— Да что здесь происходит?! — гаркнула я, толкнув дверь.

Оказалось, это мои давние знакомые пожаловали. Русалки.

Завалились, как к себе домой и устроили такой невообразимый кавардак, что у меня волосы дыбом встали.

— Вы что творите?! — зло рыкнула я, в прямом смысле хватаясь за голову. — Это же… Беспредел какой-то!

— Репетиция! — возразили мне. — Мы, между прочим, удостоили тебя великой чести.

За то время, пока меня не было, русалки не только успели занять мой дом, но и порядком изменить его для собственного комфорта. Стол, стулья и остальная мебель были сдвинуты к стенам. А в центре разместились крупные раковины моллюсков, внутри которых было что-то вроде мини бассейнов с мягкими подушками из водорослей и красивыми кораллами. Эти странные штуки, похоже, служили не только средством передвижения для русалок, но и их личными тронами и одновременно бассейнами. Русалки не последовали примеру повелителя и не перекинулись людьми. К тому же, в отличие от родственника, девицы не обладали ни чувством такта, ни элементарной вежливостью. Судя по лужам на полу, забрызганным занавескам, мебели и стенам, веселились зеленоволосые девицы вовсю.

— Чести?! — неверяще повторила я. — Да вы тут все изгваздали так, что мама не горюй. Кто, по-вашему, должен это убирать? И вообще, не помню, чтобы я вас приглашала.

Сделав вид, что не расслышали мои слова, русалки как ни в чем не бывало продолжили репетицию. Включили подсветку: теперь раковины переливались всеми оттенками голубого. По команде старшей, русалки стали подпрыгивать. Их хвосты переливались всеми цветами радуги, а волосы развевались, точно ожившие водоросли. Нахальные девицы кувыркались в воздухе, создавая впечатление, будто парят над землей. Они переплетались хвостами, образуя сложные фигуры, а заодно демонстрируя гибкость и ловкость.

Выныривая, девицы, разумеется, разбрызгивали вокруг воду. И не только воду, но еще и обильную слизь. Ту самую, которой меня обмазали перед первой встречей с повелителем. Оказывается, эту слизь выделяли русалочьи хвосты при активном движении. И да, я хотела получить эту слизь. Но не таким образом! Теперь в этой субстанции у меня и пол, и потолок, и стены. Даже я сама. Снова!

— А ну, прекратите! — потребовала я, уворачиваясь, от летящих во все стороны водно-слизистых «снарядов».

Русалки снова не услышали.

Пришлось объяснять по-другому. Не словами, а действием. Взяв в руки веник, я им, как ракеткой, загнала русалок «в лузы». То есть обратно в их бассейны.

— Эй, ты чего дерешься?! — возмутилась одна из них.

— Мы повелителю пожалуемся, — добавила другая.

— Обязательно пожалуйтесь, — разрешила я. — Не забудьте упомянуть, что явились без приглашения и развели беспорядок!

Переглянувшись, русалки умерили пыл. Они осмотрелись вокруг, наконец, заметив, во что превратилось мое уютное жилище.

— Так и быть, мы все уберем, — сообщила старшая.

— Да уж, потрудитесь! — сообщила я.

Разуется, русалки не взяли в руки тряпки и ведра. Для уборки у них имелись другие возможности. Волшебные. Совершая странные пассы руками, девицы вытянули часть воды из своих портативных бассейнов и сформировали один мощный поток, вращающийся с невероятной скоростью. Этот вихрь закрутился по дому, попеременно втягивая в себя предметы мебели и тут же возвращая на место. Его действие походило на мою «душевую кабину», только передвигалось. Вода, проходя через центр вихря, очищалась и возвращалась обратно в бассейны, оставляя все вокруг сверкающим чистотой. Этот водяной вихрь — это одновременно и пылесос, и паровая швабра, и стиральная машина, и посудомойка. Все что угодно в одном!

Водяной вихрь «задел» и меня, почистив одежду, волосы и все тело. Было немного щекотно, но приятно.

— Нравится? — ехидно уточнила старшая русалка, закончив.

