью он приходил? Морской повелитель?! А я… Я велела ему вымыть рот с мылом?

— Ага, — поддакнула я, едва сдерживая смех. — Будет ему уроком. Ибо нечего заявляться в чужие дома ночью, да еще и без приглашения.

Теперь смеялись уже мы обе.

И только мальчишки не обращали на нас внимания. Они были заняты изучением сокровищ. Лор нацепил себе на голову тиару с бриллиантами и воображал себя королем. Киру больше понравились ожерелья из ярко-красных и голубых камней. Мальчишка увешал себя ими, став похожим на новогоднюю елку.

— А ну, положите обратно! — скомандовала Фрейя, спохватившись. — Эти вещи не игрушка. С ними надо обращаться бережно. Вообще не надо было трогать без разрешения Лилии. Это ее украшения.

— Только ей они без надобности, — добавила я. — Хотя… Было бы неплохо обменять их на местные монеты и купить ингредиентов для наших «шариков». Например, розового и миндального масла, красного сандала, кардамон, корицу, куркуму… Но это потом, когда хорошенько раскрутимся. Если сейчас объявимся на рынке с такими цацками, вызовем подозрения. Можем приманить настоящих воров.

Посоветовавшись, мы с Фрейей решили сокровища спрятать.

В полу организовали небольшой тайник, куда до поры и времени поместили сундучок.

— Теперь ты не останешься без приданого, — подмигнула я подруге.

— Что ты!.. — возразила она, смущенно краснея. — Это твои украшения. Тебе ими и владеть. Жалко такую красоту продавать. Ты и так красавица, а в драгоценностях вообще будешь как королевна.

— И куда мне их носить? — усмехнулась я. — По болоту лягушек пугать? Нет уж, мне все это действительно ни к чему. А ты от помощи не отказывайся. Если не себе, так о мальчиках подумай. Пусть образование получат. Ремесло какое выучат. Дома себе построят, куда невест приведут.

Фрейя мечтательно вздохнула.

А потом положила ладонь мне на плечо и, глядя в глаза, призналась:

— Знаешь, на это все мы и так заработаем. Шарики хорошо продаются. Если так пойдет дальше… Кир и Лор смогут хоть в королевскую академию поступить. Художниками стать или поэтами.

Судя по тому, как уныло переглянулись мальчишки, подобный расклад их не очень-то вдохновил.

— Мы бы лучше в военную академию пошли, — ответил Кир за себя и брата.

Теперь нахмурилась уже Фрейя.

— Ладно, это после решим, — объявила она, поразмыслив. — А пока займемся делом.

Позавтракав, они отправились на рынок.

Драгоценности остались лежать под полом до поры до времени.

А я, мысленно накидывая план на день, налила себе еще чашку душистого чая. Сделав несколько глотков, усмехнулась. Вспомнила о ночных похождениях повелителя. И как бы между прочим, заметила вслух:

— Ай-яй-яй, как нехорошо, ваше повелительство. Обещал предупреждать о визитах. А сам явился ночью, как вор. Неужели ведро и удочка так срочно понадобились?

Сказала я это просто так, без надежды, что сообщение достигнет ушей Дирана. Забыла, что ему любая вода подконтрольна. Поверхность чая в моей чашке сначала пошла рябью, а потом четко проявилась надпись: «Извини». Следом еще и цветочек всплыл. Маленькая водяная лилия.

И это, пожалуй, было приятней, чем получил сундук драгоценностей.

Довольно улыбнувшись, я вдруг дернулась. Поспешно отставила чашку с чаем подальше. А что, если Диран через воду не только слышит, но и видит? Тогда пиши пропало. Получается…

Мне что, теперь всегда в маске ведьмы ходить?

Впрочем, конспирация не помешает. Спрятав волосы под платок и накинув плащ, я отправилась за новой порцией лекарственных трав, ягод и кореньев. Чем больше ассортимент, тем лучше. Да и запасы корня рогозника пополнить не помешает. Уж очень мальчишкам из него пюре нравится. По целому горшку съедают за раз.

Управилась с делами я ближе к обеду.

Но едва взошла на крыльцо дома, как услышала внутри подозрительные шумы. Вскрики, всплески, истеричный хохот и повизгивания. Как будто устроили шумную пенную вечеринку, забыв предупредить о ней хозяев. Точнее, хозяйку. Меня.