— Допустим, — согласилась я. Взяла один из стульев и, удобно расположившись между русалочьими раковинами, потребовала: — А теперь рассказывайте, зачем явились. Только не надо вот этой вот чепухи про репетицию. Ни за что не поверю, что вам больше негде было ее провести, кроме как в домике на болотах.

— Тут такое дело… — нерешительно начала младшая из русалок.

— Нам нужны косметические шарики! — старшая оказалась более настойчива и прямолинейна. Не стала плавать вокруг да около. — Как те, что ты продаешь людям на рынке. Вообще, надо было сразу нас звать. Где это видано, чтоб простые селянки красивее русалок делались?!

Ага, выходит, слава о наших кремах уже достигла и дна морского. Что ж, это прекрасно!

— Продаю не я, а моя подруга, — возразила с улыбкой. — Но у меня есть в запасе несколько штучек. Так и быть, предложу их вам. В качестве пробников. Совершенно бесплатно. Если понравится, приходите еще.

Я понятия не имела, будут ли работать наши кремы на русалках, оттого проявила осторожность. А еще нашла способ заполучить русалочью слизь. Девицы сами на нее пожаловались. Признались, что избавиться от досадной проблемы у них не получается, как ни старайся.

— Как только начинаем активно двигаться на суше, появляется это, — доверительно сообщила младшая, хмуря зеленые бровки. — Из-за этого Диран запретил нам выступать перед обитателями суши. В том числе перед потенциальными женихами.

— Это значительно снижает нашу ценность как невест, — призналась старшая, тяжко вздохнув.

— Что ж… — задумчиво произнесла я. — Попробую что-нибудь придумать. Может быть, и удастся помочь вам.

— Серьезно? — загорелись надеждой русалки.

— Ничего не обещаю, но попробую, — предупредила я. — Только для экспериментов мне понадобится эта слизь. Чем больше, тем лучше.

Русалки с огромной охотой соскребли слизь со своих хвостов выданными мной деревянными лопаточками, а после, прихватив подаренные шарики, убрались восвояси через портал. Хвостами на прощанье помахали, что на их языке верх проявления вежливости.

Так я стала обладательницей целого горшка русалочьей слизи.

Фрейя и мальчики вернулись очень рано. Они распродали товар быстрее, чем вчера, и получили множество новых заказов. Их изготовлением мы занимались до самого вечера, не забыв добавить в новые образцы немного русалочьей слизи.

Ночевать подруга с братцами отправились к себе домой.

— Чтоб подозрений не вызвать у соседей, — предупредила Фрейя. — Без того часто на болотах пропадаем.

Вернуться они должны были только следующим вечером, после торговли. Так что ночевала я одна. Оттого немало удивилась, открыв глаза и обнаружив, что одиночество отменяется.

— Опять ты?! — сонно спросила, неверяще глядя на Дирана Максимилиана Четвертого.

Он стоял в изголовье кровати. Напряженный, как струна, и хмурый, точно осеннее небо. Плечи расправлены, руки упирались в бедра, а голова была слегка откинута назад, словно он пытался осмыслить увиденное. На его лице отражалась смесь удивления и восхищения. Приподнятые брови выдавали искреннее изумление. В уголках чувственных губ пряталась коварная улыбка, а глаза были слегка расширены, отражая внутреннюю борьбу эмоций.

— Что ж, твой план удался, Лилия, — сообщил Диран непререкаемым тоном. — Я заинтересован. Сегодня же тебе выделят место в общем гареме.

— Ой, не надо, пожалуйста! — взмолилась я, натягивая одеяло до самого подбородка. Такое точно в мои планы не входило. — У меня тут хозяйство, рыбалка, корешки и травки… Бизнес!

Но кто б меня слушал.

— Это не обсуждается, — возразил Диран, хмуря темные брови. Недовольный такой, властный, даже немного надменный. Словом, именно такой, каким я увидел его впервые. — Я принял решение!

Вот, значит, как.

Что ж, я тоже умею быть упрямой и принимать волевые решения.

— Никуда не поеду! — возразила, складывая руки на груди поверх одеяла. — Сам рассуди: зачем тебе такая жена? У меня неуживчивый, я бы даже сказала, вредный характер. А гарем и так переполнен, ты сам говорил. Ну, правда, зачем я тебе? Других, что ли, мало? А тут и за домом, и за болотами присмотр.